NEFAC ET DESINE LOQUI

JEAN DiNET (1620) : Emblèmes et devises chré-^ tiennes^ composées par M"® Georgette de Montenay, in-4'^, avec 100 figures sur bois.

MARIN Canoel (1623) : Conférence Jaicte,,.

entre M® Daniel Chanet... et F. Hubert de Thouars... à La Rochelle, par Marin Canoel, 1623, in-8", 70 pages.

PIED DE Dieu (1621) : a Très humble remon" trance au roi par les députés des églises réformées de France et souveraineté de Béarn... » in-8« ; Protestation des habitants de la ville de La Rochelle au roy; lettre de MM, de rassemblée à M. le duc de Lesdiguières (8 mars), in-8".

LE Libertin {1622), On trouve : Relation véri* table de ce qui s*est passé à La Rochelle en la réception de M. de Soubi^Cy au retour de Riéj jouxte la copie imprimée à La Rochelle, chez le Libertin, 1622, in-8^

L Industrie typographique est à son apogée dans ce moment à La Rochelle. On venait de tous côtés imprimer dans cette ville. Nous y avons vu déjà Charles Leber, de Malassis, près Mantes; Laurent PoUot, du marquisat de Saluces; Pierre Martinëz, delà Navarre (i) ; Merlin, ministre à Laval. — Jean de Lespine, de Daon (Mayenne), prieur des Augustins d'Angers, avant d'être ministre à La Rochelle, y publie ses Excellens discours touchant le repos et con* tentement de Vesprit^ i588, iSgi, 1594; ^^ son Traité de la Providence de Dieu^ 1594, in-i2. Jacques de Lavardin, en iSgS, son Histoire de Georges Castriot^ surnommé Scanderberg ; Bertrand de Loque, « Daulphinois, » en 1597, in-S** de 288-336 pages, Les principaux abus de la messe ; Philippe de Mornai, 1598, in-4", 72-890 pages. De l'institution^ usage

(i) En 1572, il remplaça La Grouche à la tête du collège nouvellement fondé à La Rochelle, et y occupa en même temps la chaire d'hébreu jusqu'à sa mort, en 1594. Sa femme fut aimée du roi de Navarre.

et doctrine du saint sacrement de l'Eucharistie ; les iSls de Jean Dutemps, du Blaisois (Joannis Temporarii^ jurisconsulti Blesensis)^ Chronologicarum demonstrationum libri tres^ 1600, in-f» de 406 pages. On y trouve aussi la Déclaration chrétienne du P. Abraham^ naguères prieur des Carmes de la ville d'Arles, 1600, in-8**, 8 pages, et de Marnix de Sainte-Aldegonde, le premier tome du Tableau des différens de la religion^ 1601.

Ce qui attirait à La Rochelle les auteurs, c'était bien un peu la réputation des presses de Haultin, la beauté de ses impressions et les caractères divers dont les savants pouvaient avoir besoin ; c'était surtout une tolérance plus large pour les écrits anti-catholiques. Ailleurs la surveillance était plus étroite, plus rigoureuse et gênante. Les Rochelais savaient au besoin rappeler le gouvernement à l'observation de la loi et lui faire savoir que l'imprimerie était libre.

On en a un singulier exemple à propos de la publication du livre d'un ministre de La Châtaigneraie en Poitou, l'écossais Georges Thomson. Le chancelier de France, Nicolas Brulart de Sillery, écrivait, le 17 septembre 161 1, aux maire, échevins, conseillers et pairs de La Rochelle :

