V. Ouvriers non classés

Dans l'industrie, c'est le Texas qui emploie le moins de femmes : sur 100 ouvriers, à peine une femme. C'est le New- Hampshire qui en occupe le plus : 33.14 0/0 des travailleurs.

On le voit donc, dans tous les pays, les femmes exercent les métiers et professions que les hommes pouvdent seuls occuper jadis, et le travail féminin rapporte aujourd'hui aux grandes nations européennes environ le tiers de leurs ressources

générales. Quant aux femmes mariées qui, dans les différentes classes de la société, ne travaillent pas, par leur esprit d'éco-

(1) Tenth Census ofthe United States. Department ofthe intetior, Washington, 1883. Tome 1, p. 703 et suiv.

(2) Louis Genis, Le travail et les grèves aux Etats-Unis de V Amérique du Nord. Bruxelles, Mertens, 1888, p. 37 et suiv.

(3) Ce chiffre de 1.202.193 femmes comprend 154.375 professeurs et institutrices et 938.910 domestiques.

nomie, elles contribuent à créer de nouvelles richesses et accroissent ainsi le capital et le crédit des nations.

D'autres intérêts matériels attachent les femmes à la vie politique. Les contributions, qu'elles sont astreintes à payer, alimentent, pour une très forte part, les budgets. Soumises à rimpôt^ les femmes n*ont cependant pas le moindre mot à dire, pour en régler l'établissement et la répartition. Contrairement aux principes fondamentaux de notre droit constitutionnel, elles paient les impôts, sans posséder le droit de les consentir ni d'en contrôler Taffectation . En ce qui concerne Timpôt direct^ il atteint la femme à peu près autant que Thomme, car la Belgique compte environ le même nombre de femmes que d'hommes propriétaires. Si, d'autre part. Ton songe qu'en Europe, la population féminine l'emporte sur la population masculine ; que tout Européen paie en moyenne annuellement 6,76 francs d'impôts directs et 18,67 francs d'impôts indirects; que ces derniers impôts représentent environ les trois quarts des impositions générales, on est ainsi amené à constater que l'impôt indirect, et plus spécialement l'impôt de consommation, est d'un poids plus léger pour le sexe masculin que pour le sexe féminin. Une autre injustice flagrante, au détriment des femmes, résulte encore de notre législation fiscale. L'impôt de consommation procure à l'État une des plus grosses parts de ses ressources. Cet impôt, de même que l'octroi en France et en Italie, est généralement établi sur des objets de première nécessité. Comme cet impôt est le même pour tous et que le salaire des oumères est en moyenne inférieur de moitié à celui des hommes, il advient que, contrairement à toute justice, l'impôt de consommation frappe plus lourdement la femme que l'homme.

En dehors de ces intérêts matériels, les femmes ont encore à sauvegarder, dans la société, des intérêts moraux considéra-

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blés. L'instruction et l'éducation de Tenfance ; renseignement des filles; la protection des enfants abandonnés, des orphelins, des sourds-muets, des aveugles ; les services hospitaliers, Tassistance publique ; les habitations et les logements d^ouvriers ; l'hygiène et la salubrité publiques ; l'épargne, la mutualité ; la réglementation du travail féminin ; la répression de Tivrognerie, de la débauche et du jeu ; la revision de nos codes en ce qui concerne la reconnaissance du droit des femmes, tous ces points constituent un ensemble de questions qui intéressent les femmes plus que les hommes. Il ne serait que juste que nos compagnes fussent consultées sur la solution à donner à ces divers problèmes. Nous nous abstiendrons de parler ici des questions d'un intérêt commun pour les deux sexes, des lois pénales et fiscales auxquelles sont assujettis tous les citoyens, sans aucune distinction.

L'aversion que les femmes éprouvent pour la guerre, contribuerait à fortifier les probabilités de paix. Ce serait l'un des résultats du suffrage féminin.

