ORIGINE MIXTE PROUVÉE PAR LA PHILOLOGIE

Après avoir donné une légère esquisse de la fraction des Dénés stationnée en Colombie Britannique, j'écrivais ce qui suit dans ma History qf tbe Northern Interior of Britisb Columbia : "Quant à leur )rigine . . . , tout ce que nous pouvons dire, après une étude approibndie de leurs langues, manières et coutumes, c'est que lo ils sont ndubitablement d'origine mixte ; 2o ils sont venus du nord-ouest; Je ils ont eu, dans les premiers temps de leur histoire, peut-être même au moyen d'alliances matrimoniales, commerce avec des peuples de croyance ou d'origine hébraïque" (1). Le second de i^s points est maintenant pleinement établi ; restent les deux autres.

Mon argument en faveur du premier, à savoir que nos Dénés sont d'origine mixte, est basé tout entier sur des preuves d'ordre linguistique. C'est un axiome d'ethno-philologie qu'aucune race composée d'éléments disparates ne peut garder sa langue dans toute sa pureté; en d'autres termes, à tout apport étranger dans une famille ethnique correspond invariablement quelque corruption dans l'idiome qu'elle parle. E converso^ toute langue à caractères contradictoires accuse une origine multiple, dénote un certain mélange dans les sources qui contribuèrent à sa formation. Que sont, sous ce rapport, les langue dénées? Pour pouvoir répondre intelligemment à cette question, il est de toute nécessité d'entrer dans certains détails relativement aux difiFérentes catégories dans lesquelles sont divisés les nombreux idiomes parlés par l'homme.

Dès le début, nous nous trouvons en présence d'une difficulté assez trieuse. Bien que les philologues s'entendent à peu près sur le nombre des catégories auxquelles tous ces idiomes peuvent être réduits, ils ne sont point d'accord sur la nature, et partant sur la définition, de ces catégories. Ayant de chacune d'elles une conception différente, ils sont trop souvent portés à reprocher à leurs confrères en philologie de ne point comprendre ce qu'est en réalité telle et telle

1 — Op, cit., p. 7 ; Toronto, 1904.

classe linguistique» argutient à satiété, et finissent toujours par trouver les autres en défaut.

II me serait donc bien inutile d'essayer de formuler à ce sujet des définitions et de donner des explications adoptées. par tout le monde. Je me contenterai de m'en tenir au sens étymologique des mots.

Au point de vue de leur morphologie, c'est-à-dire de leur structure matérielle, de la manière dont leurs mots sont formés et des altérations qu'ils peuvent subir par suite de leurs relations les uns avec les autres, on peut diviser les langues humaines en monosyllabiques, agglutinantes, incorporantes et infiexionnelles.

Par langues monosyllabiques, on entend généralement celles dont tous les termes sont formés d'une seule syllabe, ou d'agglomérations de syllabes ayant originairement chacune un sens séparé, et qui ne soufiFrent point la moindre flexion. Le chinois passe pour être le type de ce groupe. Max MuUer en restreint encore les limites- D'après lui, les mots d'une langue monosyllabique n'auraient jamais plus d'une consonne et d'une voyelle (2). Ces langues n'ont ni déclinaisons ni conjugaisons, et elles rendent les idées de genre et de nombre, non pas par des modifications internes ou des additions phonétiques qui ne peuvent avoir d'existence indépendante (anglais : mattf pluriel men; français : homme, pluriel hommes), mais par des termes séparés qui laissent intact celui qui désigne l'objet ainsi afiFecté.

Or cette dernière particularité est précisément le propre des dialectes dénés. Chez eux, le genre se rend toujours par l'addition, ou la juxtaposition à l'état indépendant, de termes distincts signifiant homme ou mari {tœne ou kbei en porteur) pour le masculin, et femme ou épouse {t'sèkbè ou 'at) pour le féminin. Ainsi loup se dit yœs en porteur; le mâle s'appellera yœs tœne, et la louve yœ^ 'at Castor est rendu par tsa dans le même dialecte, et ce nom n*a pas d'autre pluriel que tsa Jai, castors nombreux.

