CHAPITRE V

De la Géographie.

Jusqu'à l'époque où M. Weissemhourg , de Manfaeim , fit des cartes en relief, les leçons de géographie données aux aveugles étaient purement orales ; aussi avaient-ils fait très-peu de progrès dans cette étude. Les premiers essais de M. Weissembourg ne furent pas heureux.

Il commença par faire graver en relief sur une planche de la grandeur des cartes ordinaires , les principales divisions de l'Europe , dans l'espoir qu'il pourrait faire imprimer ces cartes comme on imprime les livres; mais les trop grands espaces creux empêchèrent l'effet des saillies, et ce projet défectueux fut presque aussitôt abandonné que conçu.

Le second essai consistait à étendre sur toutes les lignes enluminées, des perles de verre de la couleur de l'enluminure, de les y fixer, au moyen d'un fil qui les traversait et que l'on cousait sur la carte; mais ces perles ou se cassaient

ou ne se maintenaient pas en rapport avec les lignes subjacentes.

11 substitua ensuite, sans beaucoup de succès, aux perles de verre , de la chenille qu'il collait avant de la coudre. Il fit aussi, à grands frais, des cartes qui excitèrent plus de curiosité que d'intérêt, et dont on parla beaucoup dans le temps : les mers et les fleuves y étaient représentés par des glaces découpées avec beaucoup d'art , et les différentes contrées étaient distinguées par des sables de granulations différentes; on reconnaissait les villes par des clous en cuivre à têtes rondes de diverses grosseurs ; mais le frottement faisait bien vite disparaître le sable, et pour peu qu'on touchât à ces sortes de cartes, la dégradation était considérable : elles n'étaient d'aucune utilité aux clair-voyans , qui ne devinaient même pas de quel usage elles pouvaient être, lorsqu'ils n'étaient pas prévenus.

Le savant aveugle ne fut pas long-temps à s'apercevoir, malgré les éloges qu'on lui prodiguait, de l'insuffisance de ce procédé; il s'attacha à chercher des moyens plus durables et moins défectueux ; voici qu'elle fut l'idée à laquelle il «'arrêta :

Il fit coller des cartes ordinaires sur de forte

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toile gommée , comme on le pratique pour les cartes pliantes qu'on renferme dans des étuis portatifs; il fit broder ces cartes en chaînettes , et il put, en employant de la soie de différentes grosseurs, faire toutes les divisions qu'il jugea nécessaires, beaucoup mieux qu'avec le sable qui ne pouvait servir qu'à indiquer de grandes parties. Il pouvait même, en se servant de soie de couleur, rendre ces cartes communes aux clairvoyans : néanmoins ce moyen, quoique bien préférable aux autres, était encore défectueux, en ce que la broderie, après avoir servi quelque temps, se relâchait, et, en déchirant le papier , perdait les rapports qu'elle avait avec l'enluminure.

C'est dans cet état qu'étaient les cartes de géo- , graphie des aveugles, lorsque l'inventeur de celles dont nous nous servons aujourd'hui imagina d'employer le fil de fer, pour faire les divisions qu'onavait faites successivement jusqu'alors avec des perles, de la chenille ou des broderies diverses. Voici comment on procède à la confection de ces cartes, aussi solides qu'utiles.

Ou colle sur une feuille de carton très-épais la carte qu'on veut préparer; on colle ensuite sur toutes les parties que l'on veut rendre appa-

