LUN

les rencontrer, ils les lâlaient de leurs antennes et s’éloignaient aussilô.

Donc il paraîl bien établi par celle expérience que ces bàtonnels sont bien des bâtonnets olfactifs et que les poils qui les entourent n'ont, eux, qu’un rôle purement tacile.

CazcéoLes. — On appelle ainsi des sortes de concrétions à structure rayonnée, dispersées sur différents points du corps,

On y a vu parfois des organes sensoriels. Mais nous ne pensons pas que cette opinion corresponde à la réalité. Ces corpuscules sont en effet disséminés très irrégulièrement dans le tégument. Leur nombre varie de 3 ou 4 à plusieurs centaines. Sur quelques exemplaires, elles arrivent à se loucher, à se juxtaposer et à former de véritables plaques ininterrompues. Il est donc plus naturel d'y voir desilols de matières calcaires ayant résisté à La décalcification.

INFLUENCE DE LA LUMIÈRE.— Le Nipharqus Virei, comme le N. puteanus, est aveugle. A peine quelques exemplaires portent-ils, comme nous le verrons tout à l'heure, des taches pigmentaires, derniers restes d’un œil qui disparaît.

Est-ce à dire que la lumière n'ait aucune influence sur lui? La théorie dit oui, l'expérience dit non.

Comment se produit l'impression, par quelle voie affecte-t-elle le système nerveux? C'est ce qu'aucune expérience ne nous à appris.

Mais ce n’en est pas moins un fait bien constaté que les Niphargus sont affectés, par cet agent, tantôt désagréablement, tantôt agréablement,

LR

Nous abordâmes à maintes reprises, dans le Jura et surtout dans la grotte de Baume-les-Messieurs, où nous pümes faire plusieurs semaines d’études en 1894 et 1895, l'expérience suivante.

Au lieu d'enfermer nos appâls dans des nasses, nous 6 les jetâmes directement dans l’eau, près du bord, afin de pouvoir examiner facilement les animaux qui s'y atlacheraient.

Au bout de quelques heures, les Niphargus étaient abondants.

Comme nous l'avons dit, le bruit léger ne les faisait point fuir.

Une bougie était alors approchée lentement du bord de l’eau. Les premières minutes, rien d’anormal ne se manifestait. Bientôt cependant un Crustacé se détachait ets’approchait du bord, puis un autre, puis un autre. Ils étaient bientôt tassés sur Le bord. Sans faire aucun bruit, et avec un mouvement imperceptible de la main, nous avancions près de la flamme un ruban de magnésium.

La lueur vive jaillissait, et immédiatement il se produisait comme un mouvement de stupeur, puis pattes et antennes s’agitaient en tous sens et la troupe avait bien- | tôt disparu. FE ; Cette expérience, qui se répéla hors fois, ne fut pas toujours aussi nelte pour la période d'attraction par une lumière faible, mais elle n’eut jamais d'insuccès pour la période de répulsion par une lumière vive.

Nous la reproduisimes à Padirac sur le N. puteanus, tantôt avec la lumière du magnésium, tantôt avec celle de l'acélylène, el nous oblinmes à peu près les mêmes résultals, quoiqu’un peu moins précis. Nous devons d’ail-

ViRÉ, mn

leurs ajouter que le N. puleanus de Padirac est moins abondant que ne l'est le N. Virei à Baume, et qu'il paraîl plus impressionné par le bruit, en sorte qu'il est plus difficile de l’attirer vers le bord.

En captivité, nous avons pu observer des faits du même ordre.

Dans notre première expérience, à la Sorbonne, les Nipharqus Virei cherchaient toujours le coin le plus sombre de l'aquarium.

Mais il arrivait un moment de la journée où les rayons directs du soleil venaient frapper les bacs. Plus d’une fois nous avons guelté ce moment.

