LA MEDAILLE DE SAINT BENOIT DANS LES PAYS DE MISSIONS

La vertu de la médaille de saint Benoît ne s'arrête pas aux limites du monde occidental. Des témoignages récents nous apprennent que son action est toutepuissante dans les pays de missions, et spécialement dans les Indes , encore si infestées par les esprits de ténèbres.

En. 1867, le Révérend Père A... , delà Compagnie de Jésus, résidant au collège de Saint-Denis (Réunion), fut chargé d'aller prendre , après les vacances de Pâques, au sein de leurs familles, quatorze enfants qu'il devait ramener par mer à

Saint-Denis. La mer était mauvaise, et on avait quelque craince pour le retour. Le Père Recteur remit au Religieux partant une médaille de saint Benoît, et lui dit : « Soyez tranquille ; demain la mer sera « moins mauvaise ; du reste, si, une fois « partis, elle devenait houleuse, ne crai- « gnez rien : saint Benoît viendra à votre « secours. » Ce qu'avait dit le Supérieur arriva de point en point. Quand le Religieux: et les enfants s'embarquèrent, le temps était très beau ; depuis une heure ils voguaient sans obstacle vers Saint- Denis, lorsqu'au détour d'un cap, la barque fut assaillie par une rafale épouvantable qui faillit jeter les voyageurs sur les rochers du rivage, où ils auraient été à coup sûr broyés par les vagues. Le pilote tout tremblant gagne la haute mer, dans la pensée d'y être moins exposé ; mais la mort s'y présentait sous des couleurs non moins sombres. La frêle embarcation, devenue le jouet des vagues et des vents, n'obéissait plus au gouvernail; une pluie

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torrentielle cachait tout horizon ; les enfants étaient couchés au fond de la barque, plus morts que vifs. A ce moment de suprême danger, le Père se rappelle la médaille de saint Benoit; il la prend, et la jette à la mer en disant : « Saint Benoît, « priez pour nous ! » Effet merveilleux de la puissance du grand Patriarche ! En moins de cinq minutes, la pluie eut cessé, les flots se calmèrent, le pilote put regagner la côte, et les voyageurs continuèrent leur navigation, pleins de reconnaissance pour celui qui venait de les arracher à une mort certaine. Le lendemain, le Révérend Père A... mettait au cou de ses huit rameurs une médaille de saint Benoît, et ces bons noirs lui promirent bien de ne jamais la quitter.

Le fait qu'on vient de lire nous a été transmis par le Père A... lui-même, quelques années après l'événement. Une autre lettre, datée de Salem, vicariat apostolique de Pondichéry, 21 novembre 1874, nous transmet, sur l'usage de la médaille dans

ce pays, une longue suite de faits intéressants, dont nous ne pouvons rapporter ici que les principaux.

Selvam, jeune fille indienne, souffrait depuis longtemps d'une perte de sang qui l'affaiblissait au point de ne pouvoir supporter presque aucune espèce de nourriture ; tout son corps s'affaissait, et elle en venait à désirer la mort. Le missionnaire qui nous écrit arrivant dans le village, lui fit boire de l'eau dans laquelle avait plongé la médaille de saint Benoît. Ce jour-là même le sang s'arrêta, et la malade put manger divers mets. « Cette eau », dit la relation, « a une vertu toute spéciale contre « les pertes de sang, quelles qu'elles oc soient. x> Témoignage précieux, venant s'adjoindre inopinément, du fond des Indes, à celui que nous citons plus haut (§ VII) : « E rimedio effîcacissimo pel jetto « di sangue » . Il serait facile de rapporter plus d'un fait rappelant de même les récits des paragraphes précédents. C'est ainsi que, dans une Communauté de Religieuses

indigènes, une eau saumâtre et presque impropre à tout usage perdit son caractère saumâtre, lorsqu'on eut mis dans le puits une médaille de saint Benoît. Mais nous avons cru devoir nous borner, et chercher plutôt la variété que le nombre dans le rassemblement des faits de cette notice.

Servauimôl, ancienne élève des Religieuses, était minée depuis quatre mois environ par la fièvre. Une personne charitable, entrant chez elle dans un moment où elle souffrait davantage, lui fit prendre, en forme de remède, une tasse de café sans sucre dans laquelle avait plongé la médaille. L'accès devint alors d'une violence extrême, avec vomissement et délire ; toutefois, la crise passée, Servammôl ne se découragea pas : elle se mit à boire de l'eau de la médaille, et, huit jours après, elle était entièrement guérie.

