XXV} BIOGRAPHIE

pire par les restes de la grande période artistique de la Grèce, il s'adonna à la sculpture et arriva bien vite à des résultats remarquables par l'intensité de vie et d'ex pression.

En 4868 M. de Gobineau fut envoyé à Rio-Janeiro. Il trouvait au Brésil une race très mêlée, un climat énervant. Il n'était pas sensible à la beauté de la nature tropicale sur laquelle tant de phrases ont été faites et qui est si inférieure à celle de la zone tempérée. Il appelait ces paysages sans histoires « des paysages inédits >>. Mais ce lui fut une grande compensation que la per- , sonnalité si sympathique du souverain.

L'empereur du Brésil connaissait déjà M. de Gobineau par ses œuvres , il fut heureux de le voir accrédité auprès de lui. Les auteurs désappointent souvent. Tel n'était pas le cas de M. de Gobineau, causeur étincelant d'esprit, et cependant bon écouteur, chose si rare, il séduisait irrésistiblement.

Il charma l'intelligence si ouverte de Don Pedro. Une sincère amitié se forma entre eux. Tous les dimanches ils se réunissaient pour de longs entretiens. Après le départ de M. de Gobineau ils commencèrent une correspondance constante; elle ne fut interrompue que pendant les séjours qu'ils firent ensemble en 1871, 1876 et 1877, lors des voyages de l'empereur en Europe.

Cette correspondance, que nous avons sous les yeux, fait le plus grand honneur à ce souverain qui, par un phénomène d'atavisme heureux, semble réunir en lui les plus précieuses qualités mentales et physiques des maisons de Bragance et de Habsbourg.

Le séjour à Rio avait éprouvé le tempérament de M. de Gobineau. 11 prit un congé au printemps de 1870

BIOGRAPHIE. XXVij

et vint le passer au château de Trye , qu'il avait acheté en 1857 , après la mort de son oncle. Il s'était attaché à cette terre qui avait fait partie autrefois des domaines de la race d'Ottar Jarl. Il était maire de Trye, et membre du conseil général de l'Oise pour le canton de Chaumont-en-Vexin. Nos premières défaites le trouvèrent là. Elles le désolèrent sans l'étonner. Il avait fidèlement servi l'Empire, qui lui avait même inspiré beaucoup de sympathie à son début ; mais depuis quelques années il ne se faisait plus d'illusions et voyait clairement l'abîme vers lequel une politique d'aventures et de caprices conduisait la France.

Les chants de lai Marseillaise, les cris « à Berlin! » répugnaient à sa nature. Il ne donnait pas le nom de patriotisme à ces surexcitations maladives trop communes chez les races latines. Il y voyait des symptômes funestes.

Avec beaucoup de fermeté , il essaya pourtant d'organiser la résistance autour de lui ; puis, quand l'invasion arriva, demeuré calme et digne devant le vainqueur, raisonnant avec lui, parlant sa langue, il obtint des concessions qui allégèrent le poids du désastre non seulement à son canton, mais à tout le département.

A l'armistice, la ville de Beauvais lui vota des remerciements publics. On voulait l'envoyer à la Chambre ; plus tard il fut question de le porter pour le Sénat. Il n'accepta point ces candidatures. Il ne se représenta même plus, dans la suite, pour le conseil général.

Il avait vu de près bien des bassesses , bien des lâchetés , et le suffrage universel , grossier, plein de méfiance pour les caractères délicats et élevés , leur inspire, en retour, un inévitable éloignement.

-XXViij BIOGnAPHIE.

Le gouvernement de M. Thiers nomma M. de Gobineau ministre en Suède. Il s'y rendit en 1872 et il y resta cinq ans. Gomme partout ailleurs il fut apprécié par l'élément le plus intelligent de la société. L'accueil cordial de quelques âmes d'élite le consola des souffrances d'une mauvaise santé et de beaucoup d'autres chagrins. Encouragé par cette sympathie, ce séjour à Stockholm fut fécond en nouveaux travaux. Dans la première partie de VAmadù, il évoque le moyen âge et la personnification la plus pure de la race aryane ; dans la ' Renaissance, il fait passer devant nous bien vivantes les grandes figures du seizième siècle italien. Dans le très étrange roman les Pléiades, où il a fait entrer tant de ses idées sur la vie, il nous représente les différentes manières dont un Anglais, un Allemand, un Français et un Slave envisagent la passion de l'amour. Enfin, se souvenant du lointain Orient, plein de ce désir de soleil que l'on éprouve pendant les tristes crépuscules et les longues nuits du Nord, il écrivait ces Nouvelles Asiatiques tantôt si spirituelles , tantôt si passionnées , toujours d'une observation si exacte et qui sont un des bijoux les plus exquis de son écrin.

Un voyage en Norwège, à l'époque des fêtes du couronnement du roi Oscar à Drontheim , avait été pour M. de Gobineau un agréable délassement. Il y avait rencontré une population aryane assez pure, et certaines descriptions de VAtnadis montrent combien il avait été frappé par cette nature sauvage du septentrion où rOcéan livre à la terre de si rudes combats.

En 1876, autorisé par son gouvernement, il accompagna l'empereur Don Pedro dans un intéressant voyage en Russie, à Gonstantinople et en Grèce.

BIOGBAPHIE. XXIX

Il venait de regagner la Suède quand, en février 1877, il fut mis tout d'un coup à la retraite par M. le duc Decazes. Nous ignorons les raisons de cette mesure qui l'atteignait dans toute la plénitude de son talent. Incapable de se plaindre , de solliciter, il ne fît aucune observation contre cette injustice, mais il en garda un vif ressentiment.

Vis-à-vis de ceux qui gouvernaient médiocrement, et tentaient sans prévoyance et sans énergie un coup d'État manqué, il garda "une attitude dédaigneuse et hautaine. Il eut à ce moment de grands ennuis. Absolument désintéressé, ne comptant jamais, il avait laissé disparaître sa fortune. Il dut se défaire du château de Trye, et la transition entre une existence large et une vie gênée lui fut inévitablement assez pénible. Ses goûts étaient cependant d'une telle simplicité qu'il se disait fait pour être derviche, et il avait raison; mais il était sensible au plaisir de donner et il lui était odieux d'avoir à s'occuper des petites économies journalières.

Après un court séjour à Paris, M. de Gobineau vint s'établir à Rome, et c'est là, sauf quelques courses vers le Nord en été, qu'il a passé les dernières années de sa vie.

Il y avait retrouvé des amitiés anciennes , il s'en fil de nouvelles. Il s'était remis à la sculpture avec une ardeur extrême ; il publiait aussi Ottar Jarl et terminait la seconde , puis la troisième partie de son beau poème l'Amadis.

Mais sa santé était gravement compromise. L'été de 1879, passé tout entier en Italie, l'avait laissé sans force contre les influences morbides du climat de Rome.

Il avait toujours été sévère pour la race latine. Il