ÉLEVÉS

En réclamant pour le peuple le droit de pourvoir immédiatement à ses intérêts’ les plus élevés , tandis que nous ne songeons pas à réclamer pour lui l’administration immédiate de ses intérêts temporels, avons-nous dit qu’il est bon juge des premiers et mauvais juge des seconds ? Non , mais seulement qu’il trouve des guides pour ceux-ci, et qu’il n’en a point pour ceux-là. Notre pensée peut aller plus loin , nos paroles n’ont été que jusque-là. Nous tenons à le dire pour qu’on n’établisse pas entre deux idées indépendantes une solidarité arbitraire.

Que le peuple , en matière religieuse , soit compétent ou ne le soit pas , la question reste entière ; car s'il n’est pas compétent, l’Etat ne l’est pas davantage. Quel que soit , à l'égard de la religion , le système auquel s’arrête l’Etat, toujours est-il qu’il ne peut donner ce qu’il n’a pas ; et il s’ensuit que le peuple recevra sa religion de lui-même, ne pouvant la recevoir d’ailleurs et ne pouvant être sans religion. Qu'on s’étonne du fait tant qu’on voudra, il faudra le reconnaître. Au reste, pour peu qu’on nous presse, nous irons plus loin. Nous dirons hardiment que les questions les plus relevées sont , dans un certain sens, celles dont le peuple est le meilleur juge- Il peut n’avoir pas, ou n’avoir que très-tard, une opinion à lui sur le système des prohibitions en matière de commerce , sur la division de la propriété , sur le partage des pouvoirs , sur la liberté de l’industrie et de la concurrence, sur le monopole et les accaparements, etc., etc.; mais il peut en avoir une sur les suprêmes intérêts de son âme et sur la vérité du message de paix. * Je te rends grâces , disait Jésus à son Père , de ce que tu as caché ces choses aux sages et aux intelligents, et de ce que tu les as révélées aux enfants. » Un magistrat, un sénat, une académie, un prêtre n’en savent pas plus, sinon par le Saint- Esprit , qu’un simple paysan , sur l’essentiel de la religion , et aucun homme en ces matières ne peut se décider pour un autre.

NOTE XII, page 342.

l’instinct religieux.

Parler de la force intrinsèque de la vérité, dire qu’elle se suffit à elle-même , c’est peut-être parler un langage que tout le monde ne comprendra pas. Dire que l’instinct religieux est essentiel à l’homme, et que, quand cet instinct manque à se manifester, il est captivé plutôt qu’étouffé, c’est parler un dialecte plus vulgaire et plus accessible. Or il est vrai , dans un sens.

que la religion est naturelle a l’homme, c’est-à-dire que, la religion absente, il se fait en l’homme une lacune qu’il ne peut longtemps supporter. Un être qui se sait mortel, et qui se sent immortel, ne peut pas ne point essayer, tandis que le temps l'entraîne, de jeter l'ancre dans l'éternité; le bon, le juste, sans Dieu n’ont point de sens. L’homme a des besoins dont la satisfaction, des douleurs dont la consolation ne se trouvent que dans le ciel. L’homme sans religion est un arbre déraciné d’où la sève se retire. Il sera religieux si on lui permet de l’être ; religieux, si l’on veut, d’une manière élémentaire; du moins estil certain que, si la religion se montre à lui toute seule, elle a des chances pour être accueillie , des chances qu’elle perd quand elle se présente à lui en mauvaise compagnie-

Or il n'en est pas pour elle de plus mauvaise que la politique, parceque, leurs principes n’ayant rien de commun, leur réunion signale une transaction fâcheuse , parcequ’en acceptant le saufconduit du pouvoir la religion déchire ses lettres de créance. Ne fft-elle que cela , ce serait bien assez; mais elle ne s’en tient jamais là ; mise en mesure de faire de la force , elle fait de la force, et sitôt qu’elle en fait , fût-ce avec une douceur paternelle, on ne la reconnaît plus, on s’en défie. Ecartez ces fâcheuses apparences, et vous saurez, pour la première fois peutêtre, quelle prise a la religion sur le cœur de l’homme. Les déclarations de l’Evangile sur la résistance du cœur à la vérité n’en restent pas moins vraies ; le sillon de l’Evangile sera toujours baigné de la sueur ou des larmes de l’agriculteur; mais l’homme a un tel besoin de religion que si , par un funeste rapprochement , vous ne lui faites pas prendre la religion pour une machine politique ou pour une manœuvre sacerdotale , il luirendra quelqueshommages.il entretiendra quelques rapports avec elle. Il attendait, pour la saluer, de ta rencontrer dans la solitude, dans le dépouillement, et dans la majesté de l'indépendance. Mais laissons, sur ce sujet, la parole à un plus savant que nous; écoutons l’éloquent auteur de la Démocratie en Amérique :

« Je me demandai comment il pouvait arriver qu'en dimi- <• nuant la force apparente d’une religion on vint à augmenter - sa puissance réelle, et je crus qu’il n’était pas impossible de le « découvrir.