Des voleurs étant venus pendant la nuit piller une maison, un enfant de trois ans qui s'y trouvait eut tellement peur que la

fièvre le prit, et ne le quitta presque pas pendant cinq jours. Quelqu'un ayant alors offert de l'eau de la médaille, on en fit boire au malade, en frictionnant doucement de cette même eau son visage et sa poitrine. La fièvre disparut aussitôt, et ne revint plus. « J'ai cru remarquer », dit le missionnaire, « que cette médaille avait « une grande vertu contre la peur et tout « ce qui vient de la peur, surtout chez les « enfants. » Il ajoute : « Comme il est (f reconnu que cette médaille donne une « vertu aux remèdes, je l'ai souvent em- « ployée en la plongeant dans les remèdes « liquides, ou en la faisant toucher à ceux « qui ne le sont pas. J'en ai usé pour des « fièvre continues, quotidiennes, tierces, « quartes, et je n'ai pas souvenance « d'avoir vu la fièvre résister au remède, « réitéré s'il le faut. »

Madelegammôl, jeune femme de dix-huit à vingt ans, était sourde depuis six ans; ses oreilles suppuraient, quand elle mangeait autre chose que du riz. Dès le premier jour

que l'eau de la médaille lui fut versée dans les oreilles, la suppuration s'arrêta dans l'oreille droite, et elle entendit mieux de ce côté. Le remède ayant été continué durant quelques jours, la suppuration s'arrêta également du côté gauche ; l'oreille droite entendit bientôt parfaitement, mais la gauche ne fut guérie qu'à moitié, Dieu voulant qu'il restât à cette femme un souvenir de son premier état.

Le mal d'yeux prend sous le soleil des Indes un caractère d'intensité qui le rend redoutable, surtout aux enfants. Deux petites filles païennes souffrantes de ce mal furent instantanément guéries, en se lavant les yeux de l'eau de la médaille,

Mais ce qui, par-dessus tout, rend la médaille de saint Benoît chère aux Indiens, c'est le secours puissant qu'elle leur apporte contre un des plus grands fléaux du pays, la piqûre des insectes ou la morsure des serpents. Mariannen, piqué un soir d'un poùram, insecte très venimeux, passa la nuit à se lamenter sous le coup de

la douleur ; il avait la poitrine oppressée, les côtes gonflées. Les endroits soufîrants ayant été frottés le matin d'eau -de- Cologne pure dans laquelle on avait plongé la médaille, il fut parfaitement guéri, à la minute.

Nôyégam avait été piquée par une virienne, serpent dont la morsure, si elle ne tue pas en quelques heures, laisse la vie en danger durant quarante jours, et demande toujours un long temps pour une guérison parfois fort incomplète. Depuis trois ans que Nôyégam avait reçu la piqûre, la fièvre ne l'avait jamais définitivement quittée ; la jambe atteinte par la virienne était engourdie et presque insensible, à ce point que, piquée d'un scorpion dans l'intervalle, elle n'en ressentit aucune douleur nouvelle ; la tête et le cou éprouvaient des douleurs continuelles ; ses membres sans force ne lui permettaient aucun travail suivi. Ce fut dans cet état qu'au bout de trois ans, elle se présenta au missionnaire. H lui donna de l'eau de

la médaille, et lui recommanda d'en boire et de s'en frotter les membres souffrants, ce qu'elle fit le jour même, avant de se coucher. Dans la nuit même, la fièvre la quitta, la jambe fut dégagée de son engourdissement, la tête et le cou redevinrent libres, et tout le corps reprit son état normal. « Il est notoire » , écrit le missionnaire, « que nul venin ne résiste à l'eau oc qu'a touchée cette médaille, et que le « venin quitte aussitôt tous les endroits « que touche cette eau. »

La piqûre du scorpion cause une douleur indescriptible; il faut des heures, une nuit et souvent bien plus, pour que le calme et le sommeil reviennent au patient. Les maisons indiennes étant pleines de scorpions, les cas de piqûre ne sont pas rares. On emploie contre elle différents spécifiques plus ou moins efficaces ; mais le grand remède indien est de bénir d'une façon superstitieuse pour faire descendre le virus, et les chrétiens eux-mêmes n'étaient pas toujours, paraît-il, très scrupuleux

en cette matière. La médaille de saint Benoît est venue providentiellement couper court à ces superstitions. L'eau qu'elle a touchée guérit instantanément le membre endolori, et chasse infailliblement le virus en quelques minutes. Dans les nombreux cas d'application qui se sont présentés depuis que la médaille est connue dans ces pays, on ne l'a jamais vue manquer une seule fois son ellét. Aussi les Indiens l'ont-ils nommée la médaille du scorpion, télou souroubam.