Qu'en est-il des mots eux-mêmes? Chose digne de remarque, les noms de tous ces êtres, objets ou concepts qui caractérisent la vie primitive de l'Indien sont, comme en chinois, de purs monosyllabes» bien qu'ils ne satisfassent pas toutes les exigences de MuUer en ce

2— Chips, vol. I, p. 257 ; Londres, 1869.

qui est de leur structure matérielle. Je considère cette particularité comme assez significative pour me croire autorisé à en donner de copieux exemples. Comme, du reste, dans tout ce chapitre, les teimes indiens que je vais énumérer sont empruntés au dialecte des Porteurs de la Colombie Britannique.

Mots se rapportant à la terre et à ses parties componentes : terre, yœn; montagne boisée, cyœs; montagne plus haute que la limite du bois, tzœj ; pierre tse ; silex, pis ; sable, sai ; poussière, ]iz ; chemin, tbx ; herbe, t';o.

Le firmament et ce c[ui s'y rapporte : ciel, ya ; astre, sa : étoile, scem ; nuage, *kw<Bs ; pluie, tcan ; neige, yœs ; chaleur, sœl ; froid (en tant qu'il affecte le corps humain), tli ; brouillard, 'ab ; frimas, sa.

L'eau et ses habitants, ainsi que ce qui sert à la navigation : eau, thû ; fond de l'eau, tbèrb; glace, thom ; glaçon, ;œm ; poisson, ;o, poisson blanc, /o6; carpe, kus ; truite des grands lacs, pii ; canot, Vsi ; aviron, tcœs.

Animaux terrestres et les moyens de les capturer : chien, \i ; castor, tsa ; ours noir, sœs ; ours gris, cyas ; loup, y as ; lièvre, kcsrh; oie sauvage, rhcsrh ; giue, td ; aigle des montagnes, wœ/ ; flèche, *kra ; carquois, *kras ; piège, kub ; collet, pi/ ; hameçon, qœs ; crochet, sasrh.

Maisons et leur ameublement : maison, yosrb ; caverne, *an ; mur, sib ; toit,

raquettes.

manteau-couverture, t*sœt ; mitaine, pat ; pagne, tsan ; tablier de cérémonie, rbaz.

Parties du corps : tête, -tsi (3), figure, 'Ttin ; yeux, -na ; oreilles, tzo ; tympan, •iûh ; lèvres, -ta ; bouche, -zé ; dents, -ru ; salive, -zo ; bras, -kran ; coude, -t'si/, main, -lia ; genou, -kwatt ; pieds, -fefeé ; mamelles, -f'sû ; dos, -ta ; anus, -tsal ; derrière, -fia ; excrément, tsan ; peau fine, *tûz ; veine, -qûz ; nerf, -Csèb ; poils, -ra ; gras, kà ; graisse fondue, rbè.

Termes de parenté : père, -pa ; mère, -//u ; fils du père, -yé-; fils de la mère, -^Qz ; grand'mère, -isù, ; épouse, -'ai ; mari, -fefcei ; petit-fils, -rcai, sœur aînée, -ycf ; sœur cadette, -tis ; frère cadet, -tcœ/.

Termes plus ou moins abstraits ; esprit, ni ; âme, -zœl ; double (d'un inalade), •isen ; haleine, -yiz ; chant, cam; pleurs, tso ; rire, ilo ; locomotion à pieds, yai, en traîneau, kwœz, en canot, kbeb, k la nage, pib ; course, kral ; vieillesse, qan; misère, zaz ; famine, tai ; obscurité, rbœ\ (4).

3 — Ce mot, et les autres q^ï plus loin sont immédiatement précédés d'un trait d'union, prennent un œ initial lorsqu'on leur attribue un sens indéfini ou qu'ils ne se rapportent point à l'homme. Lorsqu'ils font partie du corps humain , ce préfixe se change en ne (homme) ; mais dans tous les cas la véritable et seule racine est celle que je donne, et œ, tout comme ne, peut être considéré comme une espèce de qualificatif qui n'a rien à faire avec le sens particulier du mot,lequeI est d'ailleurs monosyllabique.

