EDITEUR

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CHARLES MONIXARD,

BOCrrCR KH FHILOSOPUB, miTISTlE DU SAlIf T - B VANOILB , nw. DE I.1TTÉB. FBA9ÇAISE DANS l' ACADÉMIE DE LAUSAIT5E , DU GRAND - CONSEIL DU CANTON DE VAUD , ET DE PLUSIEURS SOCrÉTÉS SAVANTES ET PBlLAJTTBBOriQUES.

Monsieor ,

Depuis longtemps j'éproave le besoia de vous donner m tëmoigiiage public de mon attachement. Je ne pouvais treover une occasion plus convenable que celle de la paUication d'un travail nouveau sur un sujet de l'histoire de Botre patrie auquel je consacrai mes premières veilles. Ma dissertation latine sur Guillaume Tell établit entre TMs et moi des relations qui m'honorent et que je sais apprécier. Cet opuscule » quelque faible qu'en soit le fliéfite, me sera toujours cher, parce qu'il m'a valu Toire bienveillance , et que depuis qu'il occupe une mocleste place dans la littérature historique vous n'avez cessé de vous intéresser à ma personne et à mes travaux.

Mais, indépendamment des marques d'affection que îoas m'avez données et qui vous ont acquis des droits à

' ")jy

Dans la contrée lointaine dont je chéris les lieux comme des souvenirs de mon existence , si je ne trouvais plus autour de moi ma patrie , je la cherchais dans son histoire, où elle esf tout entière. J'eus le bonheur de la revoir, d'abord en 1828 , lorsque , pour la première fois , je pas vous serrer la main ; puis en 1836. Vous vous rappelez sans doute notre rencontre à Berne » où nous admirâmes ensemble une partie de ces merveilles de la nature qui font de notre patrie le plus intéressant pays du monde. Jamais elle ne m'avait paru si délicieuse. Jamais je n'avais senti comme alors toute la beauté, toute la vérité de ces vers:

c Avec leurs grands sommets , leurs glaces éteroelles , Par un soleil d'ët^ que les Alpes sont belles ! Tout dans leurs frais vallons sert k nous enchanter, La verdure , les eaux , les bois , les fleurs nouvelles. Heureux qui sur ces bords peut longtemps s'arrêter ! Heureux qui les revoit , s'il a pu les quitter ! »

(A. GoiftAoi).)

Je dus leur dire adieu pour la troisième fois, mais non pour toujours ; car j'avais l'espoir de rentrer bientôt dans nos vallées , où je prévoyais un bon accueil , grâce h l'estime dont on m'honorait en Hollande , et à la bonne réputation que je devais à quelques ouvrages , mais aussi à votre recommandation , Monsieur , à l'intérêt que vous m'aviee témoigné depuis la publication de mon premier essai sur G. Tell.

Je croisdevoir rappeler la circonstance qui a donné lieu à cet opuscule, et exposer les motifs qui m'ont engagé à composer l'ouvrage que j'offre maintenant à mes compatriotes.

Joignant l'habitude du travail à celle des bonnes mœurs, profitant des ressources que m'offrait la Hollande et des

afes conseils des hommes éclairés qui me voulaient du bien, je fis des progrés assez rapides dans les lettres. Lorsque vint Tépoque où je devais terminer mes études aadémiqaes par une dissertation pour prendre mes degrés, je consultai mes professeurs. Les Hollandais aiment Icirpatrie et accordent volontiers leur estime à l'étranger fsi , se trouvant bien chez eux » conserve cependant le «Quvenîr des lieux où il est né. Un d'eux , qui ne vit plus fie dans la mémoire de ses amis et de ses disciples » me fit de choisir un sujet digne d'un Suisse et de défendre riiiitoîre de Guillaume Tell contre les attaques auxquelles dqmis longtemps elle était en butte. Ignorant toutes les fifficultés dont ce sujet était hérissé « je mis la main à iœurre. L'idée de débuter dans la république des lettres pr la défense de l'histoire de Guillaume Tell , et de réiiiler à la distance de plus de deux cents lieues la Fable imoite » optiscule d'un homme qui l'avait écrit dans un TÎllage éloigné à peine d'une lieue de mon endroit natal, irait des charmes pour moi ; mais jeune encore » manquant de l'expérience qu'on n'acquiert qu'avec l'âge et pr de longues études , novice dans l'art de la critique, ne doutant à peine que des auteurs vantés pussent ne pas iroîr toujours raison » je composai un petit ouvrage \ Il eut le bonheur d'être bien accueilli de personnes indulgentes et disposées en ma faveur, qui, ayant plutôt égard lox bonnes intentions , au patriotisme de l'auteur , qu'à la valeur réelle de son travail » lui accordèrent des éloges et le recommandèrent à l'attention du public.