< Messieurs, la Reine a été avertie qu'un certain Ecossois, ministre du bourg de La Chateigneraye, fait imprimer un livre à La Rochelle

intitulé La chasse de la bête romaine. J'ay été informé qu'il y a environ deux ans, qu'ayant voulu faire imprimer le même livre à Fontenayle-Comte, sur la remontrance faite par le procureur général du parlement, il fut donné arrêt portant défence expresse d'imprimerie dit livre, tant par Pimpertinence du titre que pour plusieurs choses qui sont traitées dans icelui, de très pernicieuse conséquence, hors le fait de la religion, qui vont à l'intérêt et au préjudice de l'État; c'est pourquoi j'ai pensé de vous en écrire, afin de vous prier d'empêcher Timpression et la vente dudit livre qui porteroit plus de scandale que d'édification entre les vôtres mêmes. Vous considérerez, selon votre prudence, qu'il h'appartient à un étranger étant en France de traiter cette matière. Je désire pour le public et pour vous mêmes que vous fassiez connaître à un chascun que vous reprouvez toutes ces procédures, et que vous désirez sur toutes choses affermir et avancer ce qui va au bien et au repos de l'Etat. La Reine a aussi reçu plainte A Paris, ce 17 septembre 161 1. »

Voici la réponse qui ne manque pas d'une certaine fierté :

a Monseigneur, nous avons reçu ; mais

d'autant que votre lettre contient un fait pa;-ticulier du livre intitulé La chasse de la bête

romaine doncques en ce qui concerne et

touche ledit livre, la vérité est, et nous ne le

pouvons celer, qu'ayant ci-devant eu connaissance qu'il n'étoit point mis en lumière sans l'approbation d'un synode provincial, composé d'un grand nombre de pasteurs et ministres, qui avoit jugé, ainsi qu'il est à présent, n'y avoir rien en icelui que ce qui regarde la doctrine de la quelle nous faisons librement profession sous les édits de nos roys, et non aucune chose de l'État, nous avons estimé que nous eussions fait contre notre profession, si nous eussions empêché l'impression, nous resouvenant aussi que par les édits et mêmement par le dernier, il est permis de faire imprimer des livres qui ne contiennent que la doctrine et l'éclaircissement d'icelle, au dédans des villes où l'exercice de notre religion est librement permis; et si cette liberté nous étoit retranchée, notre condition seroit étrangement restreinte et raccourcie, et la licence estendue à plusieurs nos adversaires en la doctrine, lesquels font tous les jours imprimer des livres qui portent des titres infiniment scandaleux, et au-dedans des invectives contre nous et mesmement contre cette ville, que nous sommes contreints de supporter avec patience et douceur sans nous en plaindre; et toutefois nous avons appris que, par votre commandement, ledit sieur procureur du Roy, sans nous en avoir avertis déjà, fait procéder par saisie sur quelques exemplaires dudit livre entre les mains de l'imprimeur ; c'est ce qui nous porte. Monseigneur,

avec la force de notre conscience et la considération de la conséquence, à oser vous faire une très humble prière et supplication que, tout ainsi que ladite saisie et arrêt desdits exemplaires avoit été faite par votre commandement, y faire apporter la délivrance et main levée ; laquelle supplication nous entreprenons plus hardiment de vous faire que vos lettres, étant de faveur receues de votre bienveillance, nous obligent de vous ouvrir plus librement nos cœurs qu^aucun autre en nos humbles prières et supplications. » Le fait même de la publication prouve que rhumilité des Rochelais ne les empêcha pas de maintenir leurs droits.

LES libraires étaient fort nombreux et en proportion avec le chiffre des imprimeurs. On a les noms de Jean Lefort et de Michel Gaillard, qui paraissent des pseudonymes. Antoine Chuppin, Marin Villepoux, Jean Brenouzet, P. Prunier, J. Lucas, J. Hébert, Jean Dinet, qui sont tous désignés comme imprimeurs, n'étaient vraisemblablement que des libraires. Mais pour sûr ils faisaient le commerce des livres, ces Timothée Jouan, Philippe Albert, Théophile Regius, Nicolas Froumont, que nous avons déjà nommés. Les actes notariés nous révèlent encore : Nicolas Duchassin, en i566; Denis Chauveau, en 1572; Bertin Crespin, iSjS ; Gaspard Chau-

veau, Lesourd et Pierre Ouy, en 1577 ; Etienne Batereau, i585; Abraham Marsault, i586 ; Jean Archambault, iSSS-iSgo; Denys Aubert, iSSg- 1 592 ; Pierre Morin, 1 590-1622 ; Jean Nicolas, Daniel Viguer, Denis Moreau, 1592-1593 ; Martin Gharruyer, 1625.