4-— Ces racines monosyllabiques ne sont évidemment pas les seules en porteur. On en trouvera peut-être le double rien qu'aux pp. 57-59 de mes Minor Essays, On peut aussi consulter mon étude, Tbe Unity oj Speecb among tbè Nortbern and tbe Soutbern Déné (American Antbropologist, vol. IX, passim). Je crois pourtant en avoir donné dans le présent travail un nombre suffisant pour créer l'impression qu'ils forment la règle et non l'exception. Le nom de certaines autres parties du corps est composé oe deux racines agglutinées ensemble, comme : eencîves, '■ru-tsœn (dents-cnair) ; poi^et, 'lla-tccen (mains-manche) ; jambes, 'ké-tccm (pieds-manche) ; cheveux, -tsi-ra (tête-poils), etc.

Il faudrait donc, ce semble, avoir l'esprit bien porté à la chicane pour nier que, en ce qui est de leurs racines primaires, les dialectes dénés soient monosyllabiques, c'est-à-dire de formation semblable à celle du chinois. Une autre particularité propre à cette dernière langue consiste dans le tait que le sens de ces monosyllabes est souvent déterminé par une intonation spéciale, qui les dififérencie d'autres mots dont les éléments sont par ailleurs analogues. Ne pourrait-on voir comme un reste de cette caractéristique, aujourd'hui à peu près disparue, dans le fait que, par exemple, chez certaines branches de la tribu porteur, le mot ya signifie ciel lorsqu'il est prononcé sur un certain ton, et pou si on l'énonce avec une autre intonation?

Ces diflférentiations toniques sont maintenant très rares en déné. Elles paraissent avoir été remplacées par de légères variantes dans certaines articulations, ou par l'addition ou l'incorporation soit de l'hiatus soit de l'explosion linguale. Ainsi t^é veut dire pierre en porteur et -ise fille (d'un homme) dans la même langue; Csu signifie sapin (l'épinette des Canadiens), et -f'^û est l'équivalent de mamelle; (seh veut dire moustique et (sèh nerf ; -ta équivaut à lèvres, tba à trois (choses) et *ta à plume.

Les langues monosyllabiques *sont aussi appelées langues isolantes.

On pourra objecter qu'en déné certains noms qui semblent désigner des êtres d'ordre tout à fait primaire, ccmme ceux qui rendent les idées d'homme et de femme, sont dissyllabiques. Homme se dit tosne en porteur et femme (sikhh Mais dans ces cas l'exception n'est qu'apparente. La véritable racine dénotant l'homme est -ne, et l'essentiel dans le mot t'sèkbè est, au contraire, la première syllabe. Cela est si vrai que, par exemple, le terme qui signifie chien Ji, devient ji-t'sè (chien-femme) au téminin.

En voilà, je crois, assez sur le monosyllabisme pour rendre évident le fait que nos langues dénées n'y sont pas étrangères.

La seconde catégorie linguistique est composée de ces idiomes qui ont reçu le nom de langues agglutinantes, parce qu'ils semblent coller ensemble, pour en faire de nouveaux mots, des éléments qui ont déjà une existence sépaiée et peuvent se tenir debout sans l'aide d'autrui. D'aucuns donnent le mot agglutination comme synonyme de polysynthétisme ; je ne puis les suivre en cela, car une langue peut fort bien être polysynthétique (c'est-à-dire exprimer plusieurs

idées par un seul mot) sans être agglutinante, On verra plus loin que les langues incorporantes sont aussi polysynthètiques, même à un plus haut degré, puisque leurs composés conservent toujours quelque élément qui reste distinct, non digéré, non assimilé, tandis que dans les langues agglutinantes ces éléments, bien qu'originairement distincts au point d'exprimer autant d'idées qu'il y a de syllabes, ou peu s'en faut, finissent par perdre leur originalité pour la confondre dans une seule et nouvelle signification.

On peut dire que, jusqu'à un certain point, toute langue agglutinante et tout idiome incorporant sont polysynthétiques, mais non pas vice versa.

