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Le caractère de la malade est extrêmement quinteux. Tantôt elle est gaie, rieuse et veut bien répondre, en se moquant le plus souvent de son interlocuteur; tantôt, au contraire, elle est irritée et nous accuse de ses souffrances et de ses persécutions, si nous lui adressons la parole; il était donc difficile d'écrire l'observation de cette malade sans pouvoir l’examiner longuement.

Dès l’année dernière, pendant notre internat chez M. Pierret, notre chef de service avait attiré notre attention sur cette femme et nous l'avait signalée comme étant atteinte d’ataxie fruste ou incomplète. La malade ne présentait pas, en effet, la moindre incoordination motrice.

Les symptômes d’ataxie se réduisaient à une cécité absolue, sans cause externe, et d'origine amaurotique, à des douleurs fulgurantes dans les reins et dans les membres inférieurs et à quelques troubles de sensibilité de la jambe gauche.

A ces symptômes venait s'adjoindre un délire de persécution fondé sur des sensations bizarres (hallucinations?) de l'ouïe, de la vue, du goût, de l’odoralet de la sensibilité générale.

Ce délire présentait ce caractère d'être intermittent ; il apparaissait toujours avec les sensations et disparaissait avec elles.

Nous donnons ici le résultat de l'observation de cette malade pendant plusieurs mois; car s’il avait fallu noter au jour le jour les sensations qu’elle éprouvait, son caractère difficile et son humeur changeante auraient donné à cette observation un aspect trop décousu.

La malade est aveugle, elle prétend que, le soir, elle distingue confusément l'ombre d’une personne placée devant une croisée.

Elle a parfois des douleurs fulgurantes qui ont débuté par les reins et depuis lui ont traversé les membres inférieurs avec la rapidité d’un éclair.

Un peu d’analgésie des jambes surtout à gauche. Sensibilité conservée à droite, un peu d’anesthésie à gauche.

Depuis quelques jours crises œsophagiennes, gastriqués, intestinales et anales. La malade prétend être empoisonnée par de

mir

l'huile épurée qui lui brûle le gosier depuis la bouche jusqu'à l'anus. |

Pas de troubles moteurs.

La malade s’est toujours refusée à laisser examiner l’état de sa sensibilité gustative et olfactive. Pas de surdité.

Réflexe rotulien conservé à droite, aboli à gauche.

La plante des deux pieds est sensible au chatouillement.

a) Troubles optiques. — La malade raconte qu’un jour où elle voyait passer unenterrement dans le Chemin-Neuf, une voisine lui secoua un tapis malpropre devant les yeux; depuis cette époque, sa vue se serait affaiblie ; elle aperçut d’abord des taches noires qui pour elle n'étaient autres que du mächefer qu’on lui aurait mis méchamment dans les yeux. Bientôt on se servit d’autres alliages et on s’amusait à lui jeter de la poussière de cuivre et d'arsenic, de la cendre, de la terre. À une époque plus tardive, elle aperçut des roses enflammées, des éclairs, des pluies de feu, de grandes taches de sang dans lesquelles on jetait du mächefer noir. Elle attribue toujours ces sensations à des ennemis imaginaires ; elle n’a vu que deux fois des formes définies : une première fois, à l’Antiquaille, des oiseaux noirs qui volaient autour de son lit, et, l’autre jour, un marmitaillon qui mettait des excréments..….. dans sa soupe.

b) Troubles de l’ouie. — À peu près à la même époque où elle devint aveugle, la malade aurait eu des roulements de tambour dans les oreilles, elle entendait siffler. À l'Antiquaille, Les oiseaux qu'elle a aperçus ont chanté pendant toute la nuit autour de son lit. Ici, on l’a changée de division, et depuis qu'elle est venue de la ferme à l’infirmerie, elle prétend être pousuivie par d'anciennes malades de la ferme qui l’insultent. Interrogée, sur ce qu’elle entend, elle se refuse à répondre, prétendant que cesont des saletés, des choses honteuses à dire et à faire.

L'ouie, du reste, est très bien conservée, et la malade, toujours à l'affût, entend les appréciations qu'on porte sur elle à voix basse autour de son lit, et s’empresse toujours d'y répondre avec beaucoup de vivacité et souvent beaucoup d'à-propos.

Nous avons vu que, dès son entrée à l'asile, les hallucinations

= bS =

de l’ouïe ont été signalées ; ce sont même les seules, soit que les autres aient passé inaperçues, soit que la malade n’en ait pas parlé à cette époque.

c) Troubles du goût. — La. malade prétend avoir été empoisonnée, et cela depuis plusieurs années ; c’est à l’Antiquaille que la première tentative aurait eu lieu: wne sœur de service lui aurait fait prendre une soupe dans laquelle avaient trempé des allumettes.