* DitscrUlîo historica ÎDaugnralis de Galielmo Tellio , Hbertalis bel- Telk» Tindice. GroBÎnga , 1694. VIII et G9 pages.

En lisant ce petit ouvrage, vous crûtes deviner en me d'heureuses dispositions qu'il fallait encourager; von exprimâtes le désir de me voir consacrer à ma patrie c <{tte TOUS voulûtes bien décorer du nom de talent. M supposer , avec ce sentiment de délicatesse qui vous dis tii^e , un fonds de connaissances que je ne possédai; pas» c'était en quelque sorte m'inviter à l'acquérir. Il m( semblait que le but m'était donné : il me fallait redoublei d'efforts et de courage pour y parvenir. Je voulus évitei le reproche de ne vous avoir pas compris.

Ecrite en latin , pour satisfaire au règlement des universités hollandaises , et tirée à un petit nombre d'exemplaires que je distribuai , cette dissertation ne fut guère connue en Suisse que par le rapport favorable que je dois à votre indulgence. Bientôt je fis en français , sur le même sujet , un travail qui est le développement du premier, avec des corrections et de nombreuses additions^ . Il faut attribuer surtout au défaut de relations directes entre les librairies de la Hollande et celles de la Suisse le petit nombre de lecteurs qu'il a trouvés dans mon pays. Les éloges que lui donnèrent des hommes d'un mérite reconnu , parini lesquels j'eus le bonheur de vous retrouver, m'encouragèrent. Mais plus j'avançai dans la carrière ou je m'étais lancé , plus je remarquai la grandeur des difficultés que j'avais à surmonter, et combien il m'importait de redoubler de zèle pour me distinguer par quelque succès qui pût profiter tout à la fois à ma patrie et à la science. Je puis dire que mon bon génie m'a toujours protégé contre les séductions de l'amour-propre et de la

* Guillaume Tell et la révolution de 1307, etc. Delfr, 1896.

vanilé. Je ne me fis pas longtemps illusion sur certains

dé&ats de ee nouveau travail. II me parut bientôt trop

imparfait pour justifier Tidëe avantageuse qu'on s'en était

itraiée, et dès lors je ne considérai les éloges dont il avait

ëé Tobjel que comme des encouragements et une obliga-

6m de le revoir un jour. Il laissait dans mon esprit des

doutes que j 'espérais éclaircir, quand quelque circonstance

favorable m'aurait fourni Toccasion de me procurer des

roseignements que je ne pouvais obtenir que dans ma

pitié , où d'ailleurs il convenait de le publier pour le

faire cooiiaitre au public auquel il était particulièrement

deliné. Je me félicite d'avoir difieré la reprise de ce tra-

Tail ; car, bien que persuadé de son imperfection , je fus

faogtemps sans soupçonner la gravité des erreurs que

eootient la première partie , intitulée : Histoire des trois

fnmiers Cantons jusqu'au traité de Brunnen. Je pensais

^e l'émule des grands historiens de l'antiquité avait tout

dit sur cette matière. Comme les disciples de Pythagore»

je croyais à l'infaillibilité du Maître , et je répétais avec

lant d'autres :

« ein glaubenswerther Mann , Johannes StaUet^ bracht' es von Schaffliausen. • *

Cependant, alliant à la philologie ou à l'étude des belles -lettres celle de l'histoire de l'antiquité , je laissai reposer mon livre pour entreprendre d'autres travaux.

L examen des sources et de l'autorité de Cornélius Nepos ' , des études sur quelques autres parties de l'antiquité , en particulier sur l'histoire de la Gappadoce et de

*' Wilhelm TeU , ein Sohaospiel Ton Schfller, Aufz. V , Auft I. ' Diiqoisîlio critîca de foDtiboftet auckoriUUCornelii Nepolif. Delphit lalavorom. 1897.

ses rois , en me faisoni parcourir le vaste champ de Ist littérature aûcieiine» développèrent mon jugement et mûrirent mon esprit. En comparant à des monumeols* dépositaires de la réalité , en classant , coordonnant , discutant les récits épars des iinciens, en les faisant passer au creuset de la critique > je pus me convaincre que «l'investigation tue le préjugé » » et j'appris à me défier de plus d'un ouvrage historique qui jouit d'une certaioe réputation. Cela joint à la conviction que firent naître en Angleterre , en France , dans les Pays-Bas , en Allemagne la découverte et l'étude d'un grand nombre de documents» que l'histoire de ces pays , telle que nous la lisons , n'est ni exacte, ni complète, me fit supposer que notre histoire, dans laquelle j'avais cru remarquer des contradictions, pourrait bien n'être pas aussi authentique.* aussi certaine qu'on le dit communément.

