GRACES SPIRITUELLES

Le plus grand nombre des grâces dont la médaille de saint Benoit a été de nos jours l'instrument est relatif à la conversion subite de certains pécheurs qui jusqu'alors avaient résisté à toutes les instances. Nous citerons ici seulement quelques traits.

Un ancien administrateur vivait dans une ville de province, où il menait une existence très confortable. Sa sœur, veuve et fort pieuse, lui donnait de grands soins à l'occasion des fréquentes maladies dont fl était atteint, et elle s'inquiétait en même temps des moyens de ramener une personne si chère aux pensées de l'éternité. Jusqu'alors ses efforts avaient été infruetueux. Chaque tentative, même indirecte, dans ce sens, était aussitôt paralysée par ce refrain : « Si tu me parles d'un prêtre, tu me feras moftrir. » La sœur faisait confidence de sa peine à quelqu'un de ses

amis,, el celui-ci lui répétait toujours : « Ne tenez aucun compte du propos. Si, « par votre silence, vous laissiez votre « frère tomber en enfer, il ne vous le « pardonnerait pas. » Plusieurs années s'écoulèrent ainsi.

Au mois de décembre 1 846, à la suite d'une courte maladie, la gangrène se déclare ; les médecins en constatent la préssnce ainsi que l'inutilité d'une opération : ils finissent par déclarer qu'en moins de deux jours le sujet aura succombé. La personne qui avait donné le conseil de ne pas s'arrêter au propos du malade entre chez lui. La sœur , tout éplorée , confesse que, même en ce danger suprême, elle n'oserait aborder la question. — « Eh bien ! « lui dit-on, voici deux médailles de saint « Benoît : prenez-en une pour vous, afin « que le démon ne vous empêche pas « d'agir, et placez l'autre sous l'oreiller de '( votre frère. » . Elle exécute fidèlement ce double conseil. Cinq minutes après, s'ouvre le dialogue suivant : « Ma sœur ? dit le

a malade. » — - a Eh bien ! mon frère ?» — ■ «. Ma sœur ! eh bien ! ma sœur , tu ne « songes donc pas à envoyer chercher un <r prêtre ? » Le prêtre est mandé, et arrive promptement ; le malade l'accueille avec empressement et reçoit tous les secours de l'Église. Deux jours après, il mourait dans les plus vifs sentiments de piété.

En 1854, une femme âgée habitait un hospice d'incurables, où elle était retenue constamment au lit par suite d'une paralysie presque complète dont elle était atteinte. Ses sentiments étaient ceux d'une impie forcenée, et des propos dégoûtants sortaient sans cesse de sa bouche, au milieu des blasphèmes les plus audacieux, à ce point que beaucoup de personnes la considéraient comme possédée du démon.

On se doutait qu'elle tenait en dépôt dans son lit certains objets capables de l'entretenir dans ses dispositions perverses. Un jour que l'on s'occupait à déménager le dortoir dans un but de propreté, on enleva de son lit la malade, et on la transporta dans

une salle voisine, malgré ses hurlements. Des Sœurs trouvèrent sous son matelas un sac rempli d'objets d'une origine et d'une destination très suspectes. Elles déposèrent à la place du sac une médaille de saint Benoît, et peu après la malade fut reportée dans son lit, sans qu'on T'eût instruite de ce qui avait été fait pendant son absence. Mais l'esprit mauvais le lui révéla sans doute : car, au moment où elle approchait du lit, elle apostropha les Sœurs avec violence, se plaignant de l'enlèvement du sac. On la couche, et tout à coup un calme inusité succède à ses cris ; ia joie apparaît sur ce visage qui n'avait offert jusqu'alors que des traits horriblement contractés. La pauvre créature demande un prêtre. Quelques jour»

après, l'infirmerie, changée en chapelle, toute rayonnante de lumières et parsemée de fleurs, recevait Notre-Seigneur qui venait consoler et guérir cette âme, échappée comme le passereau, après la rupture du liiel infernal-

En 1859, une pauvre femme vint communiquer ses chagrins à une personne qui connaissait les vertus de la médaille de saint Benoît. Le mari de cette femme, brave ouvrier, avait la funeste habitude de boire outre mesure. Tout ce qu'ils gagnaient l'un et l'autre était régulièrement épuisé à la fin de la semaine, et une misère extrême régnait dans le ménage, La personne dont nous venons de parler remit à la pauvre femme une médaille, et lui conseilla de la faire toucher à la bouteille de vin qu'elle plaçait sur la table à côté de son mari, tandis qu'elle-même se contentait d'eau pure. L'homme eut à peine bu qu'il s'écria : « Ce vin est exécrable. J'aime mieux boire « de l'eau ; je prendrai ma revanche plus « tard. » En effet, il sort de table, demande de l'argent, et se rend bientôt au cabaret voisin, d'où il ne revenait jamais que fort avant dans la nuit, et toujours privé de raison.. Au bout d'un quart d'heure environ, il rentre et dit à sa femme : « C'est un ce complot contre moi : le vin du cabaret

e est encore plus mauvais que le nôtre. » La nuit fut calme. Le lendemain et les jours suivants, l'eau était devenue la boisson du pauvre ivrogne. Sa femme, qui était bonne chrétienne, ne tarda pas à obtenir de lui qu'il remplirait désormais ses devoirs religieux.

