CHAPITRE IL

De l’Imprimerie à l'usage des Aveugles.

Lorsqu'on eut trouvé le moyen d'apprendre à lire aux aveugles, par la composition d’un caractère particulier, on crut possible de pouvoir imprimer des livres à leur usage, avec ce même caractère, mais jusqu'au moment où le premier essai de ce nouveau genre d'impression parut, on s'était refusé à croire qu'elle füt praticable.

Ce qui donna à l'inventeur l’idée d'imprimer en relief, ce fut la vue d’une feuille de papier sortant de la presse, et qui, fortement foulée, présentait au revers les lettres en relief, mais dans un ordre contraire.

Nos lettres à impression sont semblables à celles que nous avons décrites dans le chapitre précédent, avec cette différence qu’au lieu d’être montées sur un chevron transversal ,

elles reposent sur une tige également large

dans toutes ses parties, comme les lettres d’imprimerie , desquelles elles ne différent que parce qu’elles portent beaucoup plus de blanc, et qu'il n’est pas nécessaire d’interposer des espaces pour les séparer. |

Les lettres sont placées, sur la forme, de gauche à droite, et l'imposition des pages est, par conséquent, l'inverse de l'imposition habituelle. Dans l'impression ‘en noir, les lignes se lisent de droite à gauche, parce que le papier étant Ôté de dessus la forme , après avoir seçu l’empreinte , se trouve renversé et propre à être lu de gauche à droite. |

On se servit d’abord, pour imprimer en relief, d’une presse en bois semblable à celles qu’on emploie pour exprimer l’huile , presser le drap, etc.; mais pour peu que la-planche fût grande , la tablette qui devait exercer la pression sur le papier n'était pas également serrée par la vis, et les bords se trouvaient avoir moins de foulage que le milieu : on sentit bien vite l'insuffisance de ce procédé. Comme on était loin de penser alors que les presses ordinaires pussent servir à imprimer les livres des aveugles, on tàcha d'imaginer un autre moyen d'y par-

DES AVEUGLES. 121 venir. C’est ce qui donna naissance à la presse à cylindre, que fit en 1784 M. Beaucher, serrurier-machiniste. Cette presse, qui ressemblait beaucoup à celle des imprimeurs en tailledouce, avait, de plus, deux bandes de fer, entre lesquelles on plaçait les formes. Un levier faisait mouvoir le cylindre , qui, en roulant sur la planche, exerçait une pression successive et produisait un mauvais foulage, parce que le.

papier était déplacé par la rotation du cylindre,

M. de Remrezzex, auteur de l’automate-joueur d'échecs, avait fait, autrefois, une presse pour M'° Paranis, avec laquelle elle avait imprimé en relief des caractères allemands; mais cette presse, et la manière de s’en servir, ne nous ont jamais été connues.

On continuait à faire des essais infructueux pour trouver un moyen d'imprimer en relief, lorsque M. CLousrer, imprimeur du Roi, auquel l'établissement à de très-grandes obligations, sentit qu'une pression perpendiculaire, donnée à toute la feuille à-la-fois , serait préférable à des pressions successives ; il fit servir ses presses à l'impression du relief, et il réussit parfaitement. Fi

On construisit ensuite une presse avec un

122 . INSTRUCTION fort barreau et un marbre en cuivre jaune trèsépais pouvant supporter les plus fortes pressions. |

Le mécanisme de l’impression en relief diffère, en beaucoup de choses, de celui de l’impression en noir : dans le relief, la lettre, pressée de haut en bas, s’incruste dans le papier en le repoussant en sens contraire. Pour éviter les déchiremens, on emploie le papier le plus fort et le mieux collé; c’est ordinairement le grand-raisin qu’on préfère à tout autre (1). On le fait tremper plusieurs jours : il doit être

(1) On emploie, depuis quelques années, dans l'imprimerie, une espèce de papier dit papier mécanique, qui paraît assez fort au toucher, mais qui n’a cependant aucun corps, parce qu'on se sert, dans les fabriques, pour triturer les chiffons, de marteaux mis en jeu par une mécanique qui ne peut modifier les coups : le linge est, pour ainsi dire, pulvérisé ; aussi lorsqu'on déchire ce papier, on n'apercoit point, dans la cassure , les espèces de filamens ou denticules qu'on remarque dans ceux faits selon les anciennes méthodes. Ce papier qui, d’ailleurs, prend :très-mal la colle, se rompt avec facilité : c’est ce qui vient de nous arriver pour l’impression d’une Grammaire anglaise ; lorsqu'on donnait de trop forts coups de barreau , le caractère traversait le papier, qui éclatait sous les vergeures. On doit se servir du grand-raisin double bien collé ou du carré de grande dimension, dit carré des Vosges. qui est

beaucoup moins cher.

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