Le grand nombre de noms à une même époque prouve que la librairie était florissante à La Rochelle. Sans doute il serait diflicile de juger l'importance de son commerce ; mais quelques documents en donnent une haute idée. Ainsi^ en 1596, Hiérosme Haultin souscrit pardevant M' Bion une obligation de 1 132 écus en faveur de Bonnemie, marchand flamand, demeurant à La Rochelle, pour acquisition de livres non reliés en diverses langues et provenant de différentes imprimeries ; ce qui représente certainement une valeur actuelle de 12,000 francs; et c'était pour revendre.

Le 28 juillet 1600, Pierre Morin passe, pardevant Bigeard, un contrat avec René Troismaille, imprimeur à Niort, pour l'impression à 65o copies du premier tome du Tableau des différens de la religion de Philippe de Marnix, suivant la copie imprimée à Leyden chez Paëtz, en 1599, in-8** sur papier carré, en caractères romains ; le libraire fournit le papier et paie les frais de transport. Troismaille doit commencer le labeur quinze jours après le contrat pour finir le plus tôt possible, à raison de deux écus sols et

trente sols tournois par journée « d'impression, comptant i,3oo feuilles par journées dUcelle impression. » Or, dans le même temps, Haultin imprimait ce même ouvrage à La Rochelle.

Enfin, il y avait un autre moyen de se procurer des livres. Nous lisons à la date de 1622, dans les registres du corps de ville: « Le 5 septembre. Messieurs ont ordonné qu^il sera nommé commissaires pour traiter avec les libraires qui ont achepté certaine balle de livres qui a été prise ci-devant par Tarmée navale de cette ville, auxquels tout pouvoir sera donné de faire ce qu^ils jugeront juste et raisonnable pour le fait dont il s'agit ; et de tout feront rapport au Conseil. »

C'est à ce moment qu'il faut s'arrêter. Richelieu s'approche. Malgré Guiton et les Anglais, malgré le courage et la patience des habitants, Louis XIII entra dans la cité huguenote. Après 1 628, tout change ; La Rochelle n'est plus qu'une ville de France ; rien ne la distingue des autres. Sans doute le vainqueur lui laissa ses temples et ses pasteurs ; il y eut liberté de conscience et liberté du culte, comme auparavant; mais le même élan, la même ardeur de propagande, le même zèle de prosélytisme, n'existaient plus. La perte de ses privilèges municipaux amoindrissait singulièrement cette fière république de marchands. L'imprimerie, comme tout le reste, se ressentit du coup terrible porté à la prépon-

dérancc politique. Les édits étaient les mêmes pourtant; mais ils étaient commentés, expliqués et appliqués par le vainqueur, et les Rochelais n'étaient plus en mesure de protester, surtout de faire valoir leur protestation. En outre, ce qui avait donné de Timportance typographique à La Rochelle, estait son importance militaire. A l'abri de ses fortes murailles, on pouvait plus facilement être courageux et lancer livres et pamphlets contre le papisme. On y venait de toutes parts s'y faire imprimer, et Jusqu'à cette date les publications sont toutes ou presque toutes huguenotes, depuis la Recepte véritable de Bernard Palissy jusqu'au Manifeste des églises réformées. Les motifs qui avaient fait prospérer l'imprimerie et la librairie Rocbelaises n'existaient plus.