Dès que le soleil paraissait, les Niphargus directement touchés exéculaient comme un mouvement de reploiement, de concentration sur eux-mêmes, puis se réfugiaient à l'ombre. Si nous transportions leur nourriture dans la partie directement éclairée, aucun individu ne s'y aventurait tant que le soleil n'était pas disparu et si quelque imprudent animal venait à traverser accidentellement une partie vivement éclairée, il s’enfuyait aussitôt.

Cette expérience cependant, toute vivante et si netiement tranchée qu’elle soit, nous paraît bien moins concluante que la première, car on peut invoquer ici l’action de la chaleur solaire. te.

Ces animaux sont très sensibles aux variations de température. Nous verrons que beaucoup d'individus sont tués par une température de 20° C.

Rien d'étonnant donc à ce que la chaleur solaire n'ait exercé, autant que la lumière, une action désagréable sur n0S animaux.

Une autre expérience est beaucoup plus nette, en ce

sens que l’aclion‘de la température est ici négligeable.

Nous conservons en ce moment au Muséum un lot d'environ 150 à 200 Nipharqus puleanus provenant de la grotte de Padirac.

La pièce où ils se trouvent ne reçoit pas les rayons directs du soleil, masquée qu’elle se rouve ‘par d’autres construclions.De plus, un écran opaque couvre deux des parois de l'aquarium et la disposition des ouvertures de la pièce est telle, par rapport à cet aquarium, que la lumière se répartit en deux zones bien tranchées: une première zone triangulaire, masquée par les écrans, estconstiluée par une forte pénombre ; le reste reçoit la lumière

diffuse du jour, et est, somme toute, assez claire.

Or, dans la journée, tous les Niphargus se tenaient, dans les premières semaines, couchés sur le côté dans la zone de pénombre et jusqu’à la limite de cette pénombre, en sorte que leur masse formait un triangle au fond du bac.

Fa Quelques-uns seulement, poussés sans doute par la

faim, se hasardaient dans la zone claire pour aller

prendre leurs aliments placés intentionnellement à l’ex-

; trémité la plus éclairée.

= Actuellement (juillet 1899), après quatre mois d’accli-

F matation, ils sont bien une vinglaine qui n’hésitent plus à

= se promener dans le jour; les autres n’en sont pas encore

4 arrivés là.

Cette constatalion nous semble très nette. La lumière impressionne les Niphargus aveugles, et les inpressionne désagréablement lorsqu'elle est vive, agréablement si elle est faible. :

Comment, par quel mécanisme? La lumière développe le pigment. Cette repigmentation ne doit pas être sans

produire un retentissement dans {out l'organisme. Il doit yavoir une excitation nerveuse inlense, qui produit, dans ce système nerveux hypertrophié dans toute sa partie sensorielle, des sensations vives et désagréables.

Il y a évidemment encore beaucoup à éludier sous ce rapport.

INFLUENCE DE LA CHALEUR. — Certaines rivières souterraines, riches en faune cavernicole, vont former dans les vallées des sources abondantes. Il était à présumer que l’on devait retrouver, au voisinage de ces sources, des exemplaires de cette faune.

Cependant, malgré des recherches soigneuses et prolongées, notamment à Baume-les-Messieurs, 1l nous a été toujours impossible dans les rivières aériennes sortant des cavernes, de trouver le moindre exemplaire de Crustacés HR (Une seule exception est à signaler ; nous chercherons à l'expliquer plus loin.)

Et cependant on ne peut pas arguer que la faune se trouve arrêtée par l’étroitesse des fissures qui mettent en communication l'intérieur et l'extérieur de la caverne. Cette communication est parfois large et facile.

À Baume, l'ouverture qui laisse sortir les hautes eaux a 10" de hauteur sur 2 à 3 de largeur, et la sortie des basses eaux s'effectue par une fissure impénétrable à l’homme, mais suffisante encore pour laisser passer des objets (bouchons de liège) de près de 1 décimètre cube.

Donc la faune peut passer. |

Pourquoi disparaît-elle ? L' infériorité des animaux aveugles vis-à-vis des animaux oculés ne parait pas suffisante, & elle seule, àexpliquer celte disparition totale.