L'Institut royal des Pays-Bas, à Amsterdam , venait de faire imprimer mon mémoire sur la Gappadoce ^ Pendant prés de dix ans je n'avais rien appris contre l'authenticité de l'histoire de Guillaume Tell , lorsque parurent successivement le recueil de documents publiés par M. Kopp, qui en passant jette de nouveaux doutes sur ce qui concerne le héros d'Uri , l'opuscule de M. J.-L. Ideler, intitulé die Sage von dem Schuss des Tell, et un article trèsintéressant dans la Gazette d'Etat de Prusse , écrit à l'occasion de la publication de l'ouvrage remarquable que je

' Dîspulatio de Historia Cappadociae , cui prsmiUuntur descriptio Cappadooia et diaquisitio d« Gippadocuin origine, lingua, religione. Cam tabula geographica. (4 et 353 p. in 4^] ex Vol. VI^o. Commenl. lat. Inslituti Regii Belgici ; noaUt Beigiçue, oomnie l'a dU la Bibl. um?. de Genève , avril 1838. Belgiumfœderaiam déaignait lea Provin cct-Unies ou laa Pays-Bas septentrionaux.

liens de nommer. L'auteur de cet article, séduit par oe découverte du professeur de Luceme , révoque en doale Texistence de Gessier, partant celle de Tell , quoiijne M.- Idel^ affirme , comme le Nestor des historiens d'Allemagne , et comme vous , Monsieur , que j'en ai sdidement établi la réalité, G>n$idérant comme un épisode œ que nous appelons histoire de G. Tell , il l'examine SMS le point de vue esthétique , comme une œuvre de riiiiagiitation et de l'art.

Quoique mon travaiisur l'histoire deG. Tell me paraisse justifier à plus d'un égard le jugement favorable qu'en Oit porté des juges non prévenus , cependant , quand je reviendrai sur cet objet qui m'a déjà tant occupé » je ferai n travail qouveau » pour lequel j'ai recueilli des maténrax et des notes d'un grand prix. Il ne me faudra , pour TéaJtser ce projet , que du temps » la santé, et l'encouragement de mes concitoyens , qui , intéressés à voir exposer dans son vrai jour une des scènes les plus mémorables de notre histoire , s'empresseront sans doute de me comanniqoer leurs notes et leurs observations sur un sujet qui a £itîgvé déjà tant de têtes.

Les réflexions que le temps et l'expérience font naître Démontrèrent la nécessité de refaire avant tout la partie de QMm travail qui a pour objet l'histoire primitive des Waldstelten ; mais je devais pour cela me trouver en Saisse. On peut sans doute se procurer , même à une grande distance , des pièces authentiques , mais ce n est que sur les lieux que l'on peut obtenir certains renseignements d'une grande importance. Ce n'est pas de la conversation et des lumières de Messieurs G. de Mulinen, L. Worstemberger , F. de Gingins , L. Vulliemin et

d'autres compatriotes dont la Suisse s'honore , que, nouveau venu dans mon pays , j'ai le moins profité. En nommant ces hommes aussi distingués par leurs talents que par leurs qualités aimables , je ne prétends point leur donner une part directe à un ouvrage dont je dois seul assumer la responsabilité. — Pour Je composer, les extraits d'un bon nombre de chroniques tant latines qu'allemandes , dont la bibliothèque de la Haye possède une riche collection , me paraissaient insuffisants. Je n'avais rassemblé, pour ainsi dire, que de maigres lambeaux de la plupart de ces ouvrages secs , écrits sans goût , composés sans esprit d'ordre , sans critique , se répétant ou se contredisant , rapportant des ouï-dire , des traditions» un mélange de faits historiques et d'absurdités ; de telle sorte que le lecteur , embarrassé par une crédulité qui offre si peu de garantie , est souvent indécis sur le choix qu'il doit faire , vu que , à part les erreurs qui sautent aux yeux, il peut se tromper en prenant pour faits exacts des rapports qui n'ont souvent que l'apparence de la réalité. Car, on a beau dire , les chroniques ne sont pas des documents , et rarement elles remplacent des monuments. Pour ne parler que de celles de la Suisse, quiconque les a lues , comparées , et a taché de les concilier, refusera de souscrire l'opinion de ceux qui pensent qu'elles ont tout dit et qu'elles ont bien dit. On ne connaîtra la valeur réelle de nos chroniques, on ne pourra les apprécier justement, que lorsqu'on en aura fait une étude sérieuse, indiqué les sources où leurs auteurs ont puisé , leur au* thenticité et le degré d'autorité ou de foi qu'elles méritent. L'ouvrage de Haller, précieux sans doute , est cependant fort incomplet à cet égard. Outre des recueils de docu-

menls , Thistoire et l'examen critique des chroniqueurs et de leurs travaux est , à mon avis , un ouvrage indispensable , qui nous manque. Je ne peux que recommander cet objet à nos sociétés d'histoire suisse. Combler cette grande lacune, ce serait, je crois, rendre à la science un service signalé.