Depuis cette époque, il ne se passe pas une semaine sans que la malade ne se plaigne vivement des malpropretés qu'on s'amuse à mettre dans ses aliments. Un jour, on a frotté son pain avec des excréments, un autre on lui a fait prendre de l'arsenic, de l'arsenic vert, de l’arsenic en fleurs, de l'arsenice de sept ans. La dernière fois qu’on l’a interrogée, elle prétendait avoir été empoisonnée, le matin à huit heures, par de la crasse de peigne, et, la veille, on lui avait fait boire de l'huile épurée qui lui brülait le goster et le derr.….…..

d) Troubles de l'odorat. — Les sensations olfactivessont aussi fréquentes chez cette malade que celles qui affectent les autres sens; elles sont, en général, associées aux troubles du goût. Quand la malade se croit empoisonnée par des allumettes, elle en sent l'odeur en même temps que la saveur ; sensation bizarre et que nous retrouvons presque chez tous nos malades, c'est l'odeur des matières fécales qui poursuit le plus souvent cette malheureuse.

Les sensations olfactives sont toujours de nature désagréable ; malgré de fréquentes interrogations, la malade nous a toujours déclaré qu'elle ne sentait que de mauvaises odeurs, des charogneries, mais jamais de bonnes; la même remarque est à faire pour les sensations gustatives, les moins désagréables sont ou jadasses ou salées, jamais d'impressions sucrées, jamais de parfums.

e) Troubles de la sensibilité générale. — La malade éprouve des fourmillements dans les jambe; ce sont d'autres malades qui sont venues la piquer avec un cent d'aiguilles.

Elle a des crises viscérales, on l'a brûlée avec de l'huile épu-

CG rée,avec du fumant, des acides, de l’arsenic, de la mort-aux-

rats.

En dernier lieu, elle éprouvait des douleurs orbitaires et ocu-

laires très intenses. Nous la trouvâmes très excitéeet les yeux entourés d’un cercle dematière brunâtre ; la malade, sur notre demande, nous apprend qu'elle se frotte les paupières avec des matières fécales pour faire disparaître le mächefer qu'on vient de lui mettre dans les yeux, et pour calmer les horribles souffrances que lui causent les pointes de fer rougies qu'on lui enfonce dans les yeux.

En somme, la malade prend pour des persécutions toutes les sensations que l’évolution de la maladie peut déterminer chez elle ; ef comme, par le fait même de la maladie, ces sensations sont intermittentes, son délire subit également des rémaissions pendant lesquelles sa raison lui revient et sa tristesse disparaît avec son délire.

Malheureusement ces intermittences, fréquentes dans le début, sont de plus en plus rares ; elles sont de courte durée et depuis ces derniers mois il nous a été fort difficile de trouver un petit nombre de jours lucides. L'époque n’est pas lointaine où le délire deviendra de plus en plus diffus, et comme ces derniers jours, de nouveaux troubles sensitifs ont apparu, il y a tout lieu de croire que l’état physique et intellectuel de la malade ne fera qu’empirer.

Peut-on nous objecter que la malade n’est pas atteinte d’ataxie locomotrice progressive ?

Elle ne présente évidemment pas tous les signes somatiques du tabes. Ce n’est pas une afaxique dans le vrai sens du mot; elle n’a, en effet, jamais présenté aucun

ne ur

signe d’incoordination motrice ni dans les membres inférieurs ni dans les supérieurs.

Quand elle veut bien se lever de son lit, ce qui est très difficile à obtenir de son mauvais caractère, on constate qu’elle marche sans hésitation et que les mouvements se produisent strictement et simplement.

Elle n’est, du reste, pas maladroite, et, malgré sa cécité, elle ne casse rien et mange proprement.

Mais si on observe son système sensitif ou sensoriel, les symptômes ne manquent plus.

Elle est amaurotique et un examen ophtalmoscopique a récemment confirmé les résultats que nous donnons au début de l’observation; actuellement elle a très manifestement de l’atrophie blanche des deux papilles.

Elle a eu des douleurs fulgurantes dans les reins et dans les membres inférieurs. Nous avons signalé de l’analgésie aux deux jambes et un peu d’anesthésie à gauche.

Mais, surtout, depuis quelque temps, la malade a des crises viscérales, œsophagiennes, gastriques, intestinales et anales, analogues aux symptômes similaires signalés dans l’ataxie locomotrice progressive, et ces troubles de la sensibilité générale, unis aux nombreuses impressions sensorielles maladives qu’elle ressent deviennent pour elle autant d'éléments propres à entretenir sa lypémanie et son délire de persécution.

À eux seuls, les troubles sensoriels, constituent un élément important de diagnostic, et c’est en grande partie leur constatation qui fit porter à M. Pierret le diagnostic d’ataxie fruste, incomplète, chez cette malade. Nous pouvons donc publier hardiment cette observation en nous appuyant sur la haute compétence de notre maître.

= Ste