L'accident, qui, en une nuit, fit périr toutes nos récoltes

EAN es.

conservées dans un bac semble nous avoir mis sur la voie d’une des principales causes d'extinction des animaux souterrains parvenus au dehors el nous fimes quelques expériences sur l’action de la chaleur.

L'expérience porta sur le Nipharqus Virei, le N. puteanus et, comme comparaison, sur le Gammarus fluviatils.

Une lampe à alcool de très faible section ou un bec de gaz peu ouvert étaient placés sous une grande capsule de porcelaine, remplie d’eau. De la sorte, la température de l’eau s'élevait très lentement. Un thermomètre nous servait à bien mélanger Les couches d’eau, en même temps qu’à prendre la température.

Voici ce que nous pümes constater:

Jusqu'à 16° C, tous nos animaux résistent fort bien, mais les cavernicoles paraissent déjà souffrir ; ils s’agitent en tous sens, vivement, se heurtent aux parois.

Entre 16° et 17°, meurent deux NW. Vire; à 18° cinq N. Virei et 4 N. puteanus meurent également.

Puis les décès s’accentuent jusqu’à 20°.

Entre 18° et 20° disparaissent 12 AN. Virei et 14 NN. puteanus, à 21° Le dernier N. Virei et quatre N. puteanus, à 23° les deux derniers N. puteanus.

Ce n’est guère qu'entre cette température et 30° que les G. fluviatilis commencèrent à disparaître.

Si l’on projette directement les animaux dans l’eau réchauffée, sans les faire passer par les stades de réchauffement graduel, la mort est plus rapide, presque instantanée.

L'animal est projeté dans l’eau. A peine a-t-il nagé l'espace de 2 ou 3 centimètres, qu'il s'arrête comme foudroyé. Il est complètement mort.

LUE ae

Nous ne disposons pas des moyens nécessaires pour effectuer l'expérience inverse, pour chercher la limite inférieure de température, Mais cette expérience se réalisa d'elle-même en parlie.

À la suite de plusieurs jours de gelée, l’eau de Seme qui alimente les bacs du laboratoire (nous n'avons en effet pu obtenir de la Ville l’eau de source que pour le laboratoire des Catacombes et non pour les laboratoires de la surface du sol) étant vènue à se refroidir, nous constatâmes un matin qu’une cinquantaine de N. puteanus étaient morts dans la nuit. |

L'eau était à 5° 7. Heureusement elle se réchauffa et nous pûmes sauver les autres.

Les limites de température entre lesquelles est possible la vie de ces animaux paraissent donc assez rapprochées, ce qui explique en partie leur facile disparition.

Néanmoins, certains individus doivent être plus résistants que d’autres, et nous ne considérons cette expérience que comme une indication. Nous nous proposons de la continuer et de la reprendre sous diverses formes.

INFLUENCE DE LA NOURRITURE. — La nourriture, dans

les cavernes, est plutôt rare.

La nourriture végétale fait presque a défaut, et il est tel cas où l’on se demande quels peuvent être les problématiques aliments qui permettent aux Crustacés de ne pas mourir de faim.

Nous rencontrâmes un jour, Haste grolte de Baumeles-Messieurs, une dizaine de Niphargus, d'ailleurs de pelile taille, nageant dans une flaque d’eau qui n'atteignail pas cerlainement le volume de 2 litres.

Le creux de stalagmile où logeait le bassin était situé

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à plus de 10 mètres au-dessus du niveau des plus hautes eaux et élait alimenté uniquement par le suintement des voûtes. Comment ces animaux avaient-ils pu réussir à vivre dans un pareil milieu ? C’est un mystère que lon ne peut guère s'expliquer.

Tout prolongé que soit le jeûne supporté par les animaux des cavernes (1), il ne peut cependant être indéfini.