Vous voyez , Monsieur , que je suis loin de vouloir frapper d'anathéme nos chroniques , monuments respectables de l'ancienne littérature suisse, dépositaires de bien des détails que nous ignorerions si le temps ne les eût épargnées. Quelques-unes m'ont révélé des faits importants qui sont à l'épreuve de la critique la plus sévère ; mais considérées dans leur ensemble , elles ne m'ont pas fourni des matériaux assez solides pour construire l'édifice dont j'avais tracé le plan. Je voyais de plus en plus qu'il n'était possible de confirmer les rapports de Muller et de Tschudi , ou de réfuter ces écrivains et de rétablir notre histoire qu'à l'aide des documents.

Cette opinion n'est pas nouvelle : des juges plus compéCepts que moi en pareille matière l'ont énoncée avant moi. «Les histoires cantonales de la Confédération suisse », a dit le rédacteur de la feuille hebdomadaire de Soleure, « fourmillent de mensonges , d'erreurs et de demi-véritt'^, de sorte que pour composer une histoire authentique de la Suisse , il faut avant tout examiner scrupuleusement les sources dont elle doit découler. On a trop abusé de la bonne foi et de la crédulité pour que ceux qui ont été dupes ne demandent pas de tout voir appuyé sur des preuves irrécusables » ^ • — « L'ouvrage que j'offre au

' Lolby , SoloUaaner Wockenhlatt i893. S. 5.

public , » dit à son tour le célèbre auleur de l'histoire du peuple d'Appeozell , « confirmera le témoignage de ceux qui déclarent que l'on ne peut espérer de posséder uoe histoire véritable de la Suisse, que lorsque les autres can* tons auront fait paraître de semblables recueils de documents. » ^ Enfin , M. Kopp affirme aussi que « notre histoire doit être soumise à un nouvel examen. » '

Malgré ces déclarations positives et les doutes qui s'étaient élevés dans mon esprit sur l'authenticité de notre histoire , j'hésitais encore. Je craignais de passer d'un extrême à l'autre, de porter une main sacrilège au monument qucMuller a élevé à la gloire dcnos ancêtres. Je voulais échapper au blâme de m'étre attaqué au nom que l'historien de Schaffhouse a illustré, et à la réputation de son élégant et habile traducteur, qui n'aurait pas entrepris de faire passer l'ouvrage de J. de Muller dans une autre langue , s'il n'eut été convaincu de son utilité. Sans me laisser séduire par les attraits de la nouveauté, je me mis à comparer , à discuter. La précieuse collection de documents publiée par M. Kopp et les observations qui l'accompagnent , ainsi qu'un grand nombre d'autres chartes , et les chroniques m'occupèrent longtemps. De cet examen consciencieux , entrepris dans l'unique désir de connaître la vérité et d'être utile , me parut résulter : 1^ que nous n'avons pas une histoire de la confédération suisse fondée sur un principe vrai , que par conséquent la partie la plus importante de cette histoire est

* Zellweger, Geichiehte des appenzeiluchen Yolkesj 1831. Bd. I. Vorr. S. Iir.

* J.-E. Kopp, Urkunden iUr Geschichte der eidgenSuUchen Bânde^ 1835. Vorwori. S. IV , o& se trament les deux citatîoos précédeoles.

2 refaire ; 2^ que M. Kopp est exagéré dans ses principes» aa point cpie s'il s'agissait d'opter entre ses préjugés et oeu de Muller , je donnerais sans hésiter la préférence aax deroiers.

Monsieur , il me parait convenable de dire d'une manière plus explicite ce qae je pense des ouvrages de Tscbudi , de Muller et de M. Kopp , et d'indiquer la nuehe qae j'ai suivie dans celui que je publie aujour* d'koi.