Une jeune femme avait fait un vœu pour son enfant ; elle s'était engagée à donner huit aimas (24 sous) à l'église de la sainte Vierge à Yodappady. Venue aux fêtes de Pâques pour accomplir sa promesse, elle donna quatre annas, réservant les quatre autres pour l'église de son village. Aussitôt, l'enfant tombe malade :

grand émoi dans la parenté, la pauvre jeune mère consternée avoue sa faute, et s'en va vite compléter son vœu ; mais le malade laisse les mêmes craintes. On

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appelle le missionnaire. Il trouve l'enfant dans un état de prostration complète, les yeux fermés, la tête tombant sur la poitrine. Alors il se dit à lui-même : « Marie « et Benoît ne se querelleront pas pour la « vie de cet innocent. Marie a donné la « leçon maternelle qui a été écoutée; pour a la gloire de saint Benoit, elle lui laisse le « soin de le guérir. » Après quoi, il fait frolter doucement la poitrine et le visage de l'enfant avec l'eau de la médaille; on en met quelques gouttes dans sa bouche.

Aussitôt ii ouvre un peu les yeux, et fait quelques mouvements ; la joie renaît dans la famille. Il alla de mieux en mieux, et le soir même il était parfaitement guéri.

Le zélé missionnaire de qui nous tenons ces faits fut un jour appelé près d'un protestant malade, en proie à des agitations terribles. On disait la maison hantée par les mauvais esprits ; le missionnaire ayant examiné le genre singulier de cette maladie, fut lui-même persuadé qu'il y avait là folie ou effet diabolique. Il demande en

conséquence de l'eau, et y plonge la médaille de saint Benoît; la mère du malade, assise près du lit de son fils, lui frictionne légèrement de celte eau le visage et la poitrine ; on lui en fait boire quelque gouttes. Alors, courbant un peu la tête, il paraît réfléchir un instant, et, tourné vers sa mère, il lui dit en souriant: « Je suis guéri! Donce nez-moi à manger. Mes habits! » Puis il serre la main du prêtre, en disant : « Merci, a mon Père ! » Sa jeune femme, Européenne protestante, se tenait devant lui, debout, ébahie, et laissait couler de grosses larmes. Le missionnaire bénit la maison, et toute la famille se mit à genoux pour recevoir aussi sa bénédiction. L'émotion était grande parmi tous les témoins du fait, catholiques, protestants ou païens. Dans la soirée, le malade reprit son travail ordinaire. Les jours suivants, il eut encore quelques accès du même genre ; mais, ayant continué à boire de l'eau de la médaille, il fut bientôt entièrement délivré.

Par la force toute- puissante de la sainte

Croix gravée sur la médaille, saint Benoit poursuit au\ Indes le cours de ses victoires sur les légions infernales chassées par lui d'Occident. Nous finirons par le simple énoncé d'un fait qui résume et caractérise admirablement l'efficacité spéciale de l'objet sacré dont nous avons entretenu nos lecteurs. Un arbre devenu le repaire des démons, chose fréquente autour des pagodes indiennes, se dessécha rapidement et mourut dès qu'on eut mis dans ses racines la médaille de saint Benoît. Puisse la sainteté du grand Patriarche éclater toujours plus dans ces régions lointaines où Dieu n'a pas conduit ses fils! Puissent ces peuples, esclaves de Satan durant tant de siècles, comprendre enfin, par la vertu de la médaille, et la faiblesse de l'enfer et la puissance des serviteurs du seul vrai Dieu !

g XIII.

APPROBATION DE LA MÉDAILLE DE SAIET BEiNOÎT PAR LE SIÈGE APOSTOLIQUE.

Les faits que nous venons de rapporter, et tant d'autres que nous passons sous silence, donnaient naturellement lieu à désirer d'y voir l'intervention de l'autorité ecclésiastique, à laquelle seule il appartient de prononcer sur le mérite d'une dévotion dont les résultats sont de nature à produire autant d'étonnement chez les uns que de secours et de consolation chez les autres. Heureusement, le jugement du Saint-Siège est intervenu d'assez bonne heure, e^ il a donné à la médaille de saint Benoît Ja sanction désirée, avec un degré d'autorité supérieur encore à celui qui résultait déjà des faits merveilleux que l'on recueillait de toutes parts.

La médaille avait été dénoncée comme entachée de superstition par le trop fameux J.-B. Thiers , dans son Traité des Superstitions, ouvrage d'ailleurs inscrit sur le catalogue de l'Index. Ce critique intempérant prétendait motiver ses attaques sur ce prétexte , que le sens des lettres capitales qui se lisent sur la médaille ne se devinant pas aisément, celles-ci devenaient par là même suspectes de quelque intention magique.

Il était réservé au savant pape Benoît XIV de rassurer la foi des fidèles , et de dissiper les inquiétudes affectées des rationalistes de l'époque. Sur la demande de Dom Bennon Lôbl, Abbé du monastère de Sainte-Marguerite de Prague , après un examen sérieux et un Décret préalable de la Congrégation des Indulgences , le Pontife, par Bref du 12 mars 1742, approuva la médaille avec la Croix^ l'effigie de saint Benoit et les caractères qu'elle présente.

Il sanctionna la formule de la bénédiction qui doit lui être appliquée, et accorda de nombreuses indulgences à ceux qui la porteraient sur eux. Voici ta teneur de ce Bref important et peu connu :