CONCLUSION

jESBous aurions voulu rendre cet essai sur Is^l'imprimerie en Saintonge et en Aunis plus instructif et surtout plus complet. Cela n'a pas dépendu tout à fait de nous. Comme nous l'avons dit d'ailleurs dans notre préface, le sujet traité était nouveau et les éléments rares; il fallait commencer pourtant, réunir ce qui était épars, chercher partout, se résigner à nepa$ trQuv«x. Nqus n'avions à notre disposition qu'une bibliothèque fort modeste, et de forma-

tion récente; (i) et si nous eussions consulté notre goût particulier, nous n'eussions pas entrepris un travail qui devait forcément rester très imparfait. Notre éditeur a jugé que, malgré ses lacunes, cette étude pouvait être utile; c'est un cadre, d'autres achèveront de le remplir. Au moins, on peut être sûr que les renseignements qu'il contient sont authentiques et qu'il ne s'y est glissé d'erreurs que celles qu'un auteur, si scrupuleux, si attentif qu'il soit, doit commettre forcément, surtout en un ouvrage si hérissé de difficultés et de minuties que la bibliographie.

Nous aurions bien voulu aussi prouver que l'imprimerie dans notre contrée remontait à la plus haute antiquité et que les incunables, les éditions originales, les beaux livres y avaient été nombreux. La réalité n'a pas répondu à notre désir. Près de nous, Poitiers semble avoir été le grand atelier typographique de la région, supérieur même à Bordeaux. Il travaille dès 1479

(i) On sait que la bibliothèque de Saintes fut détniité en 1871 par un incendie. Celle qui Ta remplacée est assurément plus utile^ plus complète ; mais elle n'a pas les raretés bibliographiques^ les éditions précieuses, les vieux livres que la première possédait en grand nombre.

Après eux il y a dégénérescence. La typographie se borne aux besoins du jour, mandements d'évêques ou arrêtés d'intendants, mémoires de procès ou feuilles d'annonces. Quelques livres paraissent de temps à autre, qui n'ont aucun éclat, ni littéraire ni typographique. Les imprimeurs sont des ouvriers qui gagnent leur vie et ne songent en aucune façon à traiter artistement les auteurs qui se confient à eux. On ne trouve même pas les caractères nécessaires, et quand Bourignon publie ses Recherches sur les antiquités de Saintes^ il faut qu'un horloger lui grave, tant mal que bien, les caractères grecs dont il a besoin.

Cependant, rendons justice aux imprimeurs contemporains. Depuis quelques années, il s'est fait de louables efforts, et notre province n'est pas trop inférieure à la capitale. M. Gaudin a imprimé de vrais petits chefs-d'œuvre à La Rochelle; Pons et Surgères ont pris pour type les éditions du XVI* siècle. D'autres ateliers, en conservant les caractères ordinaires, ont donné plus de soins à leurs travaux.

Ce n'est pas seulement le typographe qui a du goût; l'auteur qui se fait imprimer sait choisir et vouloir. La bibliomanie, travers de notre époque, a produit des bibliophiles ; et si

Ton recherche les raretés, les curiosités, les exemplaires uniques, les aflfreuses gravures sur bois d'Epinal, qui sont l'enfance de la xilographie, il ne manque pas d'amateurs éclairés que les magnifiques éditions en beaux caractères sur papier solide et fort, aux gravures artistiques ont toujours le don d'attirer et de charmer.

Jadis, il était d'usage que l'ouvrier qui voulait passer maître fit son chef-d'œuvre ; et les maîtres l'admettaient parmi eux. Aujourd'hui s'établit patron qui veut : mais le patron n'est pas toujours maître. Que d'imprimeurs sont devenus imprimeurs sans avoir vu un composteur, et sans savoir ce qu'on appelle casse!

Mais celui-là est vraiment typographe qui a composé, et l'on n'est encore maître que si l'on s'est fait reconnaître tel. Ainsi a pensé M. Noël Texier. Il a voulu faire son chef-d'œuvre; imprimeur, il a voulu que le livre édité par lui pour cela fut consacré à son art, qu'il aime si ardemment ; aunisien de naissance, saintongeais d'habitation, il a souhaité qu'on parlât de l'imprimerie en Aunis et en Saintonge ; de ce double désir, si généreux et si patriotique, est né ce petit .volume qui fera plus d'honneur à l'éditeur qu'à l'auteur.

USTE CHRONOLOGIQ.UE

DBS

IMPRIMEURS SAINTONGEAIS

ET AUNISIENS