Tschudi a rendu à la science historique des services iieontestables » qui lui ont valu le beau nom de père de tkuUnre helvétique. Non content de recueillir un grand sombre de faits traditionnels , de consulter les chroniques dont l'existence lui était connue, cet homme infatigable, dint Tesprit était enrichi de connaissances variées, vastes pour son siècle , s'appliqua surtout à former une eoilectioB de docaments. Cet homme, bien supérieur à ses devanciers, comprenait l'importance d'un travail historique fondé sur des témoignages irréfragables. C'est ce recueil de docam^its » d'autant plus précieux que les originaux de plusieurs sont perdus ou égarés , qui a surtout inspiré au siècles suivants un profond respect, une grande vénération pour la mémoire de Tschudi.

Toutefois , si cet annaliste a rendu de grands services ea rassemblant des diplômes , des chartes , il en a rendu de moins éclatants comme interprète de ces monuments etcomme historien. Manquant d'esprit de critique, imbu de préjugés , il a été rarement heureux dans l'interpiétation des chartes nombreuses qu'il a publiées. Adoptant sans examen comme vrai , comme fait réel , ce qui était une illusion , un prestige , méconnaissant ou plutôt igno-

helvétiques , qu'à elle étaîeni attachées les destinées de la confédéretioD suisse.

Gmime Tschudi , Jean de Muller a eu pleine confiance dans la tradition. Il a commis , en général , les mémeft erreurs que son devancier. On peut dire qu'il a considéré l'ouvrage de Tschudi comme un recueil de matériaux dont on pouvait tirer parti , et que , nouveau Prométhée, il a communiqué la vie à cette masse inerte en dérobant une parcelle du feu céleste. Il nous rend le fond de l'ouvrage de Tschudi, revêtu de tout l'éclat d'un brillant style. Muller avait du génie et , ce qui en est inséparable , du goût avec une imagination vive et féconde. Comme Hooft, le plus profond , le plus grave historien des Provinces - Unies , il a choisi pour modèle le plus grand , le plus vertueux des historiens romains. Gomme Hoolt , il a souvent la touche hardie , mâle , vigoureuse de Tacite , dont il est encore Témule par la noblesse des sentiments , la force et l'élévation des pensées. Gomme Tacite et Hooft , il inspire le dégoût du vice , l'amour de la vertu , la haine de la tyrannie : comme eux, il est parfois obscur. Grand peintre, grand poète, Muller possédait l'admirable talent de grouper les faits, de réunir en un corps harmonieux tant d'histoires particulières et en quelque sorte hétérogènes. Lui seul eut l'art de rendre nationale l'histoire de tant de petits peuples indépendants , souvent ennemis , et d'y intéresser nonseulement tout ce qui porte le nom de confédéré suisse, mais encore les nations étrangères.

Muller, s'élevant siu* les ailes du génie, n'aspirait point à descendre dans la région de la raison froide. Il était peintre et poète avant tout , la critique compassée n'était

fs de son domaine. Aassi son histoire de la confédération suisse oflre-t-elle ample matière à la discussion. Ce jogement paraîtra sévère » peut-être injuste même à eoBs qai eonsidèrent Muller comme un historien toujours "^m, et qui pourront opposer aux citations qui accomp^aent mon ouvrage l'armée de notes qui escorte le testedelf aller. La valeur de ces témoignages ne consiste p» dans le nombre» mais dans le sens qu'ils présentent. La grande faute de Muller , comme de Tschudi , a été JVijoaler trop de foi à une tradition obscure. Le préjugé b a souvent empêchés Tun et l'autre de reconnaître la véité et de saisir le sens propre des documents. Ils ont sBégaé pour preuve de leur assertion ce qu'il fallait fimveT. Il ne suffisait pas de dire que les Suisses prétenàîentétre libres de temps immémorial , il fallait examiner sib disaient vrai , surtout parce qu'on ne peut concilier ks documents avec cette opinion. Or, c'est ce que Muller et Tschudi n'ont pas fait.

Muller a adopté sans hésiter l'opinion reçue : il a considéré , dés son début , la charte de 12(t0 comme confir- ■aot , sanctionnant un ancien ordre de choses , tandis qu'dle était une nouveauté. Il est vrai qu'à certains ^ards Terreur commise par Muller et Tschudi est d'autaat plus excusable» qu'en effet il y a des documents qui semblent justifier l'opinion qui revendique en faveur des \l aldstetten une liberté très-ancienne , tandis que d'autres la réfutent. J'ai, le premier je crois» tâché d'expliquer eette contradiction manifeste» et d'en donner la raison. De même que Tschudi , Muller a admis comme existant de temps immémorial un ordre de choses qui était à venir, n a confondu l'existence de la confédération.avec sa nais-

sauce. Outre cette erreur, qui défigure notre histoire, un autre tort de Muller et de nos historiens des siècles passés a été d'expliquer les documents par les chroniques» tan-dis qu'il fallait éclaircir, expliquer, commenter les chroniques et rectifier les erreurs de la tradition par les documents.