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rentes du fil de fer bien recuit, facile à plier, et enveloppé dans du papier de scfie , semblable à celui dont se servent les modistes pour monter les chapeaux de dames : ce collage se fait facilement , à l'aide d'un petit pinceau de poil de blaireau, comme ceux qu'on emploie pour laver à l'encre de la Chine, et l'agglutination du fil de fer sur la carte est très-solide, au moyen du papier dont il est entouré. Quant aux circonvolutions à donner à ce fil de fer, on les fait trèsexactement avec des tenailles à bec de grue trèsfines, ayant soin de le présenter souvent sur les lignes enluminées, afin de s'assurer de l'exactilitude des rapports; on coupe ce fil de fer en morceaux plus ou moins longs, selon que le travail l'indique; mais cependant on évite de trop fréquentes sections, parce qu'elles ont l'inconvénient de laisser dépasser des bouts qui déchirent la carte superposée, ou qui, comprimées par les doigts de l'élève, pourraient le blesser. Les villes et les îles sont indiquées par des clous à tête demi-sphérique de différentes grandeurs, qu'on fixe , en les clouant dans le carton , lequel doit être assez épais pour que les pointes ne le pénètrent pas.

Les cartes ainsi faites suffiraient aux besoins 3 e jêdit. i3

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des aveugles; mais elles seraient désagréables à la vue , et d'un usage fatigant pour les maîtres clair-voyans, qui ne pourraient reconnaître les parties recouvertes par le fil de fer ou masquées par la colle; c'est pourquoi on recouvre cette première carte d'une seconde en tout semblable. On enlève, en raclant avec le dos d'un couteau , toutes les rugosités que la colle ou d'autres corps étrangers auraient pu laisser sur le carton; on l'empâte dans toutes ses parties, et l'on pro- - cède au collage de la deuxième carte qui a été également imbibée d'une couche légère décolle. On appuie d'abord sur le centre, et pendant qu'une autre personne soulève les bords, on presse légèrement avec un chiffon, en rayonnant du centre à la circonférence. Cette opération doit se faire le plus promptement possible pour éviter la dessiccation du papier, et empêcher la formation des bulles, ce qui arrive lorsque la compression n'a pas été faite circulairementetvïte. L'application totale de la carte étant achevée, on fait des pressions partielles sur les

fils de fer, pour que le papier plonge, de chaque côté y et laisse les divisions apparentes et bien coordonnées ; cela se fait assez facilement , pendant que le papier est humide , et qu'il peut cé.

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der à la pression des doigts ; quand la carte est compliquée , comme celle d'Asie , par exemple , il faut que plusieurs personnes , à-la-fois , compriment les fils de fer, pour ne pas laisser à la carie le temps de dessécher. Lorsque ce premier travail est terminé , il reste encore des rides sur la carte ; mais il serait mal de vouloir les faire disparaître, parce qu'elle éclaterait plus tard, si le papierj était trop tendu. On la place , immédiatement après, sous une presse à vis ; ou bien, si l'on n'a pas de presse assez large , on peut, en mettant la carte sur une table bien unie , la recouvrir d'un molleton épais, et la charger d'une planche avec des pierres, afin qu'en séchant, elle conserve bien les rapports qu'on lui a donnés (i).

Après l'avoir laissée , cinq ou six jours , sous la presse, on l'en retire parfaitement sèche, et on la vernit avec un pinceau très-doux, légèrement imbibé de vernis blanc à l'esprit de vin,

Si Ton est à la proximité d'un cylindre, comme celui dont se servent les fabricans d'indienne , il sera bien de l'y faire presser ; aujourd'hui nous nous servons de notre presse a impression pour cylindrer nos cartes ; cette opération est beaucoup plus prompte que par la pondération.

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afin d'éviter que l'humidité des doigts n'éraille le papier.

Les cartes , ainsi préparées , sont d'un usage

très-sûr pour les aveugles et très commode pour les maîtres qui peuvent les lire avec facilité Néanmoins, lorsqu'on porte trop loin les divisions et les coupures, il en resuite de la confusion ; c'est ce qui nous a obligés à renoncer à l'usage de la carte par départemens , parce que les limites, trop souvent semblables, ne pouvaient pas être assez bien appréciées. Nous nous servons de la division par provinces, et nous indiquons, par des divisions partielles, le nombre et la situation relative des départemens que renferme chaque province.

Nous n'avons point parlé des sphères, des globes et des planisphères à notre usage ; c'est toujours par le même procédé que nous nous les approprions, et nous avons cru iuutile de nous répéter.

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