Nos langues dénées sont éminemment agglutinantes, comme le sont, d'ailleurs, toutes les langues touraniennes (5). Dans ces langues chacune des racines qui entrent dans la composition des mots conserve sa forme première; elles sont juxtaposées les unes après les autres, généralement dans l'oidre opposé à celui que ces parties devraient suivre en français. Prenons par exemple, les deux racines ya, ciel, et tbû, eau. En les agglutinant l'une à l'autre, nous obtenons le mot ya-tbûf qui veut dire (en renversant, comme ncus l'avons dit, l'ordre des idées): l'eau du ciel, ou l'eau dont les extrémités touchent au ciel, c'est-à-dire la mer.

Cette manière de former les mots donne donc souvent lieu à des expressions imagées. Employé comme préfixe, tbû se change en tba^: d'un autre côté, nous avons déjà vu que -tsi signifie tête ; tba-tsi est donc l'équivalent de : tête de l'eau, et veut dire : vague.

Un cas un peu extrême de cette agglutination est celui du mot ne-na-pa-ra-kœz. Analysons ses éléments. Ne- veut dire homme, ou humain ; na signifie yeux; pa, bord; ra, poils, et 'feœz, (contraction d'œ'feœz, moitié) s'emploie pour désigner le singulier de ces objets qui sont par nature duels ou pluriels. Reprenant donc nos syllabes radicales dans l'ordre inverse de ce que nous oflFie la langue indienne, nous avons : un poil (du) bord (des) yeux (de) l'homme, c'est-à-dire tout simplement un cil.

5— Par langues touraniennes on entendait originairement, par opposition à langues aryennes, tous ces idiomes d'Asie qui ne sont ni sêmitiaues ni aryens. On restreint aujourd'hui ce terme aux langues finnoises, samoyèaes, ton^ouses, turques, mantcnoues et mongoles. Dans ce dernier sens, cette famille linguistique est maintenant plus communément appelée ouralo-altaîque.

Quelquefois des racines primaires, c'est-à-dire monosyllabiques, s'unissent ainsi à des mots dissyllabiques pour former des composés par le même procédé agglutinatif. Yezib signifie élan dans la langue des Porteuis. Lorsque ces Indiens virent pour la première fois un cheval, au lieu de l'appeler jrros-chien comme leurs congénères de l'est, ils le nommèrent yezii-/i, ou élan-chien, c'est-à-dire élan domestique, comparant implicitement le nouvel arrivé au grand fauve de leurs forêts. Puis lorsqu'ils s'en furent procurés, la sévérité de leur climat les força à leur bâtir quelque abri pour l'hiver Alors, par l'efiFet du génie agglutinant de leur langue, ils désignèrent cette écurie sous le nom composé de yezib-ji-pa-ycerb, littéralement: maison pour l'élan domestique.

Un autre trait distinctif des langues touraniennes, ou ouraloaltaïques, consiste dans leur caractère postpositif, qui fait que chez elles la préposition suit toujours le mot qu'elle gouverne, au lieu de le précéder. Nous le trouvons bien marqué dans la grammaire dénée. Nous en avons déjà eu des preuves dans la formation des noms composés : il en est ainsi de la phrase entière. J'ai en ce moment présent à l'esprit une phrase porteur de dix mots distincts dont chacun se trouve en sens inverse de l'ordre qu'occupe son équivalent français. Par considération pour le compositeur, je m'abstiendrai de la citer ici. Je me contenterai de faire remarquei qu'il convient de ne pas oublier cette caractéristique, ne serait-ce que parce qu'elle assimile absolument la facture de la phrase dénée avec celle des langues des Asiatiques dont nous avons étudié la sociologie et la psychologie.

Encore un autre trait des langues touraniennes (toutes agglutinantes) qui leur est commun avec le déné, est ce qu'on appelle la loi de la séquence harmonique des voyelles, qui prohibe la répétition immédiate de certains sons. Il va sans dire que, dans les temps préhistoriques, les Dénés ne connaissaient ni le bœuf ni le cochon. La notion du premier animal leur fut apportée par les Cris, à une époque où les prairies de ces derniers regorgeaient de bœufs sauvages, ou bisons, qu'ils appelaient miistus. Quant aux habillés de soie, nos Porteurs en doivent le nom aux Iroquois, qui étaient alors au service de la compagnie de la baie d'Hudson. Pour eux ce sont des kukus. Mais la répétition immédiate du son u (ou) dans 1( même mot non composé répugne à la phonétique dénée. Ils adou-

cirent donc le premier en œ, et ces deux noms furent ainsi transformés en mœstiis et en kœkus.

