Eph. h, 2; vi

Croix contre Satan et ses légions, que nous la pouvons considérer comme un bouclier invincible qui nous rend invulnérables à leurs traits. Le serpent d'airain élevé au désert par Moïse pour guérir les morsures des serpents de feu est donne par le Sauveur lui-même comme la figure de sa Croix *. Le signe tracé sur la porte des maisons avec le sang de l'agneau pascal par les Israélites les préserva de la redoutable visite de l'Ange exterminateur 2. Le prophète Ezéchiel désigne comme les élus de Dieu ceux qui porteront le Tau empreint sur leur front3 ; et c'est cette marque que saint Jean, dans l'Apocalypse, appelle le signe de l'Agneau *. Il semble même que les païens avaient conscience du pouvoir que devait un jour exercer contre les démons ce signe sacré ; car lorsque le temple de Sérapis fut démoli à Alexandrie, sous le règne de Théodose, on trouva gravé dans ses fondations le Tau, image de la

4. S. Jean, ni, 14. — 2. Exode, xn, 43. 3. EztcH. ix. 4. — 4. Apoc. ix, 4.

Croix, vénéré par les Gentils comme le symbole de la vie à venir ; et l'on entendit dire aux adorateurs de Sérapis euxmêmes que, d'après une tradition répandue chez eux, l'idolâtrie prendrait fin lorsque ce symbole paraîtrait au jour.

L'histoire nous apprend que les mystères païens furent plus d'une fois rendus impuissants, parce qu'un chrétien perdu dans la foule avait fait le signe de la Croix. Au rapport de Tertullien dans son Apologétique, on vit jusqu'à des infidèles, témoins des merveilles que les chrétiens opéraient par la Croix, recourir eux-mêmes avec succès à ce signe mystérieux contre les maléfices et contre les insultes des démons. Saint Augustin atteste que des faits semblables se produisaient encore de son temps, « et nous ne devons pas en être « surpris, dit-il. Ce sont, il est vrai, des « étrangers, des gens qui n'ont pas donné « leur nom à notre milice ; mais c'est la « puis^iUice de notre souverain Roi

qui se fait sentir dans ces occasions ' ».

Après le triomphe de l'Eglise, le grand docteur saint Athanase exprimait ainsi sa conviction et ses espérances sur ce grave sujet: « Le signe de la Croix, dit-il, a la « vertu de confondre tous les secrets de la « magie, et de réduire à néant ses funestes « breuvages. Que quelqu'un en fasse l'ex- « périence ; qu'au milieu des prodiges des « démons, de l'imposture des oracles, des « prestiges de la magie, il emploie le signe « de la Croix ; qu'il invoque le nom du « Christ: il verra par lui-même avec quelle « terreur les démons s'enfuient à ce signe «c et à ce nom, comment les oracles s'ar- « rêtent, comment la magie et ses philtres « perdent leur valeur 2. »

Cette puissance de la Croix est donc une vérité historique en même temps qu'un dogme de notre religion; et si nous ne l'invoquons pas plus souvent, si nous n'en éprouvons pas plus de secours, il ne faut