Dans les cours d’eau souterrains alimentés par des ruisseaux perdus sur les plateaux (Padirac; Bétharram, etc.), la nourriture est relalivement abondante; des algues et des confervoides sont entraînées par les eaux.

Des Copépodes s’introduisent et même parfois des animaux plus volumineux tels que des Gammarus fluviatilis, des Ase/lus, des Mollusques, des larves de diverses nalures, des Sangsues, ec.

On conçoit que, dans ces conditions, la vie soit plus facile. ns

Il se passe là un phénomène intéressant, inverse de celui que l’on constate au dehors, à la sortie des cours: d’eau souterrainsau jour, où la faune souterraine paraît en partie absorbée par la faune normale.

Dansleur milieu, les Crustacés souterrains paraissent supérieurs aux voyants et nous avons pu faire une expérience à ce sujet. -

A Padirac, nous mîmes dans un bocal fermé2 Gammarus fluviatilis en compagnie de 2 Niphargus puteanus, et nous nous retirämes immédiatement pour laisser les animaux en pleine obscurité..

(1) D'après Pacxarp (404), un Amblyopsis resta » ans (de 1873 à 1875) sans prendre aucune nourriture.

Le lendemain, revenant dans la galerie où nous avions laissé notre bocal, nous constatâmes qu'il y avait eu ba- (aille.

Les Nipharqus avaient perdu dans la lutte quelques parties des. pattes et des antennes, ‘portaient quelques déchirures à la carapace, mais avaient mis à mort les Gammarus dont il ne restait plus que [a carapace ; toute la partie interne avait été dévorée.

La faune normale peut donc entrer pour une large part dans l'alimentation de la faune souterraine.

Dans les cavernes alimentées seulement par les suintements, dans celles dont l’eau vient de loin et a pu perdre ce qu'elle entraine, la nourriture venue du dehors devient plus rare.

I doit y avoir de longues famines.

Aussi voit-on parfois les Niphargus se gorger de l'argile du fond des lacs, absolument comme les sauvages géophages, jusque à distendre les parois de leur tube digestif, ce qui explique la prédilection des Mipharqus captifs pour cette malière.

Au microscope, on constate que cette argile estcomposée de particules minérales d’une finesse inouïe, contenant des globules qui paraissent être des algues, des infusoires, elc. La présence de ces matières organiques la rend donc susceptible d’être en quelque manière une matière alimentaire de qualité inférieure. Il en résulte parfois des modifications du tube digestif, sur lesquelles nous ne nous étendrons pas ici, et qui rapprochent le tube digestif de ces animaux, normalement carnassiers, du type des animaux herbivores.

Nos Nipharqus sont d’ailleurs très voraces et omni-

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vores, contrairement à ce que Packard rapporte des Crustacés américains, qui rejettent le pain et la viande et préfèrent se passer de nourriture que de n’avoir pas de proie vivante.

Le pain et la viande avec lesquels nous amorçons nos nasses sont rapidement couverts de Crustacés et il est très difficile de leur faire lâcher prise. Nous fimes plus d’une fois l'expérience suivante. Attachant un morceau de viande au bout d’une ficelle, dont l’autre bout était rattaché à un flotteur, nous laissions la viande se garnir de Crustacés. On pouvait alors Lirer la ficelle, faire exécuter au morceau de viande des mouvements brusques et variés, sans qu'aucun des animaux lachât prise.

Mais les matières les plus invraisemblables sont aussi allaquées par ces animaux, témoin le fait suivant :

En 1895, après une longue exploration de la grotte de Baume-les-Messieurs, nous avions développé dans la grotte même des clichés photographiques et nous les avions mis à laver dans le ruisseau toute la nuit.

Le lendemain matin, nous trouvämes tout le gélatinobromure d'argent de ces plaques dévoré par les Niphargus au point que par places le verre était à nu ?

Quel effet celte mixture produisit-elle sur les intestins de nos Crustacés, c'est ce que nous ignorons, mais ils durent éprouver plus d’une colique.