CHAPITRE V

Parallèle entre l’état des Aveugles et celui des Sourds-Muets.

Quezs sont les plus malheureux des sourdsmuets ou des aveugles, nous demande-t-on chaque jour? À quoi tient la gaité des uns et la profonde tristesse des autres ? Nous résoudrons la question à l'avantage des aveugles, parce que nous les croyons effectivement moins malheureux. |

Étrangers à tout ce qui se passe autour d'eux, les sourds-muets qui voient tout ne jouissent de rien. Semblables à Tantale, que la Fable nous représente dévoré d'une inextinguible soif au milieu des eaux, ils sont continuellement soumis à de cruelles privations. Une insurmontable barrière les sépare du reste des hommes ; ils sont seuls au milieu de nous, si l’on ne connait cétte langue artificielle que le talent et la charité de leur habile instituteur a créée pour eux : l'habitude qu’ils ont de lire sur la physionomie est très-souvent même un sujet d'an-

xiété de plus pour eux. Ils ne devinent pas toujours bien ; l’équivoque et l'incertitude accroissent leur impatience et leurs soupçons: une teinte sérieuse , qui ressemble à de la tristesse, s'empare alors de leur visage, et prouve qu'avec nous ils sont dans leur véritable état de priva: tion. Obligés de se concentrer en eux-mêmes, l’activité de leur imagination en est beaucoup augmentée ; et comme l'attention et le jugement suivent nécessairement la perception des idées, ils se fatiguent prodigieusement. Aussi voit-on irès-peu de sourds-muets dans la liste des longevites \ parce. que les frottemens sont trop vifs, et que, pour me servir d'une expression commune , mais exacte , la lame use le fourreau.

Mieux partagés que ces tristes enfans du silence, les aveugles jouissent de tous les moyens de communication avec les autres hommes.

Aucun obstacle ne s'oppose à ce qu'ils entendent et soient entendus, puisque l'oreille, que l’on a si philosophiquement définie le vestibule de l’âme , est toujours ouverte pour eux. L’échange se fait rapidement, parce qu'ils parlent la langue vulgaire. S'ils sont condamnés à vivre dans une profonde nuit, leur infirmité tourne, pour ainsi

dire, à leur avantage, puisque garantis des illu-