Selon l'opinion d'un de nos concitoyens , homme d'un grand mérite, l'histoire de la confédération suisse est non dans le texte de Muller, mais dans ses notes. Doué d'un brillant génie , nourri de la lecture des anciens, Muller résolut d'arracher à l'oubli et de faire revivre dans tous les cœurs l'histoire des beaux temps de la confédération , qui paraissait réléguée et comme ensevelie dans les gros volumes du chroniqueur glaronais. Après avoîr rassemblé les matériaux épars , il en composa un tout harmonieux , et forma en véritable artiste un admirable tableau qu'il offrit à ses compatriotes. Muller n'a pas voulu faire une histoire critique : l'évidence historique n'était pas ce qui l'intéressait essentiellement. Il a voulu donner aux Suisses un enseignement moral et politique ; il a fait des tableaux , et tout ce qui ne pouvait convenablement entrer dans le cadre a dû trouver place dans les notes* Ces notes, extraites de chroniques et de nombreux documents, et qui sont les résultats d'une immense lecture, sont postérieures à la composition de l'oqvrage. Elles n'exercèrent , à*ce qu'il parait , aucune influence sur l'opinion que Muller s'était formée de notre histoire. Ce qui semble le prouver, c'est le nombre considérable de notes ajoutées à celles de la première édition , sans que le texte ail subi le moindre changement notable quant au fond et à l'esprit de l'ouvrage.

xxvu

Si sous uD rapport Thisloire de la confédération suisse far Jean de Muiler est un travail imparfait, à d'autres épris l'esliaie dont elle jouit lui est acquise à des titres fii lai assurent Timmortalité. Non-seulement vous avei dis droits à la reconnaissance du public français , mais tacare vous avez bien mérité de la patrie en faisant pas* m dans la langue d'un grand nombre de nos compatriotes ce ekef-d'œuvre de composition et de style , les pensées élevées et les sentiments généreux de son auteur.

A cet aveu franc et sincère, qui prouve que je suis plus Asposé à payer à la mémoire de notre J. de Muiler le rïNit d'éloges qu'elle réclame , qu'à rapetisser ce à quoi je ne puis atteindre , il est superflu d'ajouter que je n'ai n d'autre intention que celle de rectifier les erreurs de «»ii précédent travail , dont pas une page n'a été conservée en entier. Je dois une partie de celui que je publie )N. J. -E. Kopp , qui a rendu et qui rend encore à la sdence historique d'éminents services. Le plus souvent laceord dans le rétablissement des faits avec le profes*senr de Lucerne , je n'ai pu l'être toujours dans leur appréciation. Certes ce n'était pas la partie la moins diffaâe de la tâche que j'avais entreprise. La conduite des pitres des Alpes a été jugée diversement depuis Jean <fe Winterthnr , ardent défenseur de la cause des ducs d'Autriche , dont il était le sujet. Si Muiler, comme Tsehudi* voit une usurpation dans les actes de rAulriche et une restauration dans les résultats de la bataille de Horgarlen , M. H. Léo , m'a»t*on dit , qualifie du nom de Bauemsîolz , ou d'orgueil rustique , le mouvement insurrectionnel des Waldstetten. Je laisse à juger ce que serait une histoire de nos premiers confédérés sortie de

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la plume envenimée qui a flétri les lauriers du plus noble personnage des temps modernes » de Guillaume d'Orange, détenseur des libertés civiles et religieuses des Pays-'Bas, qu'il fit triompher du despotisme espagnol. Le professeur de Halle , mieux instruit par la publication des Archioes de la maison d'Orunge^NassaUj a reconnu son erreur. Il rectifiera sans doute le jugement qu'il a porté des hommes des Waldstetten quand il aura mieux étudié leur histoire. M. Kopp ne tient pas compte du désir de l'émancipation qui, né d'une multitude de circonstances inévitables» s'empara des esprits dans plusieurs contrées de l'Europe* Il ne reconnaît pas les véritables causes qui amenèrent le changement politique qui s'est opéré en Helvétie au quatorzième siècle. On le voit à regret se parquer dans le cercle étroit d'une légitimité qui n'est point incontestable , et déclarer que les actes des habitants des Waldstetten ne furent qu'une violation des droits de l'Autriche, tandis que , si l'on voulait remonter à la source de ces droits , on verrait qu'ils furent eux-mêmes une usurpation. M. Kopp combat l'erreur pour faire triompher la vérité et le droit (préf. p. xx). J'ai cherché avec lui, et à la clarté de son flambeau , la vérité , l'exactitude des faits , mais j'ai dû me séparer de lui dès qu'il s'est agi de droit. Ce mot est d'une grande élasticité, surtout quand il est question des temps féodaux : il admet bien des interprétations. M. Kopp aurait dû en déterminer le sens. Si l'on considère ce droit comme une nécessité des choses , comme la suite inévitable de certains événements » il faut, pour être conséquent , en reconnaître l'abolition comme le ' résultat d'autres causes inévitables. Il fallait montrer par quelle loi immuable les princes d'Autriche pouvaient