La même année 1859, à T..., une femme octogénaire avait déclaré vouloir mourir sans se confesser, et il y avait plus de soixante ans qu'elle ne s'était approchée des sacrements. Le prêtre, appelé par un ami, s'attendait à un refus. On lui met dans la main une médaille de saint Benoît, en lui disant : « Allez, ne craignez pas. » La vieille femme se retourne du côté du mur et dit à haute voix : « Je vais dormir. » Le prêtre lui répond : « Prenez cette médaille « et dormez : je vais prier. » Il se met à genoux près du lit, et avant qu'il ait fini de réciter le Memorare, la vieille femme se retourne de son côté, fait signe à ses parents de s'éloigner, et commence sa confession.

Le 14 mars 1859., un pieux laïque rencontre dans la rue un prêtre qui paraissait fort inquiet sur le compte d'un jeune homme de dix-sept ans, revenu malade de Paris, et qui; au dire du médecin, n'avait plus ' que très peu de jours à vivre. Le piètre s'était présenté par trois fois à la porte du malade ; il n'avait pas même été reçu par la famille. Le laïque lui parle de la médaille de saint Benoît, et lui en remet une entre les mains, en l'engageant à retourner à l'assaut. Le prêtre éprouve d'abord un refus; il montre alors la médaille qu'il vient offrir au malade. « Ceci est différent, lui répond-on ; entrez, Monsieur. » Il pénètre enfin dans la chambre du malade. A la vue du prêtre, le jeune homme se couvre le visage de ses draps. « Acceptez cette « médaille, mon cher ami », lui dit le prêtre. Aussitôt le malade se découvre, et commence sa confession avec les plus vifs sentiments de componction.

En 1860, un vieillard protestant, re- . cueilli dans un des asiles de Paris, était

tombé dangereusement malade, et il ne res tait plus d'espoir de le conserver à la vie. Les Sœurs qui desservaient l'établissement, renonçant à l'espérance de lui voir recouvrer la santé du corps, se préoccupaient depuis longtemps de lui procurer du moins la vie de l'âme. A celte fin, elles avaient fait neuvaine sur neuvaine, communions particulières et générales , fait dire beaucoup de messes ; et tous les efforts semblaient devoir rester sans résultat. Enfin, un ami de la maison étant venu visiter le malade un jour de dimanche, et ayant appris l'imminent danger de mort auquel était exposé le pauvre protestant, conseilla de lui donner la médaille de saint Benoît, et même de la placer sous le traversin de son lit, s'il ne voulait pas l'accepter. Le conseil fut immédiatement suivi, et la médaille passée au cou du moribond. A la prochaine visite que lit le même particulier à l'établissement, iï eut la consolation d'apprendre que ce même Dimanche, ou il avait recommandé l'emploi de la médaille, le protes-

tant avait imploré, à minuit, la grâce de rentrer dans l'Église. On lui avait proposé successivement d'aller chercher l'un des deux curés les plus voisins; il les avait refusés l'un et l'autre, déclarant préférer l'aumônier de la maison , qu'il avait eu occasion de connaître. Celui-ci n'ayant pas le pouvoir de recevoir l'abjuration ni d'absoudre de l'hérésie, on avait dû recourir à l'archevêché, et, malgré la plus grande diligence, il n'avait pas été possible d'administrer les sacrements au moribond avant neuf heures du matin. Le vieillard avait accompli avec une grande piété tous ses devoirs religieux, et il était mort paisiblement dans la soirée.

Un docteur puséyste anglais, jeune ministre rempli d'instruction, se trouvait à T... en 1851. Plein d'ardeur pour la controverse, il chercha à nouer des relations avec trois ministres devenus zélés catholiques, qui étaient retirés à la campagne aux environs de la ville. Les discussions durèrent neuf jours, sans amener aucun résultat. Le

dixième jour; 14 mai, avait été marqué par le ciel pour voir la lin de ces luttes destinées à préparer un retour éclatant. Le puséyste allait rentrer en ville; l'un de ses trois amis ayant à conduire plusieurs enfants au cirque établi en ce moment sur le champ de foire, lui proposa de l'accompagner. On arrive et l'on prend place. Pendant que les enfants jouissaient du spectacle, les deux controversistes avaient repris leur discussion ^ parlant anglais, sans s'inquiéter des voisins. Vers le milieu de la soirée, le puséyste résume la conversation par ces mots : « J'en « ai assez; n'en parlons plus : vous n'ob- « tiendrez rien. » Le catholique est d'abord interdit du coup; mais, se rappelant ce qu'il avait entendu dire au sujet de la médaille de saint Benoît , il prend celle qu'il avait sur lui, et engage son interlocuteur à l'accepter. Celui-ci tend la main et la reçoit. Plusieurs minutes se passent en silence de part et d'autre. Le catholique priait. Tout à coup le puséyste reprend en ces termes: « Mon ami, j'ai eu tort de discuter si long-

« temps avec vous. La lumière brille à mes « yeux, et je n'ai plus à m'occuper que de « mon abjuration. » Cinq jours après, cette abjuration était prononcée, et la vraie Église comptait un membre de plus.

L ne pieuse ouvrière de la ville de Noyon était cruellement affligée au sujet de sa mère atteinte d'aliénation mentale, et poursuivie d'accèi durant lesquels elle devenait furieuse. Cette malheureuse femme était redoutée des personnes qui apportaient de l'ouvrage à sa fille; elle jetait les meubles par les fenêtres, et donnait sans cesse lieu de craindre qu'elle ne s'y précipitât elle-même. Cet état durait depuis plusieurs années; mais ce qu'il offrait de plus pénible encore pour la fille , c'est que tout espoir lui était enlevé de voir sa mère recourir au sacrement de pénitence pour mettre ordre à sa conscience; et l'on avait d'autant plus raison de s'inquiéter, que la pauvre femme était tombée subitement dans cet état de démence. En 1861, une personne pieuse remit à la fille une médaille de saint Benoît; celle-ci la