PREFACE

connaissances que j'ai pu acquérir pour .l'objet de ce livre , je les dois surtout à l'amitié' de M. Alexandre Hamilton ( membre de la Socie'té de Calcutta , maintenant professeur de persan et d'indien en Angleterre), dont j'ai recueilli les entretiens depuis le fNpintemps de 1803 jusqu'à celui de 1 804. Ensuite , tous les moyens pour l'avancement de moii projet se sont trouvés pour moi dans l'active bienveillance avec laquelle M. Langlès , conservateur des manuscrits orientaux à là bibliothèque impériale, et directeur de l'école spéciale des langues orientales vivantes, à Paris, homme si connu dans tout le monde savant par ses importants travaux , m'a communiqué non-* seulement les trésors de la bibliothèque publique , mais ceux encore de sa propre collection , rassen^ blée avec non moins de discernement que de goût. Pour la partie de mon ouvrage qui regarde ht langue indienne , outre les enti^etiens des deux savants dont je viens de faire mention , j'ai fait usage d'un manuscrit de la bibliothèque impériale, n"" 283 du catalogue imprimé. Ce manuscrit, jrédigé par un missionnaire dont le nom est in*-

D£ l'auteur. 3

connu ^ contient : 1^ une courte grammaire de la langue sanscrite ^ d'après le Mugdhobodho de Bihpodevo ; 2* tOmorokosha , lexique dHOmorosinho avec une interprétation latine ;3 un vocabulaire des motfr-racines y Kovikolpodnema ^ c'est-à^ire l'arbre du trésor poétique. L'écriture est fort lisible dans la totalité du manuscrit ; l'indien est en caractères bengalis. Pour les mots oii le terme latin correspondant vient à manquer j il arrive ^ mais cela est assez rare ^ que le portugais et le français sont appelés au secours du tradu^cteur. Les &utes de copiste ^ qui étaient inévitables dans la première exécution d'un ouvrage de si longue haleine, sont en assez petit nombre; on peut s'en assurer en consultant le dictionnaire des radicaux f que M. Alexandre Hamilton a eu la bonté de revoir, sur une copie que je lui avais adressée Le même savant a bien voulu aussi me désigner quelques fautes à corriger. Néanmoins^ il est Vrai de dire que l'interprétation latine des mots indiens dans les deux lexiques est beaucoup trop courte y et par \k fort insuffisante ^ du moins pour les commençants.

/f PRÉFACE

Mon désir , à proprement parler , était de publîer une chrestomathie indienne , traduite en latin , avec le texte original en regaixl ; outre les éléments de la grammaire^ cet ouvrage aurait contenu un recueil de morceaux indiens , appropries a mon but, avec une paraphrase latine, des notes et un glossaire. J'avais tout dispose pour cette, entreprise; j'avais déjà, indépendamment de la grammaire et des deux lexiques , copié en caractères originaux une provision assez considérable et plus que suffisante de ces fragments. Avec les morceaux extraits du Bhogovotgita, du RamayaUy et du Code de Monou, que j'ai placés en appendice dans ce livre, je possède encore une copie du premier acte de Saktmtala, drame de Kalidas, d'après un manuscrit élégant et correct , en caractères bengalis , et avec des scholies dans lesquelles le prakrit du texte est traduit en sanscrit. J'ai aussi une partie de rifùopadesa, ouvrage surtout utile aux commençants. L'exemplaire de Paris n'est pas très-correct^ il office souvent d'assez grandes difiërences avec celui que Wilkins a eu sous les yeux pour sa traduction. Quant à l'édition

DE l'auteur, 5 •

imprimée à Calcutta, je ne Tai jamais vue.

En transcrivant avec tout le soin possible de

beaux manuscrits tant en devonagori qu'en bengali , j'ayais entrepris de fournir de bons modèles à un fondeur de caractères; mais la fabrication de types indiens aurait dei^andë des ressources qui m'ont toujours manque'. Le sacrifice des intéi*êts propres à un but simplement scientifique trouve en lui-même sa re'compense, je le sais; cependant^ si le but est de telle nature qu il ne puisse être atteint sans un secours e'tranger , il est pénible d'être obligé de s'arrêter à moitié cliiemin , dans une carrière que l'on aurait voulu parcourir jus* qu'au bout.

Et ainsi ai-je dû me borner à mon premier plan , qui était de fournir , par l'essai que je publie aujourd'hui, une nouvelle preuve que l'étude de l'indien pouvait être un jour bien fertile en résultats pour la science entière. Je l'ai entrepris, cet essai , afin de répandre la conviction qu'il y a là , sous cette langue et cette civilisation indiennes , de riches trésors cachés ; puis , afin d'inspirer en Allemagne quelque amour pour cette

6 PRéFAGE

étude^ en fiaisant pressentir son utilité : enfin ^ j'iâ Touln établir, pour le point de vue le plus général de cette même étude, un fondement solide, et sur lequel, un peu plus tard , on put construire Fédi** fice avec toute sûreté. La traduction en vers des poésies indiennes que je publie à la suite de ce livre , sera peut-être reçue des amis de la poésie comme un appendice agréable, comme le premier essai de cette nature, et, sous ce rapport, comme tm peu digne de l'indulgence du lecteur.

Fuisse Tétude de la langue indienne trouver seulement quelques hommes pour la cultiver , pour Tencourager ! Ainsi , en Italie et en Allema«gne , au 4 5« et au 1 6* siècle , on vit éclater tout

d'un coup et en bien peu de temps un ardent amour pour les lettres grecques et latines, alors que^ par la connaissance retrouvée de l'antiquité , Taspect de la science , disons mieux , l'aspect du monde se trouva changé et comme rajeuni. Non moins grand, non moins général, nous osons l'affirmer, serait le résultat des études indiennes, si on s'y livrait avec une ardeur égale , si elles étaient introduites dans le cercle des connaissances

1>B l'aUTKUR.

classiques en Europe. Et pourquoi ne serait-ce pas ainsi? L'époque si renommée des Médicis, ce temps oîi les lettres fleurirent avec tant d*ëclat , fut bien aussi un temps de b*oubles ^ de guerres , de iM^ctions ; et cependant il appartint au zèle d'un petit nombre d'hotoimes de produire les merveilles qui se virent alors ; l'ardeur fut grande^ mais elle trouva dans la grandeur correspondante des institutions publiques ^ dans la noble émula**tion des princes , Tappui et la faveur dont ces études ne pouvaient se passer , au premier mo** ment de leur renaissance.

Je vais citer les Allemands qui me sont connus pour s*être appliqués d'une manière sérieuse à l'ancienne langue de l'Inde. Le premier dont je trouve le nom est le missionnaire Henri Roth , qui , dans Tannée 1 664 , apprit la langue sanscrite, pour être en état de disputer avec les brahmines. Le jésuite Hanxleben s'acquit aussi une grande renommée en cette matière ; ce religieux qui , pendant plus de trente ans , de 1 699 à 1732, époque de sa mort , exerça son ministère dans la mission du Malabare, a laissé, 1* de