L'ANATOMIE

Mais quel -effrayant assemblage D'ossemens, hideux et grossiers !

D'un inévitable naufrage. ‘« Voilà donc-les débris derniers... !

Sans doute à ‘cet aspect terrible, Et devant ce squelette horrible, Va se briser l'orguéil: humains Non, dans cette! froide: Mt Hi

Que le vers cède à la poussière,» 116520

Brille encor un rayon divin.

Qui pourrait ne pas reconnaitre.

Un Dieu songeait à donner l'être 10 : 1

Au roi de ce vaste univers! ;

Tissu léger, délicatesse,

Rapports, solidité, souplesse,

Tout.en eux paraît étonnant! 7 #1 00

Base d'un fragile édifice, : 3} ave

Ils sont encor le triste’indice # {212 1°

De l'éclat qu'il eut un instant. 1001 € LOL CE CPE FO. CUITS MELTE : SLI

Enfin, j'ai parcouru la lice”:

Que tu prescris à tes site

Déesse’, dont la main propice bons

Ne lance que traits bienfaisans, ‘7 -

* Pour avoir accès’ eén'ton temple,

Du zèle j'ai donné l'exemple :

J'ai, veillant parmi les tombeaux,

# La Chirurgie.

L'ANATOMIE. 361 Vaincu les dégouts légitimes Qu'inspirent de froides victimes Et de sanguinaires couteaux.

Pour prix d'une utile victoire, Conduis-moi dans l’heureux sentier, Où Petit avec tant de gloire, Chaque jour cueillait un laurier.

Ose m'ouvrir le sanctuaire

Où brûle le feu salutaire

Qui rendit Pouteau ? triomphant; Donne À mon cœur plus d'assurance :

Rends-moi cruel ; par bienfaisance , Je ne veux l'être qu'un moment. :

Cette Ode fut dédiée à M. Louis, secrétaire de l’académie de chirurgie de Paris, et insérée dans le journal encyclopédique de la même année 1788.

1 Chirurgïen de la réputation la mieux méritée, mort en 1750. 2 Chirurgien en chef de l’Hôtel-Dieu de Lyon, mort depuis plusieurs années,

Le

ns

CE ne sont pas. toujours les meilleurs raisonnemens, les idées les plus claires, les conséquences les plus justes, .qui-sont propres à reveillér Fespérance. J'ai vu les hommes les plus instruits d’ailleurs, dédaigner les coñseils de ’expérience et du talent, pour se laissertoucher par les motifs les plus frivoles et les plus ridicules que-leur présentaient l'ignorance et la cupidité : j'en ai gémi; mais j'ai concu cependant que, puisque la raison ne s’adressait pas au cœur, elle pouvait ne pas suffire pour y placer l'espérance ; que ce sentiment qui y prend sa source, veut plutôt être inspiré que prouvé ; et que, commé lamour, comme la religion surtout, il a besom du mystère et du\charme attaché aux promesses que l’on ne conçoit pas.

Il existe une espérance vague , indéterminée, fruit de l'instinct ou de l'amour de la vie, dont on jouit sans la caresser, et qu'on trouve en soi sans la chercher, comme Pandore la trouva dans le fond de la boîte fatale; mais, en général, l'espérance a besoin d’un motif; elle s'y complaît, elle s’en nourrit, et s'identifie davantage avec l'ame qui l'a concue; l’un espère dans sa jeunesse, l'autre dans la force de sa constitution. Celui-ci attend une crise heureuse de la nature; celui-là l'influence d’une sai-

PENSÉES. 383 son plus prospère : l'un croit trouver R fin de ses maux dans le fréquent changement de conseils et de remèdes, l’autre ne l’attend que de sa constance à suivre les avis du dépositaire de sa confiance ; il faut donc qu'un médecin prudent établisse ses principaux moyens d'espérance et de consolation dans la direction que l'ame de celui qui souffre paraît donner à ses vœux; car il est aisé de faire croire ce que l’on désire, et de charmer le malheur par le tableau d’un avenir dont lui-même a concu l’idée.

L'espérance est, comme la piété, un sentiment tendre et réligieux que le ciel envoie au secours des infortunés, ou plutôt elle n’est que la piété même, car sentir naître l'espérance au milieu des plus grandes douleurs, et dans le sein de maux presque désespérés, c’est déjà élever son ame vers le Dieu qui les donne et qui seul a le pouvoir de nous en délivrer. = |

‘Un des bienfaits du temps et des progrès de la vie, est de nous rendre sensibles aux charmes de l'espérance. Elle naît pour nous quand notre raison, déjà formée, a pu se faire l'idée de Dieu, de l’avenir, de notre destinée. L'enfant n’a pas le bonheur d'espérer : heureux par son défaut de prévoyance, il ne demande rien à un avenir qu'il ne connaît pas ; plein du sentiment de sa force, le jeune homme lui demande tout et ne cesse jamais d'espérer. L'homme fait ose douter de l’avenir et de lui: il a déjà vu les illusions détruites et les espérances

trompées. Le vieillard n’espère plus; les forces qui soutiennent ce sentiment ne sont plus de son âge ; et pour s'en consoler il se jette dans le sein de l'imprévoyance, comme sil allait recommencer la vie.