Les femmes ont, en effet, un intérêt particulier au maintien de la paix. La guerre apporte dans les familles des maux incalculables : elle brise bien des espérances ; trouble les affections ; partout, répand la désolation, les larmes, le deuil. Avec son cortège hideux de pillages, de calamités et de rapines, la guerre cause aux femmes des tortures morales plus douloureuses qu'aux hommes. L'épouse privée du soutien de son mari, la mère pleurant la perte d'un fils chéri, ces femmes sont plus à plaindre que le combattant tombé sur le champ de bataille. Au point de vue moral, la femme plus sensible et plus impressionnable éprouve de plus cruelles souffrances que l'homme, des conséquences néfastes de la guerre.

A côté des troubles apportés aux affections domestiques, la

guerre a pour les femmes, d'autres résultats malheureux. Ainsi, de 1853^ à 1871, les guerres qui ont ensanglanté l'Europe et les État&-Unis d'Amérique (1) ont coûté 2.2&5.000 hommes recrutés dans l'élite de la nation^ parmi la jeunesse la plus vigoureuse, la plus saine et la plus robuste. De ces combattants, un tiers au grand maximum était marié ; deux tiers, soit 1. A96.000 environ, étaient célibataires. Comme, en règle générale, dix pour cent des jeunes gens se confinent dans un célibat perpétuel, quatre-vingt-dix pour cent de ces soldats, soit 1.3&7.000, se seraient mariés^ si la mort ne les avait pas fauchés sur les champs de bataille. Par suite, autant de femmes n'ont pu se marier.

Si Ton ajoute aux précédentes considérations que ces guerres ont coûté à l'Europe soixante-douze milliards huit cent trente millions (fr. 72.830.000.000) ; qu'elles ont eu pour effet d'appauvrir les nations, d'accroître les dettes publiques, d'augmenter les impôts ; que les femmes ont eu à solder, comme les hommes, la note de tous ces frais — au sujet desquels elles n'ont pas été consultées et dont elles n'ont retiré aucun profit de vanité ni de gloriole, — on voudra bien convenir que la question de la guerre concerne les femmes non moins que nousmêmes et que l'amour de la paix est, pour elles, moins une question de sentiment que d'intérêt.

Eh bien, tous les intérêts que possèdent les femmes dans la société, semblent ne compter absolument pour rien et sont considérés comme une quantité négligeable, privée de toute représentation.

Nous entendons déjà nos adversaires nous répondre que le principe de la représentation des intérêts n'est pas absolu ; que

(1) iofiira Garnier, Du principe de population, Paris, Guillaumin, 1885, p. 139.

tous les intéressés ne sont pas représentés par des mandatures de leur choix. D'après eux, les mineurs ont, en effet, des intérêts distincts de ceux des personnes qui gouvernent leurs personnes et administrent leurs biens. Pour que le principe cidessus afïirmé reçût une application générale, il faudrait que les mineurs eussent le droit d'envoyer eux-mêmes des mandataires au Parlement. D'ailleurs, diront-ils, l'exercice des droits politiques réservé aux hommes seulement ne consdtue-t-il pas en quelque sorte une application à la famille du système représentatif? C'est calomnier la nature humaine, écrit M. Duverger (1), que de lui reconnaître qu'un mobile d'action, l'intérêt. L'intérêt n^a pas étouffé la justice chez les maris l^slateurs. Le mari protège dans la société les intérêts et les droits de sa femme ; le fils, ceux de sa mère et de ses sœurs. On ne peut prétendre, dès lors, que les intérêts de la femme soient sacrificSy d'autant plus qu'elle a sur le mineur ce double avantage : que les lé^slateurs sont individuellement soumis à son influence ; et que ses idées, par la conversation et par les livres, contribuent à former l'opinion dont relèvent toutes les lois.

