DISCOURS DE MISS MULLER AUX DERNIÈRES ÉLECTIONS POUR

" LA LOI DES PAUVRES {hoard of guardians)

(( En me présentant comme candidat à la fonction de gardienne, il est bon que je vous dise pourquoi je me porte, quoique la présence des femmes dans les comités exécutifs (executive body) puisse se justifier d'elle-même par ce seul fait que la plus grande proportion des pauvres secourus sont des femmes et des enfants. En outre, si Ton considère les différents services que ces administrateurs sont appelés a rendre, il n'y en a peut-être pas un où la coopération des femmes ne doive être appréciée, et même la plupart la réclament impérieusement. Prenons pour exemple le work house, maison de travail. Qu'est-ce que sa direction, si ce n'est la tenue d'un intérieur sur une grande échelle ? Les divers employés sont ou doivent être les serviteurs des gardiens, responsables devant eux de leurs fonctions, du soin du public, et de l'emploi des deniers qui leur sont confiés.

« J'ai à peine besoin de dire qu'une simple visite en passant au jour où l'inspection est attendue, n'est pas suffisante pour assurer, de la part de tous les employés, l'accomplissement consciencieux de leur devoir, et qu'il n'est pas étonnant, que dans ce jour appelé par les pauvres de quelques districts la journée des dupes (deceit day), tout Tordre du work-house soit trouvé admirable. La visite est souvent une pure formalité, et j'eus une preuve de ce que j'avance quand, visitant un des plus grands work-houses de Londres, je demandai à la matrone si elle voyait souvent les gardiens. Sa réponse fut : Oui, mais ils ne me gênent jamais. Je suis maîtresse ici, et si je ne l'étais pas, je ne resterais pas.

« Celui-ci était par hasard une maison bien tenue. J'ai pu

voir que beaucoup de bonnes réformes y avaient été introduites par le maUre et la matrone,

H Mais tous ne sont pas aussi capables de diriger des centaines de personnes, et en admettant qu'ils le soient, ils peuvent se tromper, et doivent respecter Tautorité de leurs supérieurs.

« Une collaboration dévouée des femmes dans ces travaux est une chose très désirable, parce qu'elles y arrivent naturellement toute préparées ; elles ont eu à faire avec des serviteurs; elles connaissent Téconomie domestique; elles ont l'expérience des achats au plus bas prix, et enfin outre leur constante préoccupation des détails qui aiguise leurs perceptions et les rend propres à découvrir les abus là où ils existent, elles peuvent mieux qu'un homme y mettre fin à force de persévérance,

(( Quant à l'assistance à domicile, la plupart des femmes charitables ont déjà visité les pauvres chez eux et acquièrent bientôt, avec un peu d'habitude, les connaissances nécessaires à l'administrateur. Une femme mieux que tout autre, pourra se rendre un compte exact des ressources de la famille et des autres circonstances pour décider d'une façon éclairée si les secours doivent être dans tel cas augmentés, dans tel autre supprimés. C'est grâce aux efforts du nouveau comité de Saint-Pancras qu'une économie de 35,000 fr. (1,400 livres sterling) a été réalisée sur les fonds de l'assistance à domicile [dans les douze derniers mois.

«Après ces vues générales, je vous dirai quelques mots de mes titres personnels. Environ un an je me suis occupée du soin des malades, et de ce qui concerne l'administration d'un work-house ; et pendant trois mois j'ai servi dans une crèche de l'un des meilleurs work-house de notre pays. J'ai passé plusieurs semaines dans une infirmerie à travers ses différents services, et n'étant pas sur le pied d'une infirmière d'hôpital, j'ai pu visiter chaque partie de l'établissement qui présentait de l'intérêt pour moi. Ainsi j'ai réussi à apprendre beaucoup de choses que je n'aurais pu connaître

même étant gardienne, Tai aussi rexpérience des classes les plus pauvres de Londres que j'ai fréquentées pendant trois ans, sous la conduite d'Octavie Hill (une célèbre organisatrice), et je suis au courant de leurs habitudes et de leurs besoins ».