Quelles que soient les horribles douleurs que l'homme éprouve , il peut en espérer la fin tant que l'art n'a pas avoué l'impuissance de ses ressources. Quand cet art vaincu les a épuisées toutes, quand il n'attend plus rien de lui, l'espérance ne le quitte point encore , et le force à sourire à la pensée que ses douleurs au moins se calmeront dans le tombeau. L'espoir ne s'éloigne donc jamais. de l'homme: souffrant , et ce n’est que sur la porte d’un enfer que le Dante a pu inscrire ces mots : « Vous qui entrez ici, dépouillez-vous de toute » espérance. »

Il n’est pas vrai que l'espérance soit le dernier sentiment qui se conserve dans le cœur de l'homme : dans mille occasions elle nous quitte avant la fin de la vie : et que pourrait-il en rester au criminel que toutes les lois ont condamné et dont l'heure du supplice est marquée ? au médecin instruit qui sent palpiter un anévrisme en son sein ? au "centenaire épuisé qui compte les derniers jours du siècle

1 M. Caillau, docteur en médecine, de Bordeaux, avait demandé à M. Petit quelques idées sur l'espérance, elles lui inspirèrent une épiître dans laquelle il les inséra ; envoÿée à l’académie des jeux floraux, elle y fut, couronnée du prix de la violette, dans la séance de cette académie du 3 mai 1814.

PENSÉES. 385 qui s'achève? L'espoir de prolonger leur vie n'existe plus pour eux, mais ils sont pleins encore du désir d'en reculer le terme. C'est donc ce désir, cet amour de la vie qui occupe la dernière pensée de . l'homme, et l'espérance est déjà loin de lui que ses lèvres cherchent encore à toucher la coupe de la vie dans laquelle il se plaignit si souvent de boire avec amertume.

Voulez-vous un grand exemple de l'empire quepeut exercer l'espérance? voyez une mère courbée et veillant sur le berceau de douleur de son fils : indifférente à tout 6 qui se passe autour d'elle, son ame, concentrée sur cet objet chéri, ne sait plus qu’espérer et que ne elle s'inquiète s’il ne dort pas, et cependant la durée de son repos l'épouvante. Il pâlit : elle craint; il rougit : elle espèré; un cri la déchire, un sourire la console ; elle ne peut se dissimuler le danger où elle le voit, mais elle embrasse toutes les espérances qu'on lui donne. L'accroissement de sa faiblesse, la décomposition de ses traits, la font frémir; elle se laisse séduire par l'espoir d'un nouveau remède, et elle répète cent fois qu'il y a bien de la vie cachée dans l'être qui la commence. À la pâleur de son front, à la sueur froide qui le couvre, elle oppose que son cœur palpite encore. Son bras qui tombe, sa paupière qui se ferme, sont à ses yeux des mouvemens qui lui restent; le froid qui le glace n’est que celui d'une défaillance ; elle croit le sentir réchauffer sur son sein : on l’arrache

malgré elle, à cet objet inanimé ; mais elle veut le revoir, :car elle espère, élle espére encore Lies Tant il est difficile à une mère de croire à. la fin d'une vie qu'elle a donnée, et de se souvenir qu'on ne peut la donner qu'une fois.

Serait-il vrai qu'il existât, pour l'humanité, un fatal privilége, qui, ajoutant pour elle seule à l'inépuisable fécondité de la nature, la laissät dans le cas de trembler chaque jour pour la formation de nouvelles douleurs et de maladies inconnues. Les maux qui l'assiègent de toutes parts ne se pressent-ils donc pas assez fautour d'elle? et la bonté divine qui ne permet pas au temps d'en éclaircir les rangs, lui aurait-elle laissé le pouvoir d'en enfanter de nouveaux? non, la raison se refuse à cette idée. La pensée forte qui tira l’univers du néant, acheva la création par l'acte d’une seule et même volonté. Les biens et les maux, tout ce qui doit servir à l'homme et tout ce qui peut lui nuire fut produit à la fois, et l'avenir, chargé de la reproduction des espèces, ne le fut pas du soin d'en créer de nouvelles. Quand nous appelons nouvelle maladie un phénomène non encore observé dans le nombre de ceux qui peuvent troubler les lois de l’économie animale, nous employons donc une fausse dénomination , puisqu'il est certain que le même fait a déjà dû se reprodue souvent, et quil n'a pu. s'échapper de la mémoire des hommes que par l'infidélité des souvenirs, ou,linexactitude de l'observation. Les