A cette objection, nous répondons que la situation de la femme n'est évidemment pas comparable à celle du mineur dont l'incapacité se fonde sur la faiblesse de l'âge et sur l'inexpérience. La société a le droit et le devoir d'établir cette incapacité, dans l'intérêt du mineur comme dans celui de la collectivité sociale. Cette incapacité est transitoire et temporaire : elle cesse avec la majorité. Et le droit politique est ici parfaitement d'accord avec la législation civile qui frappe le mineur, d'une incapacité absolue.

La situation de la femme est bien différente. Au point de vue du droit civil, la femme hors mariage jouit de la capacité la plus étendue (2). Elle est placée sur un pied de complète éga-

(Ij DuvBROER, loc. cU,f p. 65.

(2) Dans les pays anglo-saxons et en Russie, il en est de même pour la femme mariée.

lilé avec l'homme. Et cependant la loi politique la frappe de la déchéance perpétuelle de tous droits, parce qu'elle est femme« pour Tunique fait de son origine, de son sexe. Le préjugé de la naissance apparaît et prévaut ici, dans son injustifiable absurdité, puissant et tenace, quasi-indestructible, aussi indéracinable que les préjugés de couleur^ de races, de castes, de religions.

Msds, répliquent nos contradicteurs, si la femme ne jouit pas des droits politiques, par la conversation et par les livres, elle répand dans la société des idées qui contribuent à former ropinion. Elle peut donc ainsi assurer la sauvegarde de ses droits et la protection de ses intérêts.

Cette raison n'a pointle mérite de la nouveauté. Chaque foi^ qu'il s'est agi de justifier l'infériorité d'une classe ou la proscription d'une caste de parias politiques, on s'est servi de ce même argument. S'il est vrai que la femme contribue à former l'opinion publique, qu'on lui reconnaisse le droit de contribuer i nommer les mandataires chargés de représenter cette opinion.

Quant à l'influence à laquelle les femmes soumettraient individuellement les législateurs, ce ne peut être un argument contre la reconnaissance du pouvoir légitime des femmes. II arrive parfois, aujourd'hui, que les femmes interviennent auprès des lé^slateurs, mais c'est surtout en vue de la satisfaction d'intérêts individuels. Ce système d'intervention est blâmable et doit être condamné, car le pouvoir occulte des femmes exerce dans le monde politique, une action déprimante et corruptrice qui dégrade la femme et avilit l'homme. Cette influence indirecte ast nuisible parce qu'elle est irresponsable. Aussi, peut-on croire avec Stuart Mill qu'il est préférable de reconnaître l'existence du pouvoir féminin, afin d'être en droit de lui imposer la responsabilité, qui est la plus puissante des garanties morales.

Nous venons de montrer les intérêts que possèdent les femmes dans la société.

Contrairement à toute notion d'équité, ces intérêts ne font l'objet d'aucune représentation et fatalement doivent être méconnus et sacrifiés, comme il advient pour tous les intérêts qui ne sont pas directement représentés. On ne pourrsdt, en effet, citer Texemple d'une classe de privilégiés qui, subordonnant ses intérêts particuliers à l'intérêt général , sdt gou* verné TÉtat avec abnégation et désintéressement, au profit de tous, au plus grand avantage de la masse. Aussi, sommesnous en droit d'affirmer que, tant que les femmes ne seront rien dans PÉtat, tant qu'elles ne participeront pas à la nomination des mandataires de la nation, leurs intérêts ^éciaux se trouveront lésés. Aussi longtemps qu'il n'aura pas à compter avec les suffrages féminins, le législateur^ en France et en Belgique, ne se décidera jamais à voter la moindre réforme, en vue d'améliorer la condition des femmes. Son égoïsme aveugle et coupable s'efforcera de maintenir dans nos codes, les injustes principes de toutes les lois mâles et tyranniques, qui assurent dans la société la souveraine autocratie masculine.

l'aptitude des FEBfMES A l'ÉLEGTORAT.

Les garanties de capacité et de moralité du sexe féminin.

