PRÉAMBULE

SOMMAIRE. — S 1. Le tabes est une maladie du système sensitif. — S 2. Rôle de la sensibilité dans les opérations psychiques. —S 3. Délire fondé;sur les aberrations des opérations sensitives chez les tabétiques. Discussion. — $ 4. Le délire caractéristique du tabes dorsalis est un délire de persécution lié à un état lypémaniaque.

$ 1. — La maladie que Duchenne, de Boulogne, a décrite sous le nom d’ataxie locomotrice progressive a été l’objet d’un très grandnombre de travaux, surtout dans ces dernières années.

Au tableau clinique, magistral, mais incomplet, tracé par ce maître on à vu se substituer peu à peu une description plus homogène fondée sur l'étude comparée des symptômes et des lésions. L’anatomie pathologique surtout,

futétudiée plus spécialement, et peu à peu la lésion, laissée dans l'ombre par Duchenne, fut signalée, et malgré l'opposition de quelques auteurs, Trousseau, par exemple, les travaux de Bourdon, de Vulpian, de Charcot, de Pierret, firent admettre l'évidence de la lésion anatomique des cordons postérieurs dela moelle.

Trousseau objectait aux anatomistes les faits de lésion des cordons postérieurs sans ataxie, M. Pierret expliqua cette apparente çontradiction. Il localisa la lésion vraie, caractéristique de l’ataxie dans la partie externe des cordons postérieurs (zones radiculaires postérieures et non filets radiculaires internes, comme on l’a dit souvent à tort). Or, ces zones renferment presque uniquement des fibres sensitives.

On a donc dû admettre que la lésion essentielle du tabes dorsalis est l’inflammation chronique du système sensitifet qu’elle peut frapper les zonesradiculaires médullaires, les racines du trijumeau dans le prolongement bulbaire de ce grand système, ou plus haut les nerfs optiques et olfactifs ; en un mot, tous les nerfs sensitifs et sensoriels.

S 2. — Sile tabes dorsalis est une maladie du système sensitif, n’est-il pas naturel de se demander quelle influence cet état d’irritation morbide peut exercer sur les opérations psychiques ?

Le rôle de la sensibilité sur ces opérations est, en effet, indiscutable.

La vue, le toucher, l’ouie et, à un moindre degré, le goût et l’odorat nous donnent continuellement des notions

sur ce qui nous entoure et facilitent les jugements que nous pouvons porter sur ce qui nous a impressionné.

La faculté de penser et de former des idées, l’entendement, compte parmi ses opérations fondamentales la sensation.

La sensation elle-même est la réunion en un seul de trois phénomènes élémentaires : l’impression, la transmission et la perception. La sensation perçue et transformée prend le nom d’idée. Nous ne connaissons les corps que par les sens et l’expérience.,et c’est seulement avec cette signification qu’il faut admettre l’axiome : Nohul est in intellectu quod non prius fuerit in sensu.

Nous pouvons diviser nos impressions en deux catégories : ou elles sont normales et dépendent du milieu habituel, quotidien, où nous vivons, ou elles sont anormales et dans ce cas peuvent résulter soit d’une maladie, soit d’une action mécanique, par exemple, à la suite d’une opération. La section du nerf optique détermine chez des malades à qui l’on fait l’énucléation d’un œil des sensations lumineuses très vivement ressenties par opéré; ou encore un fait accidentel tel que le contact d'un corps étranger sur le tympan déterminera des bourdonnements nettement entendus par le patient, etc. Ces impressions sensorielles anormales ne tromperont pas le sujet sur la réalité de leur origine, car ses autres sens lui permettront d'apprécier la cause accidentelle de ces sensations.

Mais si une maladie et non plus une cause accidentelle modifie, soit dans leurs trajets, soit dans leurs origines ou leurs terminaisons, les nerfs sensoriels qui dépendent des organes de la vue, du goût, de l’ouie, de l’odorat et

du toucher, des impressions anormales se produiront également et, transmises, seront perçues par le malade.

Ces impressions morbides ne frappent-elles qu'un sens ? Le malade saura bien les corriger et leur attribuer seulement leur juste valeur. Un tabétique marchant sur le plancher croit sentir du coton ; il lui suffit de regarder pour savoir qu'il n’y en à pas.

Mais, si elles frappent plusieurs sens à la fois, il sera plus difficile au malade de comprendre la fausseté des notions qu'il aura ainsi acquises, car ses moyens de correction, les sens, lui feront défaut de plus en plus.

Et s’il est aveugle, lésion fréquente chez les ataxiques, plus ou moins sourd, peu sensible au contact, comment se défendra-t-1l contre ces impressions maladives qw’il percevra bien, mais dont la cause pourra lui échapper ?