A partir de 1628, le genre des impressions change complètement. Les Jésuites, les Capucins, les Récollets, prennent la place des Pasteurs. La polémique continue, et les ouvrages de controverse sont nombreux ; mais comme avant le siège ils ne viennent que d'un côté ; cette fois c'est du côté opposé. Les ministres publient bien aussi, beaucoup plus rarement cependant. Un avertissement de Philippe Vincent, l'un des pasteurs de la ville, placé à la fin de son livre, L'imposture ou réfutation de la litanie blasphématoire publiée depuis peu par l'un des docteurs romains sous le nom de ceux

de la religion réformée^ i635, in-8° de ii8 pages, commence ainsi : a La difficulté que j^ai rencontrée à jouir d'une presse pour l'impression de cette réponse est cause de ce qu'elle voit le jour si tard. » Et cependant il y a des libraires huguenots, qui sont les vendeurs avoués des ouvrages orthodoxes. Pourquoi n'y a-l-il pas un imprimeur protestant en titre ?

Puis peu à peu le ton baisse, la discorde éteint sa torche; les passions haineuses se taisetit; la tolérance s'établit; les ouvrages de discussions religieuses sont aussi rares qu'ils étaient nombreux. Ce qu'on imprime, ce sont des livres d'un usage journalier, ou des actes administratifs : règlements de police, conférences et synodes, ordonnances pastorales, mémoires d'agriculture ou mémoires à consulter.

Contentons-nous des noms et de quelques indications qui fixeront les dates.

MICHEL Gaillard, i6i5-i623 : Le nouveau Panurge avec sa navigation en Vile imaginaire sans date, in- 12 de xiv-298 pages;

que M. Délayant suppose être un imprimeur imaginaire.

Froment, 1628 : Article accordé par le • Roy à ses sujets de la ville de La Ro^

chelle avec la réduction de la place à son obéis* sance, i6 pages.

ATiFFAiNE ET L. Chësneau, 1629: Mémoi^ • res des choses passées en Guyenne^ es années 162 1 et 1622,.. (par Bertrand de VîgnoUe), in-4<*.

ETIENNE DuROSNE, 1 63 2-1 648: Lettre du P.

François Couvreau^ cordelier.,. au sieur Vincent^ ministre de l'Eglise P, R, à La iîochellCy sur la comparaison quHl a faite de son ordre avec V église romaine,., in-8**, i632; — Exposition littérale de la sainte Eucharistie. .. ^ par le R. P. Tranquille de Saint- Rémy, capucin, i633, in-i2, 441 pages; — Déclaration du Roi portant suppression de la cour des salins à La Rochelle y 1643; — Les institutions de la vie moralCy par le R. P. Dinet, récollet, 1646 ; — Le théâtre de la noblesse franqoise... par le même, 1648, 2 volumes in-f».

TioussAiNT DE GouY, 1 644- 1 673 i RecucH de privilèges vrais et réels qui sont octroyés par le Roi Louis XIV à ceux de la religion P. R,y dressé en faveur des Rochellais, par le P. Victorin Soulihot, récollet, 1644, in-8<>; — Manuale ecclesiasticum historicum auctore M. Le-

febvre, priore conventus Rupellensis^ ordinis prœdicatoruniy Rupellae, 1646; — De V instinct et de la connaissance des animaux,..^ par le sieur Ghanet, 1 648 ; — Réponse à la circulaire écrite par Mg^s les évêques d'Alet et de Pa^ miers^ etc., par le sieur Bomier, conseiller et avocat du roi au siège présidial de La Rochelle, 1628; — Traité du scorbut (par Nicolas Venette), 1671.

ETIENNE Mathé, 1659 : Règlement général de la cour de la police de cette ville de La Rochelle^ 1659.

6ARTHELÉMY Blanchet, 1 65 2- 1 66 1, et sa veuve, i68o : Le Mercure Rochelais^ V^ partie, i652 ; — L espion de La Rochelle ; — Réponse aux deux prêches faits dans le temple de la religion P. R. de La Rochelle.,, par le sieur Drelincourt...j par le sieur Bomier, i656; — Discours sur le sujet de la paix fait par M.

Bomier... 1660 ; — Récit de ce qui s'^est passé en la ville de La Rochelle pour la fête de la canonisation de saint Thomas de Villeneuve^ 1660 ; — Consultation faite par un avocat du diocèse de Saintes à un curé sur la diminuation du nombre des fêtes (par Thiers), 1670; — Conférences ecclésiastiques du diocèse de

La Rochelle^ 1674 ; 2* édition en 1676 ; — Z)efense de Véglise touchant le culte des saints contre le livre de Af. de LortiCy ministre de la R. P. R.