Enfin, une dernière caractéristique de ces langues agglutinantes qu'on appelle touraniennes consiste dans les nombreuses distinctions nominales et verbales jqui s'y font remarquer. Aucune particularité n'est plus en évidence dans les idiomes dénés. Par exemple, ceux de l'est n'ont pas moins de quinze mots pour exprimer l'idée de neige(6) ; le vocabulaire porteur, propriété d'une tribu de pêcheurs, contient un nombre égal de synonymes pour notre terme saumon, tandis que les Nahanais, peuplade de chasseurs émérites, en ont sept pour le mot marmotte (7).

Synonymes, ai-je dit ; cette expression pourrait être plus juste, puisque aucun de ces vocables ne signifie absolument la même chose que son voisin. Ils ont trait à l'âge, au sexe et à la condition de l'être qu'ik désignent.

Quant aux verbes, qu'il me suffise de dire qu'en 1908 je présentai au Congrès international des Américanistes, qui se tint à Vienne en Autriche, une petite étude qui avait pour but de montrer l'extraordinaire multiplicité des formes de cette partie du langage. Pour le seul verbe mettre, je trouvai quelque chose comme une centaine de mille synonymes ou quasi-synonymes (8). Cette incroyable richesse provient de la natuie et de la forme de l'objet qui est mis, de la manière dont il est mis, si c'est pour la première ou la seconde fois, sous l'impulsion de la colère ou de la peur, en commençant ou en finissant, avec tel ou tel outil ou véhicule, par mépris ou en cachette, à tort ou par un effet de l'habitude, etc., etc.

Pour en revenir aux langues agglutinantes, celles des Dénés, tout en étant monosyllabiques dans leurs racines primaires, à l'instar du chinois, n'en sont donc pas moins tout aussi agglutinantes que celles des Tongouses et autres Sibériens. Sont-elles de plus incorporantes? Oui, celtes : autrement elles ne seraient pas américaines.

Par langue incorporante j'entends, pour me conformer à l'éty-

6 — Cf. Pctitot, "Géographie de TAthabaskaw-Mackenzie", p. 107 ; Paris,

7 — Cf. mon essai, Tbe Nabane and tbeir Language (in Trans, Can, Inst., vol. VII, p. 630). Diaprés Ernest Renan ("De l'Origine du Langage", p. 142) le lapon, langue touranienne, n'en compte pas moins d'une trentaine pour désister le renne, sdon son sexe, son âge, sa couleur, etc.

8 — "Le Verbe dans les Langues dénées" (m C.-R. XVIe Congrès internat. des Américanistes ; Vienne, 1909).

mologie du mot, celle qui incorpore, c'est-à-dire renferme dans le corps (in corporé) d'un mot ceitaines racines sans les digérer ou les modifier, et ajoute alors à ce mot un sens accessoire qui laisse intact le sens piimitif, au lieu d'altérer complètement sa signification comme cela arrive dans les composés formés par agglutination. Q procédé est, je crois, commun à la grande majorité sinon à la totalité des langues indigènes d'Amérique. Un exemple ou deux, toujours empruntés au porteur, éclairciront ma définition.

Je cours se drt en cette langue nœzkraib (9). Nœ est une particule qui dénote une action prolongée, -kraib mdique que cette action consiste à remuer rapidement les jambes d'arrière en avant, tout en se déplaçant, et z est le crément pronominal de la troisième conjugaison à la première personne singulier. D'un autre côté, tso est la racine qui désigne l'action de pleurer. Introduisons tel quel ce monosyllabe entre les deux éléments constitutifs du verbe déné (tout en préfixant au crément pronominal un d qui l'empêchera de disparaître sous l'influence de l'o de tsOf qui est plus tenace que Vœ de nœZ'kraib)y et nous avons nœ-tso-dœzkraiby je cours en pleurant. Voilà l'incorporation. L'idée mère de courir reste intacte, et l'affixe tso dénote un état accessoire qui est tout à fait fortuit.