aercer ce droit sur un peuple qui voulait être libre. Ne serait-ce pas le cas de dire summum jus, summa injuria, le soQTeraiii droit est une souveraine injustice? Ce droit eseroé sar le peuple , le peuple avait-il concouru à l'ét^ir? Tavait-il sanctionné, garanti? avait-il pris de luiinéme, sans contrainte , rengagement de l'observer , de le respecter ? Non , puisqu'il n'avait pas même été consulté. Ce peuple, qui aspirait à la liberté, qui voulait s'afiranchir y avait assez manifesté ses intentions par des actes énergiques ; il suffit d'indiquer ici le refus de jorer la paix générale, refus qui équivalait à une dédaration de {guerre. Ce mouvement insurrectionnel n'était pas l'œuvre d'une faction. Il avait ses causes dans Tesprit du siècle , dans des circonstances qui poussaient à l'émancipation , à une condition meilleure les peuples soumis au régime de la féodalité. Il fut spontané, la libre manifestation des sentiments et des besoins du grand nombre. La bataille de Morgarten trancha la question d'indépendance ou de servitude prolongée. Le fait était accompli, il changeait le droit. Ce n'était point la rupture d'un contrat : c'était la conséquence de faits indépendants de la pure volonté humaine.

Il ne faut pas toujours accuser les masses des révolutions qui agitent le monde : souvent il faut en imputer les causes à ceux qui exercent sur eux leur empire. Il s'est opéré quelques révolutions violentes qui n'auraient pas eu lieu si le souverain avait mieux connu son siècle, eompris les causes morales des mouvements qui l'agitaient , et s'il avait su céder à propos. Je n'en citerai que deux exemples qui concernent la maison d'Autriche : Albert et Philippe II perdirent, par leur opiniâtreté, l'un

illelvétie » Taatre les Pays-Bas septenlrionaux , qui se constituèrent en républiques quel'Europedutreconnaitre.

Les pâtres des Alpes et , après eux » leurs voisins ont détruit la domination de l'Autriche en Helvétie ; c'est un (ait que l'on ne peut nier. Ils ont secoué le joug des ducs de cette maison » comme les habitants des Pays-Bas ont secoué celui de Philippe II , comme les provinces d'Amérique ont secoué celui de la Grande-Bretagne , de l'Espagne, du Portugal. Ils ont prouvé « qu'il est impossible de rendre esclave un peuple qui a la ferme volonté d'être libre. »

Je vois une véritable révolution où Muller n'a vu qu'une restauration et M. Kopp une usurpation.

Je ne parvins à ce résultat que par une étude sérieuse des documents et un examen attentif des faits. Je ne voulais pas détruire , mais restaurer. A6n de procéder avec quelque espoir de succès dans mes recherches , je pris la position que m'indiquait ma conscience, entre la tradition peu éclairée qui admet tout sans examen, et le scepticisme qui , pour fonder un système étranger à notre foi , renverse sans pitié ce qui a été établi. C'est surtout depuis Niebuhr, dont je suis loin de méconnaître le mérite et les services réels rendus à la science, que s'est formée une école , qui , surpassant en tout son modèle , s'est signalée par des ravages et des reconstructions sur le domaine de l'histoire. Maint partisan de ce système, après avoir joui du plaisir de dire quelque chose de nouveau, s'est vu forcé de se rétracter. Cela se verra encore souvent.

Mais il n'en est pas moins vrai que l'histoire de la Suisse doit subir une révision. La partie dont je me suis occupé, quelque petit que paraisse le cercle qu'elle embrasse.