FRANÇOIS Pérez, 1675 : — Règlement général de la cour de police de la pille de La Rochelle ^

LouTS DE CoQUERKL, iôSS-iôqS: — Extrait d'une lettre de M. Desmahis, ci-devant mi-nistre de la R. P. iî., sur le schisme desprotes-tants^ 168 5; — Remède infaillible contre la fièvre^ par Nicolas Venette, lôgS.

PIERRE Mesnier^ 1 688-1 734: — Commentaire sur la coutume de La Rochelle,,, par Huet, 1688; — Ritueldu diocèse de La Rochelle ^ 1689;

— Règlement et office de la confrérie de Jésus agonisant^ établie par lA^^ Jacques Raoul, 1 697;

— Histoire d'aune enflure du bas- ventre par

M. Cochon-Dupuy fils, 1698; — Oraison funèbre de Mgr Ch.-Mad, Fre{eau de la Fre^e-- Hère y évêque de La Rochelle^ prononcée le 10 janvier 1703 dans Péglise de Marans par François Ragot, prêtre, curé de la paroisse, 1703,

L'arrêt du Conseil d'Etat du 21 juillet 1704 et celui de 1729, fixent à deux le nombre des. imprimeries qui pourraient exister à La Rochelle. Elles n'étaient pas plus nombreuses à cette date. En 17 18, l'ingénieur Masse compta quatre maîtres imprimeurs et cinq garçons; c'était là le personnel des deux ateliers. Le rapport fait à M. de Sartines en 1764, donne le nom des titulaires de cette date : Pierre-Nicolas Mesnier, fils et petit-fils d'imprimeur, âgé de 5i ans, reçu imprimeur en 1735, trois presses ; Jérôme Légier^ d'Amboise, âgé de 48 ans, exerçant par arrêt du Conseil du 19 février 1759, trois presses.

A partir de cette époque nous ne citerons que les noms des imprimeurs avec les dates, pour ne pas trop allonger cet essai. La nomenclature des ouvrages imprimés par eux a été rédigée, et très bien, par M. Délayant , et c'est à son obligeance qu'on devra avoir recours. D'ailleurs, comme le fait justement remarquer le savant bibliothécaire, c il ne faut pas chercher dans l'ensemble de leurs publications une couleur particulière, une révélation de l'état des esprits. Des circonstances sans lien entre elles apportent à leurs presses tel ou tel labeur. » Voici les noms de ceux qui se sont succédé dans les deux imprimeries réglementaires :

Pierre Mesnier, 1 688-1734.

- So -

Veuve Mesnier, 1735-1742.

Pierre Mesnier, fils ou petit-fils des précédents, 1745-1789.

Vincent Cappon, gendre des précédents, 1789- 1824. C^est bien lui qu^on trouve à Saintes associé avec Mareschal en 1791.

Veuve Cappon, 1824-1828. Cette ' seconde, femme de Vincent. Cappon n'était pas la fille de Mesnier.

Elisa Cappon, dame Saint-Martin, qui garde comme imprimeur son nom de fille, 1828- 1843.

Loustau et Dausse, acquéreurs de rimprimerie Cappon, 1843 -1845.

Dausse et Siret, 1845-1849.

Dausse seul, 1849-1860.

Rioublanc, cessionnaire, 1860.

Th. Drouineau, puis M"™® Z. Drouineau.

Pic, — Dubois et Méhaignery.

Louis Bourdin, 1714, « imprimeur-libraire au canton des Flamands. »

François Courson, 17 16.

Veuve François Courson, 1726.

Jean Bonnet, 1731-1733.

R. J. Desbordes, 1747-1758,

Jérôme Légier, 1760- 1782.

Pierre-Léon Chauvet, gendre du précédent, 1782-1818.

Louis Chauvet, fils du précédent, i8i8-r83o.