A ce moment, s’il a des troubles de sensibilité, il sentira du coton sous ses pieds, mais il affirmera son existence; il sera délirant.

S 3. — Le rôle de la sensibilité dans les opérations intellectuelles étant admis chez les tabétiques dont les extrémités nerveuses et les centres ganglionnaires sensitifs sont intéressés, il était raisonnable de rechercher s’il n'existait pas une forme particulière de délire fondée sur ces aberrations presque nécessaires des opérations sensitives primaires.

Ce délire existe, mais sous quelle forme se manifestet-il ?

Avant de répondre immédiatement à cette question, on peut se demander si l’aspect habituel de la maladie ne doit pas guider dans cette recherche, et si le simple

e——, bon sens ne peut pas faire soon la nature et Ja raison d’être du délire.

Si, en effet, .on veut bien s’imaginer ce qu'est la vie d’un tabétique à n’importe quelle période de sa maladie, on.est forcé de reconnaître que peu d’affections, pas une peut-être, n’est plus pénible.

Les expressions manquent aux tabétiques quand ils veulent donner une idée des souffrances qu’ils endurent. Aussi variées dans leurs formes que dans leur durée, ils les comparent à des décharges électriques, à des morsures, à des arrachements de chair. Il leur semble qu’on les brûle intérieurement, qu’on les empale, qu’on les frappe à coups de poignard, qu’on leur broie les os. A les entendre, on croirait assister à une scène de torture et jamais malheureux soumis à la question n’a senti ses jambes éclater sous les brodequins, ses membres se rompre sous la roue ou sa chair frémir sous le fer rouge avec une intensité comparable aux douleurs que ces effroyables sensations déterminent si cruellement chez les malheureux tabétiques.

Et comme l'affection peut frapper à toutes places dans le système nerveux sensitif, il n’est pas un membre, il n’est pas un organe, il n’est pas une fonction qui puisse échapper à cette loi de souffrance, et les phénomènes les plus usuels et les plus répétés de la vie peuvent devenir chaque jour, à toute heure, la cause incessante de tortures que leur variété et leur fréquence rendent encore plus difficiles à supporter.

À ne considérer que cet ensemble de phénomènes douloureux, on peut bien admettre que le caractère des tabétiques doit être plutôt triste et mêmeirritable que joyeux

DADEE ettoujours égal, mais on n’y trouve pas nécessairement les éléments de troubles intellectuels plus accusés, et si les souffrances peuvent aigrir un malade, elles n’expliquent pas un délire. Mais nous n’avons jusqu’à présent envisagé que les troubles de la sensibilité générale, les troubles sensoriels vont nous fournir un élément nouveau.

Ce n’est plus le phénomène douleur qui caractérise l'affection, ce sont des impressions sensorielles variées, qui, par leur acuité et leur nature désagréable troublent, d'autant plus l'imagination du malade qu’à l’état normal elles sont la source la plus féconde d’où naissent les sensations et les idées.

Qu'on se figure un ataxique dont la vue s’affaiblissant chaque jour finit par disparaître complètement, s’il ne peut s'assurer par le toucher de la nature des objets extérieurs, il lui faudra avoir recours à ses autres sens, pour ne pas vivre comme isolé au milieu de l’activité générale. Les rapports extérieurs qu'il pourra conserver avec son milieu dépendront absolument de l'intéorité des sens qui lui resteront ; par conséquent, s’ils lui transmettent des impressions et, par suite, des idées fausses, son jugement s’en ressentira naturellement.

Eh bien ! dans toutes les observations que nous publions dans ce travail nous avons noté les sensations les plus bizarres et les plus désagréables dans tous les organes des sens.

Du côté des yeux, quelques phénomènes lumineux, il semble au malade qu’on lui brûle le fond de l’œil, puis il devient aveugle, il sent des poussières, de la terre, du charbon sous ses paupières, etc. ; dans sa nuit perpétuelle, il aperçoit des éclairs, des images brillantes, etc.

L'’ouie est souvent atteinte, les troubles sensoriels peuven, se réduire à de simples bourdonnements, ils peuvent aussi donner au malade la sensation d’un bruit de sifflet, de roulement de tambour, de bruit de cloches, etc.

Mais ce sont les troubles du goût et de l’odorat, souvent liés ensemble, qui sont de beaucoup les plus capables de tromper le malade. Les aliments les meilleurs et les plus usuels prennent une saveur nauséabonde, fade, salée; quelquefois même ils font croire au malade, qui n’a plus de sens à sa disposition pour comprendre la fausseté de ces sensations, qu’ils ont été imprégnés d’effluves méphitiques, d’ordures, d’excréments..…. ; et non seulement le malade trouve cette saveur à ses aliments, mais il en sent parfaitement l’odeur ; il Lui est donc bien difficile de réagir contre cette impression morbide.