^àealail beaacoup de dilficullëa. Il fallait une sérieuse êiiide des documents et des chroniques , des recherches icnipuleuses» souvent minutieuses ; il fallait surtout de la pcnévéraoce. Il est telle partie du petit Yolume que je pdblie aujourd'hui , que j'ai reprise et refaite plusieurs Cob. J'ai tâché d'éviter les écueils auxquels expose un fsreil travail d'exploration. Sans prendre exactement poar r^ie le précepte d'Ovide , medio tuti8$imu$ ibis — ûuer utrumqtie iene » c'est^à-^dire, sans suivre servilement ksjrstème do juste*milieu , qui , comme on le voit, n'est pas nouveau , j'ai taché non * seulement d'éviter les ex« trêmes, mais encore» et surtout, de me pénétrer de Tesprit de notre histoire. J'ai marché en tâtonnant et aice prudence dans le labyrinthe du monde féodal , et siîsissant avec empressement le fil conducteur que me iBODtrait le flambeau de la critique , éclairée elle-même par la lumière qui jaillissait des documents y j'ai trouvé, oa je crois du moins avoir trouvé l'issue du dédale dans lequel je m'étais aventuré.

SoQS le modeste tître d'Essai , qui me parait si bien convenir à un ouvrage dont le sujet offrait des difficultés tdies qu'un faux pas, une simple méprise, pouvait m'en^ traîner à de nombreuses erreurs , j'ai tâché de montrer le caractère de notre ancienne histoire , de poser solide*ment la base sur laquelle il faudra , selon moi , construire Tédifice historique de la confédération suisse. Mon ou- ?rage , tout de discussion sur des pointa obscurs , prouve (joe je n*ai pas eu l'intention d'écrire une histoire suivie, de narrer tous les événements. Souvent il me suffisait d'en indiquer la nature , la marche , ou les causes et les effets. Aussi n'ai-je point passé en revue tous les détails,

tous les faits vrais ou supposés qui sont consignés dans nos annales , ni cherché à réfuter des histoires spéciales ou cantonales » bien que j'aie lu celles qui ont rapport aux pays dont je me suis occupé. Il me fallait examiner la partie la plus importante de notre histoire , qui eo esl le centre vers lequel les autres convergent. Si j'avais ▼oalu m'arréter à chaque détail , j'aurais composé deux fastidieux volumes qui eussent trouvé leur débit dans la boutique de l'épicier. J'ai voulu découvrir l'origine et suivre le développement des libertés des Waldstetten, jusqu'à l'époque où les peuples de ces intéressantes vallées confirmèrent leur indépendance par un acte de souveraineté. Je pouvais m'arréter là , d'où il est facile de trouver la raison des événements postérieurs qui tendirent à rendre libres tous les peuples de l'Helvétie, qui entrèrent successivement dans la confédération. Je ne me suis pas placé sur le terrain des hypothèses : j'ai voulu rester sur le terrain d'une raison froide et sévère , sur le terrain de l'histoire et des faits. A part quelques conjectures» dont plusieurs m'ont paru la déduction *de faits bien établis, tout ce que j'ai dit repose sur des preuves authentiques, et les sources sont citées avec fidélité. Mais si je me suis appliqué à découvrir la vérité , je ne prétends pas avoir toujours réussi. Le titre d'Essai prouve que, dans l'idée de l'auteur, ce n'est point un livre qui lui donne la propriété inaliénable du sujet en ôtant à d'autres l'espérance de réussir après lui. Je ne tire point vanité de ce travail. Je n'ai pas plus cherché une vaine gloire que je n'ai cherché des avantages matériels. Mon ouvrage est une œuvre patriotique ; les veilles qu'il m'a coûtées ont été consacrées à la patrie. J'ai donc lieu de croire qu'on le

jigera avec impartialité , qu'en rendant» selon la justice, à M. Kopp la part qui lui en revient » on reconnaîtra le senrice que j'ai rendu aux Suisses qui parlent la langue bncaise, en leur donnant les résultats d'un grand nombre de dDcmnents écrits en langue allemande. Ils trouveront dans on ordre régulier» logique , les observations empruntées de l'ouvrage de M. Kopp , dans lequel elles sont qttfses, sans liaison, servant de commentaires aux doeuments qu'il a publiés , comme il convenait , dans leur ordre chronologique.

n me seoible que j'ai un titre non-seulement à Tindul- {enee de ceux de mes compatriotes qui s'occupent de tn^aux semblables , mais encore à leurs conseils , à leurs iomières , à leur secours. Je dirai avec Leibnitz : « Je 9 souhaite que ces personnes voient mon ouvrage, qu'elles ■ l'examinent , car je suis des plus dociles , et rien n'est * plus propre à avancer la science que les considérations » et les remarques de personnes de mérite , lorsqu'elles » sont faites avec attention et avec sincérité. »

Veuillez , Monsieur , accueillir cet Essai avec bonté, et continuer votre bienveillance à l'auteur , qui vous a voué des sentiments que rien ne saurait altérer.

Lausanne 9 octobre 1839.

J. J. HlSELY.