Non seulement pareille incorporation peut s'effectuer au moyen d'autres mots, quelquefois même pas racines (comme rbœnni, parole: nœ'rbœnni'dœZ'kraib, je cours en parlant), mais elle peut encore se doubler de la particule réduplicative na (abréviation de nat, deux fois). On aura alors nœ-na-tso'dœzkraib, je cours de nouveau en pleurant. Que l'on change maintenant la conjugaison de ce verbe intransitif de la troisième en la seconde, et nous aurons un verbe transitif qui nous permettra d'incorporer en outre le pronom personnel. Exemple : nœ-na'sœ-tso'dœjkraib, il me (exprimé par sœ) fait de nouveau courir en pleurant.

Tout en étant partiellement monosyllabiques et totalement agglutinantes, nos langues dénées sont donc essentiellement incorporantes.

Restent maintenant les langues inflexionnelles. Elles accusent une étape plus avancée dans la vie des langues et une culture intellectuelle supérieure chez eux qui les parlent. Au lieu de mots auxiliaires

9 — Comme, dans la représentation ^yphique des langues indiennes, chaque lettre doit se prononcer, ai a ici et dans les cas analogues le son de l't dans le mot anglais mile (à peu près ai).

pour exprimer les relations de temps, de personne, de genre et de nombre, elles modifient certains éléments, généralement vocaliques, des mots qui existent déjà.

La flexion et l'agglutination sont ordinairement regardées comme incompatibles, et à bon droit. On n'en peut pourtant pas moins affirmer que des idiomes aussi essentiellement agglutinants que les dialectes dénés sont tout aussi parfaitement inflexionnels que le grec et le latin, du moins en ce qui est d'une partie très importante de leur grammaire, celle des conjugaisons.

Même certains noms ou adjectifs ont recours à la méthode inflexionnelle pour rendre leurs relations de nombre et de possession, ainsi que pour la transformation de l'inanimé en l'animé, ou plutôt au personnel. Ces flexions portent surtout sur des consonnes en porteur; elles n'en affectent pas moins des voyelles à l'occasion. En anglais le singulier Koman se change en women pour le pluriel: nous avons là une inflexion vocalique. Comparez les mots porteurs fsikbè et fsèkbu, qui ont respectivement le même sens.

Quelquefois il y a dans ce dernier dialecte inflexion consonantale en même temps que vocalique dans le même mot, ainsi que nous le voyons dans le mot ji, chien, qui fait s-lœk, mon chien, au possessif. Le plus souvent, pourtant, les consonnes sont seules aff^ectées par ces relations de possesseur à possédé. Exemples : 7o, poisson ; s-lo^ mon poisson ; r&é, graissé ; urwét sa graisse ; tbeU corbeille ; ne-thel, notre corbeille.

II y a aussi les flexions causées par le genre de l'objet dont on parle et les transformations d'un adjectif en un adverbe. Ex. : Jau beaucoup (de choses); Jan beaucoup (de personnes) ; Jat, beaucoup de fois; jaub^ beaucoup d'espèces. Même cet adjectif modifie encore sa consonne initiale pour devenir verbe, et l'on dira, par exemple, rbœ-llai, ils sont nombreux, au lieu de rbœ-Jai (10).

Mais c'est dans la conjugaison des verbes dénés que s'épanouit dans toute sa pureté le caractère inflexionnel, qui a pourtant toujours été regardé comme l'indice d'une culture exceptionnelle. Qu'on en juge par le verbe suivant, dont les flexions personnelles représentent fidèlement celles d'à peu près tous les verbes porteurs :

10 — Ne pas oublier que VI et Vj représentent deux sons absolument distincts.

Porteur

Latin

Français.