« Jamais le court espace de soixante années ne renfermera « toute l’imagination de l’homme ; les joies incomplètes de ce « monde ne suffiront jamais à son cœur. Seul entre tous les <• êtres , l'homme montre un dégoût naturel pour l’existence et « un désir immense d'exister : il méprise la vie et craint le néant. « Ces différentsinstincts poussent sans cesse son âme vers la con- «templation d’un autre monde, et c’est la religion qui l’y con- « duit. La religion n’est donc qu’une forme particulière de « l'espérance , et elle est aussi naturelle au cœur humain que « l’espérance elle-même. C’est par une espèce d’aberration de <• l'intelligence , et à l'aide d’une sorte de violence morale exer- « cée sur leur propre nature , que les hommes s’éloignent des « croyances religieuses ; une pente invincible les y ramène. L’in- <• crédulité est un accident ; la foi seule est l’état permanent de « l’humanité.

« En ne considérant les religions que sous un point de vue «purement humain, on peut donc dire que toutes les religions « puisent, dans l’homme lui-même, un élément de force qui ne « saurait jamais leur manquer, parce qu’il tient à l’un des prin- « cipes constitutifs de la nature humaine.

« Je sais qu’il y a des temps où la religion peut ajouter à « cette influence qui lui est propre la puissance artificielle des lois « et l'appui des pouvoirs matériels qui dirigent la société. On a « vu des religions, intimement unies aux gouvernements de la « terre, dominer en même temps les âmes par la terreur et par la « foi; mais lorsqu’une religion contracte une semblable alliance,

« je ne crains pas de le dire, elle agit comme pourrait le faire « un homme : elle sacrifie l’avenir en vue du présent, et, en obte- « nant une puissance qui ne lui est point due , elle expose son «légitime pouvoir.

« Lorsqu’une religion ne cherche ù fonder son empire que « sur le désir d’immortalité qui tourmente également le cœur de « tous les hommes , elle peut viser à l’universalité ; mais quand « elle vient à s’unir à un gouvernement , il lui faut adopter des “ maximes qui ne sont applicables qu’à certains peuples. Ainsi ** donc, en s’alliant à un pouvoir politique, la religion augmente •< sa puissance sur quelques-uns et perd l’espérance de régner sur <• tous.

<* Tant qu’une religion ne s’appuie que sur des sentiments qui « sont la consolation de toutes les misères, elle peut attirer à elle « le cœur du genre humain. Mêlée aux passions amères de ce « monde , on la contraint quelquefois de défendre des alliés * que lui a donnés l’intérêt plutôt que l’amour ; et il lui faut re- « pousser comme adversaires des hommes qui souvent l’aiment « encore, tout en combattant ceux auxquels elle s’est unie. La « religion ne saurait donc partager la force matérielle des gou- « vernants sans se charger d’une partie des haines qu’ils font « naître.

« Les puissances politiques qui paraissent le mieux établies « n’ont, pour garantie de leur durée , que les opinions d’une gé- « nération, les intérêts d’un siècle, souvent la vie d’un homme. « Une loi peut modifier l’Etat social qui semble le plus définitif et “ le mieux affermi, et avec lui tout change.

« Les pouvoirs de la société sont tous plus ou moins fugitifs ,

« ainsi que nos années sur la terre ; ils se succèdent avec rapidité « comme les divers soins de la vie ; et l’on n’a jamais vu de gou- « vernement qui se soit appuyé sur une disposition invariable du « cœur humain , ni qui ait pu se fonder sur un intérêt im- « mortel.

«Aussi longtemps qu’une religion trouve sa force dans des « sentiments, des instincts, des passions qu’on voit se reproduire « de la même manière à toutes les époques de l'histoire, elle « brave l’effort du temps , ou du moins elle ne saurait être

« détruite que par une autre religion. Mais quand la religion veut » s’appuyer sur les intérêts de ce monde, elle devient presque « aussi fragile que toutes les puissances de la terre. Seule , elle “ peut espérer l’immortalité ; liée à des pouvoirs éphémères, elle « suit leur fortune, et tombe souvent avec les passions d’un jour « qui les soutiennent.

« En s’unissant aux différentes puissances politiques , la re- « ligion ne saurait donc contracter qu’une alliance onéreuse. Elle « n’a pas besoin de leur secours pour vivre, et en les servant elle « peut mourir. »,

NOTE XIII, page 356.