Il n’a même plus la ressource de s’adresser au toucher ; nous le voyons, dans certains cas, incapable de faire la différence entre les barreaux et les draps de son lit.

Rapprochons maintenant ces troubles sensoriels des phénomènes douloureux que nous signalions tout à l'heure, le malade n’associera-t-il pas les uns avec les autres, et les idées fausses quelui procureront les premiers ne l’aideront-elles pas à s’abuser sur l’origine des seconds ?

Dans ces conditions que sera le caractère du malade? Sera-t-il gai, heureux, insouciant ? et si le délire vient le frapper est-il logique d'admettre qu’il se manifestera par des idées de bien-être, de contentement, de puissance, de richesse ?

Le malade, paralysé par l’incoordination de ses mouve-

ments volontaires se croira-t-il vigoureux? Fera-t-il admirer ses reliefs musculaires comme font certains paralytiques généraux ? Annoncera-t-il que sa force vaut à elle seule les forces réunies de cent mille hommes ? Quand son estomac, torturé par les crises gastriques si douloureuses, rejettera tout aliment, croira-t-il faire des festins de Lucullus et décrira-t-il somptueusement tous les mets imaginaires qu’on lui aura servis? Quand la cécité aura frappé ses yeux aura-t-il des rêvés d’or? le verra-t-il ruisseler de toutes parts ? Se croira-t-il riche à millions? Quand les douleurs fulgurantes lui arracheront dés cris et qu'il sentira un fer rouge brûler sa chair, pleurera-t-il de joie, et se croira-t-il au ciel et jouissant un bonheur inexprimable ?

Si l’on veut faire dériver logiquement le délire des ataxiques des symptômes de leur maladie, c’est-dans-un ordre d'idées opposé aux manifestations délirantes de la

paralysie générale qu’il faut chercher ce délire. ‘

: $4: — Le délire du tabes: dorsalis existe ; 1l est, dans les cas purs, caractéristique. C’est un délire de persécution qui, dans sa marche, suit pas à pas l’évolution anatomique du tàäbes auquel il est intimement uni.

Ce délire débute par un état lypémaniaque parfaitenent justifié par toutes les-souffrances'endurées par le tabétique. : ( Ï x: ml.

“s'organise peu à-peu, à mesure que les organes des sens soht-atteints; ilest caractérisé par des hallucinations (nous nous servons de ce mot dont nous discuterons: plus loin la valeur :et là réalité); hallucinations de la : vue

qui apparaissent avec les troubles de la vision ; de louie, dépendant des lésions auditives; du goût, liées aux lésions sensorielles du palais et de la langue; de l’odorat, sous l’influence de l’évolution du tabes dans les nerfs olfactifs, et aussi de la sensibilité générale dans tous ses modes. ;

Au début, il n’est que le résultat d’une interprétation fausse des sensations bizarres que la maladie envahissante détermine dans les nerfs sensoriels et sensitifs qui sont atteints. Les douleurs atroces de la maladie sont attribuées à des ennemis imaginaires. Le malade se dit torturé, empoisonné, insulté, menacé, suffoqué par les odeurs les plus répugnantes, magnétisé, etc.

Le délire peut devenir diffus, se compliquer peut-être de véritables hallucinations, engendrer des états maniaques, s’associer à la paralysie générale et aboutir à la démence.

Il est assez fréquent chez l’ataxique atteint dans ses organes sensoriels, et chez un malade déjà fou il peut naître par le fait de l’évolution d’un tabes intercurrent et modifier la forme primitive du délire, si le malade n’est pas dément.

Ce délire dont l’existence ne nous paraît pas discutable n’a pas d'histoire, et la date récente à laquelle remontent les premiers travaux sur l’ataxie locomotrice expliquent cette absence. Romberg et Duchenne l’ont ignoré, et Baillarger n’a étudié que des cas de paralysie générale; soupçonné par M. Rey, il n’a pas encore été décrit,sinon par M. Pierret, qui,lesignalant une première foisdanslathèse d’agrégationde A. Robin (Sur les troubles oculaires des maladies de lPencéphale. Paris, 1880,

p. 328), l’a fait connaître plus longuement dans une séance du Congrès international de Londres au mois d'août 1880.

Mais quelques détails ont été notés, des observations analogues aux nôtres ont été publiées, et à ce point de vueil est intéressant de voir quelle marche progressive l'étude intellectuelle des tabétiques a suivie, depuis les premiers auteurs quise sont occupés d’ataxie jusqu’à nos jours.