D'après nos contradicteurs, si Ton adopte le système qui proclame Télectorat une fonction publique, il n'est pas juste d'appeler les femmes à cet office. Il ne faut, en effet, suivant eux, investir de la fonction d'électeur que les personnes qui discerneront le mieux, dans les candidats, les qualités de l'esprit et du caractère nécessaires pour trouver et formuler en lois, les prescriptions de la justice universelle. Ces personnes seront apparemment celles qui posséderont elles-mêmes, au plus haut degré, les qualités qu'elles devront chercher et reconnaître chez les candidats. Les femmes — toutes choses égales d'ailleurs, âge, instruction, éducation, — ne peuvent concourir en pareille matière avec les hommes. Si l'on consulte l'observation, si l'on s'en réfère à l'avis d*hommes qui ont fait de la nature féminine une étude particulière, il faut reconnaître avec eux, écrivait M. Duverger, que les femmes ne sont pas aptes à bien remplir la fonction d'électeur (1).

Ici encore, nous regrettons de ne pouvoir partager l'opinion de nos estimables contradicteurs. Nous ne répondrons pas à cette objection, ainsi que le font certains avocats enthousiastes de la cause féminine, en proclamant que la femme possède, à VUL plus haut degré que l'homme, la faculté de discerner le mérite, le caractère et les talents des individus et qu'elle jouisse

(1) DuvBROBR, loc. cit,^ p. 49 et suiv.

à cet égard d'une sorte d'intuition ou de divination providentielle.

Nous n'hésitons pas cependant à nier la prétendue inaptitude des femmes à Télectorat. Si Ton ne pouvait voter pour un membre du parlement qu'à la condition de réunir soi-même les qualités requises pour être un bon candidat, le gouvernement serait transformé en une oligarchie restreinte. Il nous parait inadmissible de contester à la femme la faculté de percevoir les qualités et les titres de candidats politiques, alors que cette même femme est jugée parfaitement capable de se choisir un mari, de reconnaître la valeur du médecin à qui elle confiera le soin de sa santé, ou de désigner Tavocat et le mandataire qu'elle chargera de la défense de ses intérêts privés.

Alex. Dumas fils a écrit Tune des meilleurs pages qu'on puisse lire, pour réfuter l'objection que nous analysons ici.

« De nos jours, écrivait le célèbre académicien, Mme de Sévigné ne voterait pas, et maître Paul, son jardinier, voterait. Pourquoi ? Quel inconvénient verriez-vous à ce que Mme de Sévigné votât tout comme son jardinier ?

— Mais, Mme de Sévigné est une exception^ et on ne modifie pas les coutumes, les idées et les lois de tout un pays pour une exception.

— Et, sagrand'mère, Mme de Chantai? Et Mme de la Fayette? Et Mme de Maintenon ? Et Mme Dacier ? Et Mme Guyon ? Et Mme de Longueville ? Et Mme du Châtelet ? Et Mme du Deffand ? Et Mme de Staël ? Et Mme Rolland ? Et Mme Sand ?

— Toujours des exceptions.

— Un sexe qui fournit de pareilles exceptions, a bien conquis le droit de donner son avis sur la nomination des maires, des conseillers municipaux et même des députés. Mais les exceptions ne s'arrêtent pas là. Et Clotilde, qui a fait convertir les Francs, et nous, par conséquent, au catholicisme, croyezvous qu'elle ait eu quelque influence sur ]lovi3 et les destinées

l'aptitude des femmes a l'élegtorat 105

de notre pays ? Et Anne de Beaujeu et la bonne reine Anne, et Blanche de Castille, et Elisabeth de Hongrie, et Elisabeth d'Angleterre, et Catherine la Grande, et Marie-Thérèse.

— C'étaient des reines.

— Cela ne change pas leur sexe, et, si elles ont régné comme elles l'ont fait, elles ont prouvé qu'elles pouvaient régner par l'intelligence et Ténergie aussi bien que les hommes. Jamais on ne me fera croire que des femmes qui peuvent être reines comme celles-là, malgré leur sexe, ne puissent pas être électeurs à cause de leur sexe.