œs-'tcn

labor-o

Je travail-Ie

In-'ten

labor-as

tu travail-Ies

œ-'ten

labor-at

il travail-Ie

œt'sœ-'ten

labor-amiis

nous travail-Ions

œh-'ten

labor-atis

vous travail-Iez

œrhœ-'ten

labor-ant

ils travail-Ient

!-'ten

labor-amus ambo

nous travail-Ions tous les

deux (11)

Comme on le voit, l'analogie est parfaite. La seule difiFérence consiste en ce qu'en déné la flexion porte sur la première syllabe du verbe, tandis que c'est la désinence qu'elle afiFecte en latin et en français.

Il n'y a pas jusqu'aux formes passives, d'ordinaire si rares dans •les laiigues agglutinantes et incorporantes que le Dr. D.-G. Brinton ne peut s'emp)êcher d'en faire remarquer l'absence presque constante dans les idiomes américains (12), tandis que J -W. Powell en nie pratiquement l'existence dans les mêmes langues (13), qui ne se trouvent en déné, ou du moins en porteur, rendues par une nouvelle inflexion qui est l'équivalent de celle qui se voit en latin. Exemple :

œs-tcût cap-io œz-tcût cap-ior

îl-tcût cap-is !I-tcût cap-eris, etc.

Bien plus, dans certains cas le dialecte porteur est même plus inflexionnel que le latin, puisque parfois un simple changement de conjugaison suffit chez lui pour causer une modification de sens qui, dans la langue de Virgile et de Cicéron, ne peut résulter que de l'addition au radical d'un nouveau mot légèrement altéré qui exprime la forme transitive ou passive d'un verbe normalement neutre. Nous

11 — Par ce duel on voit que le déné est encore plus inflexionnel que le latin, et celui-ci plus synthétique que le français, puisque, pour rendre la même idée, le premier n'a I>esoin que d'un mot, qui subit d'ailleurs une véritable flexion vocalique, à l'encontre du second qui requiert pour cela deux mots séparés, tandis que le troisième ne peut rendre cette idée sans faire usage de cinq mots distincts.

12 — Essays of an Americanist, p. 343 ; Philadelphie, 1890.

13 — Introduction to tbe Study of Indian Languages, pp. 51-52 ; Washington,

avons de ceci un exemple frappant dans le verbe porteur rbœsna, je vis, qui peut s'inflecter de la première en la deuxième et en la troisième conjugaisons, ainsi qu'il suit:

fhœs-na ^Î^'P rhœs-na vivi-fico rhœz-na vîvi-ficor^

rht-na viv-is rhif-na vivi-ficas rhti-na vivi-ficaris

ïhœn-na viv-it rhœi-na vivi-ficat rhœl-na vivi-ficatur, etc.

Ici vivifico peut être considéré comme l'équivalent de viv{um) JaciOf Je rends vivant, composé qui tient autant du procédé agglutinatif que de la méthode inflexionnelle. En porteur, une simple flexion dans les créments personnels suffit pour opérer ces changements dans le sens.

Le négatif des verbes porteurs se forme aussi par l'introduction ou la préfixation d'une certaine particule ou consonne, ainsi que d'une flexion pronominale, alors que le latin ne s'inflecte aucunement, mais se fait précéder d'un monosyllabe indépendant, tout comme dans les langues agglutinantes. Exemples : œstcût, capio; Jœzœstcûty non capio; rbœsna, vivo; Jozœsnoerbf non vivo.

Dans ce dernier verbe porteur, on voit à première vue que même le radical -na est inflecté en -noerfc sous l'influence de l'idée négative, tandis qu'en latin ni la racine (viv-) ni le crément personnel (-o) ne subit aucune modification.

Que faut-il conclure de ce qui précède? La réponse est facile, et je laisse au Dr. Brinton le soin de la donner. "Un mélange dans les langues, surtout en ce qui est de la structure grammaticale, indique un mélange de sang", écrit-il (14). Or nous trouvons dans le déné, développées à un égal degré et non à l'état d'exceptions, deux caractéristiques contradictoires comme l'agglutination et l'inflexion. La conclusion s'impose donc pour tout homme de bonne foi que la peu-

14 — Races and Peoples, p. 66 ; New York, 1890. Se basant sur la seule mytholo^e de la nation dénèe, Petitot en vient à la même conclusion : "Que ce peuple soit mixte et composé de deux éléments hétérogènes, jadis ennemis Tun de l'autre, mais fusionnes ensemble, et que ces éléments divers aient uni en une seule croyance leur contingent de souvenirs, c'est ce dont il est impossible de douter", assure-t-il. ("Six Légendes américaines identifiées à l'Histoire de Moïse et du Peuple hébreu", pp. 649-60 ; Paris, 1877).

plade qui le parle doit avoir été composée à l'origine, ou au cours de son évolution nationale, d'éléments plus ou moins disparates (15).

