URFÉ ( Honoré d

Wéa Marseille en iSô^ , mort en iGaS.

Auteur clu roman de YAslrée, bergerie trop peu pastorale, remplie d'allusions qui charnioient ses contemporains, et mêlée de prose et de vers. YjAstrée , qui fit pendant long-temps la folie de Ja France, est aujourd'liui presque entièrement oubliée. H faudroit beaucoup l'abréger , si l'on vouloit la reproduire et nous ramener aux bords du Lignon. Cette entreprise a été déjà exécutée deux fois; i". en lyiS, par l'abbé deChoisy, qui donna la NouvelU Astréc, dédiée à S. A. R. Madame , en un seul volume in-11 ; et 2". en 1728, par l'abbé Souchay, qui publia pour lors , en dix volumes , du même format . la pastorale allégorique de YAitrée, avec la clef, etc. etc. Ces deux abbés n'ont pas réussi. En général, les admirateurs ded'Urfé ont été malheureux dans ce qu'ils ont tiré de son ouvrage. La Fontaine lui-même y a échoué. Il avoit dit, dans son Epitre à l'évêque d'Avranches:

Des bergères d'Urfë chacun est idolâtre.

Et suivant l'abbé d'Olivet : « Après Marot et Rabelais, » La Fontaine n'estimoil rien tant que r^.v/ZY'V' deJVL d'Urfé ; » c'est d'oii il tiroit ces images champêtres qui lui sont fa- » radières et qui font toujours un si bel effet dans la poésie. >» Eh bien! L.i Fontaine a pris VA.strée pour le sujet d'un op'^ra qui n'a poin' eu de succès, et dans lequel il est impossible de reconnoitre ce grand peintre. J'ai lu celte pièce , etn'vai pas trouvé un versàciter, tandisquel'on en rencontre d'îissnz agréables dans le fatras même de d'f rfé. Voici, par exemple , cequeditun berger auquel sa maîtresse prescrivoit de feindre de l'amour pour une autre bergère :

S'il faut mourir d'amour extrême , Je puis di^sinuilcr (jue j'aime; Mais pour fcirulre d'autres ardeurs.

S'il le faut ou mourir, je meurs.

GUILLAUME DUVAIR. Ixxxix

D'Urfé avoit tenté cîe composer des vers sans rime , à la manière italienne. Sjh'anire est le nom de la pièce qn'il a faite dans cette idée. Elle est à la Bibliothèque du Roi ; nous en avons donné l'analyse dans une des séances extraordinaires de l'Académie Françoise. D'Urfé n'étoit povirtant pas Je premier qui eût tenté de faire des vers blancs. Nous avons prouvé que Jean de La Jcs ée , Biaise de Yigenère , et d'autres, avoient eu la même idée. Enfin, l'on voit une lettre de Balzac à Chapelain, du i5 mars i63c), où il dit que « les vers sans rime sont morts pour jamais avec leur ami de » La Tournelle » , qui avoit eu sans doute la même fantaisie que d'Urfé , et à qui elle n'avoit pas mieux réussi.

3o. DUVAIR (GuiLLAUJiE).

i\''e (7 Piiris en i556, mort en \ùii.

Evêque et magistrat, qui a eu le mérite de sentir le premier ce qui manquoit à notre langue, et de faire du moins quelques efforts pour la tirer de l'état de langueur et d'abandon où elle étoit dans les seules tribunes qui lui fussent ouvertes , la chaire et le barreau.

Il composa beaucoup d'ouvrages , où il tâchoit d'être éloquent ; mais il tomba lui-même dans le défaut, alors si commun , de vouloir trop latiniser notre langue nationale- On lui a reproché de fabriquer des mots, comme « sponsion, » cogitation , contumélie , des sanctimoniales , se conla- >) miner , macilent , orbite, dilucidilé , contemnement , » un sol amène , etc. » Ce dernier mot plaisoit beaucoup au cardinal du Perron ; mais le public a reçu le substantif aménité , et n'a point voulu de Vaà^ecùi amène , qui auroii fait équivoque avec la troisième personne de l'indicatif du verbe amener.

Cependant Duvair publia, en 1614 , un Traité de V Eloquence française, et des raisons pourquoi elle est demeurée si basse , et cet ouvrage fait époque ; car c'est là que commencent les efforts , plus ou moins heureux , de beaucoup

XC GiriLLAUBIE DUVAIR,

d'écrivains pour dénouer la langue , suivant l'expression de

Guillaunie Duvair lui-même.

Dans son "^Frailé , il examine pourquoi notre éloquence est encore si éloignée de la perfection oii elle auroit pu H'^pirer , même parmi les prédicateurs, « qui ont de plus » grands avantages pour devenir éloquents que les avocats , » à qui la chose est plus difficile. » Il trouve trois raisons principrdes de l'infériorité de nos orateurs : « La première , » le défaut des g-andes affaires, et en même temps celui » d'une juste récompense ; la seconde , le j^eu d'attachement » de la noblesse françoise pour cette étude; la troisième, » la difdcullé de l'art , qui demande tant de talent et tant >• d'exercice pour le faire valoir. »

A la voix de Duvair, ceux qui se sentoientdn talent entrèrent à l'envi dans la lice nouvelle qu'il désiroit de leur ouvrir; et l'on crut aisément qu'on en avoit atteint le but • car on vit , dès 1625 , paroîlre ce le Bouquet des plus belles » fleurs de l'Eloquence, cueilli dans les jardins des sieurs du » Perron , Coëfl'eleau , Duvair, Bertaud , Malherbe , d'Au- » digi'ier, La Brosse , Roussel , La Serre. »

Ce bouquet étoit composé de fleurs assez communes. Malherbe avoit eu la prétention de donner aussi des lois à laprosp,etd'en laisser des modèles; mais on le comparoit à l'hirondelle « qui marche mal , quoiqu'elle vole bien ». La gloire de Malherbe ne peut en souffrir. C'est assez pour lui d'avoir commencé en France un nouvelle ère poétique j il étoit réservé à d'autres écrivains de relever et de former la prose.

Ce changement date de 1625 , temps on parurent les premières épitres de B;dzac , et où les gens de lettres, cjui se réunissoient pour entendre la lecture des ouvrages de Go— deau , donnèrent l'idée de la formation de l'Académie Françoise , plusieurs années avant que ce cor|)s fût adopté et autorisé par le cardinal de Richelieu. Nous nous bornerons à parler des auteurs les plus reinarquables de cette époque, et de ceux dont les ouvrages antérieurs aux Provinciales sont encore aujourd'hui considérés comme bien écrits, et