— Mais enfin il n'y a pas que ces femmes-là ; il y a la masse des femmes, n'ayant aucune idée et aucun sens de la politique et du gouveniement.

— Sens peu difficile à acquérir, si j'en juge par des hommes qui prétendent l'avoir. En effet, il y a la masse des femmes, c'est-à-dire toutes celles, dont tous les hommes distingués disent : « Ma mère était la plus intelligente et la plus honnête des femmes ; sans elle, je ne serais pas ce que je suis. » Je ne sais pas pourquoi tant de femmes obscures, mais honnêtes et intelligentes, ne voteraient pas aussi justement que tous les gredins et imbéciles d'un autre sexe (1) .' »

Nos adversaires objectent, il est vrai, qu'on chercherait en vain un seul exemple, où la femme se soit élevée par la force de rintelligence à ces hautes conceptions du génie, qui semblent les titres de noblesse de l'humanité. Sans doute, l'histoire de lliumanité ne nous signale aucune femme qui, par la puissance créatrice du génie, soit comparable à un Platon, à un Descartes, à un Newton. Mais on en conviendra, les hommes de cette

(1) AiEXAKDRE Du VAS FILS, de l'Académie française. Les femmes qui tuent et les femmes qui votent^ p. 198 à 201 .

catégorie constituent une fraction si infinitésimale qu'il devient permis, dans l'espèce, de la négliger.

En effet, pour exercer la fonction d'électeur, « il n'est pas nécessaire — le mot est de Dumas, — d'avoir inventé la poudre, comme le prouvent suffisamment les millions d'électeurs que possède chaque nation. »

Les seules garanties auxquelles le législateur puisse subordonner l'exercice de l'électorat, sont des garanties de capacité et de moralité. La question est donc de savoir si l'intelligence de la femme est suffisante pour permettre à celle-ci de voter avec discernement, en parfaite connaissance de ses devoirs et de ses responsabilités ?

Dans la masse du peuple, parmi les paysans et les ouvriers, l'on ne trouve aucune différence appréciable entre l'intelligence de l'homme et celle de la femme. Les différences psychologiques s'observent dans les classes supérieures seulement, et surtout dans la classe des professions libérales. Là, se rencontrent, d'une part^ des hommes instruits, dressés aux travaux délicats et aux productions difficiles ; des intelligences que l'éducation a ouvertes et soigneusement disciplinées ; tandis que, d'autre part, les femmes sont ignorantes ou instruites de mille futilités et bagatelles ; les intelligences féminines y sont incultes, ou mal cultivées, mal dirigées. Le D' Manouvrier le faisait observer avec beaucoup de raison, dans le milieu restreint des classes supérieures, les différences intellectuelles que l'on signale, proviennent moins de la nature et du développement des facultés psychiques de chaque sexe que du mode d'utilisation de ces facultés.

Les partisans de la doctrine spiritualiste doivent reconnaître que, chez la femme, l'entendement n'est pas inférieur à celui de l'homme. Dieu n'a créé qu'une seule et même âme dont les facultés ne peuvent être dissemblables, suivant le sexe de la personne à laquelle l'âme aurait été incorporée. Quant à ceux

l'aptitude des femmes a l'électorat 107

qui adoptent, au contraire, la doctrine matérialiste ; qui considèrent le cerveau comme l'organe de Tintelligence et la pensée comme une manifestation de la matière cérébrale, ceux-là ne peuvent davantage soutenir que l'homme soit intellectuellement supérieur à la femme. On ne connaît pas encore, d'une façon scientifique, les relations précises entre le cerveau et les facultés intellectuelles. Le cerveau peut exercer son influence autrement que par son volume, notamment par la qualité de la matière cérébrale et la délicatesse du système nerveux, qui peuvent être supérieures dans le sexe féminin. De même aussi que Timportance du travail d'un organe dépend non seulement du volume, mais aussi de l'activité de cet organe, il n'y aurait rien d'étonnant à ce que le cerveau de Thomme fût plus grand et que la circulation fût plus active dans celui de la femme.