15 — On a beaucoup écrit sur l'origine du langage, comme si l'on ne devait faire aucun cas du récit biblique, qui donne à entendre que le Créateur de l'homme est en même temps l'auteur de sa première langue. Les prétendus esprits forts qui se croient trop au-dessus des "fables" de la bible pour y ajouter foi ont même été jusqu'à se forger de toutes pièces un homme primitif, qui aurait été dépourvu de la faculté de parler, et qu'ils ont pour cette raison doté sans rire d'un nom scientifique (?), bomo alcUus. Je sais que la plupart des savants modernes rejettent le mythe de cet ancêtre muet du genre numain; mais il me semble que disserter sur I origine du langage et s'efforcer de l'expliquer d'une manière naturelle revient à admettre un homme privé au principe de la faculté de rendre sa pensée par des sons articulés. Autre chose est ae traiter de l'évolution des langues à travers les siècles et autre chose de nous faire assister à leur formation pémble et raisonnée par le seul effort de l'intelligence humaine. E. Renan prétend qu'il "est impossible d'admettre en aucune mesure la révélation du langage comme l'entendait M. de Bonald" ("De l'Origine du Langage", p. 8) ce qui ne l'empêche pas d'envisager huit pages plus loin "le langage comme formé d'un seul coup et comme sorti instantanément du génie de chaque race". C'est-à-dire que, tout en refusant de croire au miracle de la révélation d'une langue, il n'a aucune difficulté à admettre la création instantanée de plusieurs.

Une^ des théories les plus en vo^e à ce sujet consiste à prendre le langage

Srimitif de l'homme pour une série d'onomatopées. L'onomatopée, dit encore îenan, est la loi du langage primitif, et l'on a été jusqu'à écrire un livre en règle pour tout ramener à l'onomatopée — non pas seulement les noms d'êtres vivants créés par imitation du cri qu'ils émettent, mais mème^ des idées aussi métaphysiques que possible (De Goddes-Liancourt et Frédéric Pincott, Primitive and Universal Laws of tbe Formation and Development of Language : a rational and inductive System Jounded on tbe natural Basis of Onomatops; Londres, 1874). Sans admettre à ce propos la dixième partie des assertions de ces enthousiastes, on ne saurait nier que chaque langue renferme un certain nombre d'onomatopées. Le français a, par exemple, trictrac, coucou, glouglou, cliquetis, flouflou, etc., et l'ançlais tubip-poor-^witl, cbicadee, bobolink, bow-wow, splasb , etc.

Or SI la prétention de Renan et Cie que l'onomatopée est à la base de toutes les langues primitives est correcte, il nous faudra considérer le déné comme un idiome avec un passé bien lointain, comme une langue bien ancienne — alors que nous avons vu Chamberlain nous déclarer que les dialectes américains sont plus jeunes que les peuples qui les parlent. Car le déné est si pauvre en onomatopées que je ne connais pas un seul substantif porteur dont on puisse attribuer la formation à ce procédé linguistique. La seule partie du discours où il paraisse être en jeu est celle des verbes qui expriment le bruit produit par l'homme ou le cri émis par un animal. Ainsi le mot pour fumer la pipe est œs-'tœt, et la racine 'tœt dénote le bruit des lèvres qui accompagne cette opération. II en est ainsi des désinences radicales de verbes imitatifs comme tœlmub, il hulule ; tœlkraT, il croasse; tœl-rwau, il aboie (comme un dogue), etc., lescfuelles ont pour but de reproduire le cri du hibou, du corbeau et du chien respectivement.