Quoi qu'il en soit, le poids et le volume de l'encéphale diffèrent selon le sexe. La capacité du crâne est plus grande chez lliomme que chez la femme. De ce fait, on peut conclure que le volume de l'encéphale est plus considérable aussi dans le sexe masculin. Sappey, le grand anatomiste français, a comparé le poids de cet organe chez trente-deux individus : seize hommes et seize femmes. Les moyennes des résultats qu'il a obtenus, sont les suivantes :

Encéphale Gerraii Cerrelet

Hommes 41^358 1.187 0.143

Femmes 1. 256 1 . 093 0. 137

Diiférences en faveur ■ >

deThomme 0.102 0.094 0.006

HaiSy ajoute Sappey, le poids et le volume de l'encéphale varient aussi selon les individus. Les différences individuelles que présente cet organe, sont considérables. Entre deux encéphales d'hommes, l'écart le plus grand qu'il ait constaté, était de &&8 grammes. D'autre part, entre le plus lourd et le moins lourd des encéphales de femmes, l'écart n'a pas été supérieur à 288 grammes. D'où Sappey conclut que les variations indi-

viduelles l'emportent très notablement sur les variations sexuelles et que ces dernières s'effacent devant les précédentes. Bien que Pencéphale soit plus considérable dans le sexe masculin, il faut admettre, dit-il, comme un fait démontré, qu'un très grand nombre de femmes peuvent avoir et ont une masse encéphalique supérieure à celle de beaucoup d'hommes (1).

Suivant le D' Manouvrier, l'infériorité pondérale du cerveau féminin tient à la petitesse des organes en rapport avec l'encéphale. A son avis, la proportionnalité du poids du cerveau par rapport au poids et aux dimensions du corps est seule intéressante ; le poids proportionnel du cerveau est plus grand chez la femme que chez l'homme (2).

Sans insister sur toutes ces controverses, un fsdt, plus puissant que toutes les hypothèses, supérieur à toutes les théories, nous prouvera que la moyenne de l'intelligence, chez la femme, n'est pas inférieure à la moyenne de l'intelligence, chez l'homme.

La France a institué, depuis 1872, le certificat d'études primaires. À la fm du cours de leurs études, filles et garçons concourent pour l'obtention de ce certificat. Les études parcou-

(1) Sappet, Anatomie descriptive, t. III, chap. III.

(2) Le savant anthropologiste Broca, et Tun de ses disciples, M. Paul Topinard, ont soutenu une théorie absolument identique.

« Ce que je tiens à faire remarquer surtout, écrivait M. Topinard, c^est que la campagne dirigée contre la femme, au point de vue anthropologique, ne trouve pas d'appui dans la craniométrie, du moins jusqu'à ce jour. La différence de capacité crânienne entre les honmies et les femmes ne varie pas dans les races, suivant la loi qu'on prétend, et la civilisation n'accentue pas cette différence. L'étendue des variations n'est pas moindre dans l'un des sexes, et la femme s'élève au-dessus de sa propre médiane autant que les hommes. La diminution majeure de capacité crânienne chez la femme est, en moyenne partie, due à sa taille. Je ne puis accidentellement insister sur ce point ; mais, à mes cours, cet hiver, je crois avoir démontré qu'il y a égalité entre les sexes pour le développement cérébral, et même qu'on pourrait soutenir, — fait en rapport avec ce que l'anatomie comparée indique comme constituant le véritable progrès morphologique cérébral, — que la femme est plus avancée en évolution que l'homme. » (Hevue (JT Anthropologie y n» du 15 juillet 1882, p. 409),

l'aptitude DBS FEMMES A L^ÉLECTORAT 109

raes sont les mêmes, les programmes semblables, les examens identiques. Chaque année, depuis 1875, les filles ont eu la supériorité et la maintiennent (1).