PENSÉES. 387 végétaux précieux que Humbold a découverts dans les vallées solitaires, brillaient depuis long-temps aux yeux des pâtres sauvages avant que ce savant observateur les eût inscrit dans: le rang de nos richesses acquises ; ils n'étaient pas inconnus aux abîmes de l'océan, ceux de ses froids habitans dont Lacépède nous fit connaitre l'existence ; etces races perdues que Guvier demande aux entrailles de là terre et dispute au sein des rochers, n’ont-elles donc pas joui de la vie, quoique rien ne les rappelle à la mémoire des hommes!

la main du temps pèse sur notre tête avant d’être sentie sur notre cœur.

Liréconnaiseance estané belle fille qui devient muette en

Ne versez jamais de l'eau froide sur le cœur.

Lorsque pour la première fois je contemplai l'océan , son effrayante étendue , son horizon sans bornes et se perdant dans les cieux ,: pour la pre: mière fois aussi, je me formai l'idée de l'immensité d’un Dieu; mais j'eus celle de sa puissance quand je vis ce même océan, se soulevant tout entier , s’avancer lentement vers le rivage qu'il dévore et menacant le continent de son poids ; que dis-je? à ce mouvement, à ces flots agités , à cette apparence de force et de vie, J'eusse pris l'océan pour un dieu ?... Mais la limite qu'il ne peut fran-

chir était Ià, je la vis : la grandeur de l'océan disparut , et il ne fut plus à mes yeux qu'un esclave moins noble et moins obéissant que moi.

La douleur physique rend impatient, colère ; insensible aux maux d'autrui, égoïste, parce qu'elle est fixe et ne peut se répandre par la communication ; la douleur morale épure le cœur , l'amollit en en parlant; en arrachant d’autres larmes , il semble que l'on se soulage de la douleur que l'on communique. Les larmes sont intermittentes : elles ne peuvent toujours couler; la douleur subsiste, mais son signe manque, on aime alors ceux qui pleurent avec nous, qui rafraîchissent notre douleur, on s’y attache, on compatit à son tour et le cœur a gagné quelque chose.

La mort n'est point un acte de douleur. La première et la dernière étincelle de la vie se ressemblent, et l'instant qui sépare l'ame et le corps ne doit pas différer du moment qui les unit. Pourquoi l'ame frémirait-elle en recouvrant sa liberté, après avoir tressailli de plaisir en devenant esclave? car elle n’est pas étrangère au trouble, à l'ivresse de deux êtres réunis dans le sein du bonheur, et dont les ames, se confondant avec celle qui descend des cieux, semblent ne devoir leur extrême félicité qu à ce contact établi entre trois subtances immortelles ; si elle est heureuse en arrivant à la vie, elle doit l'être encore en la quittant pour habiter les cieux; car, dans ces deux momens d'un exil qui commence et d'un exil qui finit, elle éprouve un grand dé-

PENSÉES: 389 placement , un froissement doux et prolongé délicieusement senti par les organes qu’elle anime, et qui ferait désirer la mort si on pouvait la supporter deux fois, et si la prévoyance du ciel ne nous eût pas fait un mystère de cette félicité.

On a donc calomnié la mort; pour l'apprécier, il fallait l'étudier dans les phénomènes de la vie.

En 1804, la ville de Lyon fnt épouvantée par un crie affreux : le directeur d’un hospice de charité fut assassiné dans son enceinte par deux hommes que l'humanité y avait recueillis; pendant un mois les monstres qui devaient l'y plonger vivant, virent chaque jour leur victime , obéirent à ses ordres, furent témoins de ses pieuses sollicitudes pour les pauvres, sans que leurs cœurs endurcis pussent s'ouvrir à des remords, qu'ils ne trouvèrent pas même au pied des échafauds. Eh bien , quelque affreux que ce crime puisse être, il se reproduit souvent à nos yeux sans exciter en nous qu'une faible indignation; car, je le demande, le vil calomniateur qui prend la plume pour outrager l'homme de bien, qui cherche à porter jusque sur lui la souillure de ses libelles , qui pendant long-temps prépare, sans remords, le poison qu'il lui destine, n'est-il pas à son tour un infàme assassin qui prépare aussi de loin la fosse dans laquelle il veut le plonger vivant? et si sa victime n'est point ensanglanté, le coupable en est-il moins digne de l'écha-

faud'?

r M, Joyeux, directeur de la Charité, dont il est ici question,

Le mouvement fait croire à la vie. Tout ce qui est entrainé par une certaine force de mouvement

allant un jour dans la cave de la maison y faire une inspection, est saisi par deux frères et enfans de cette hospice, qui y avaient

été élevés ; terrassé par eux, entrainé dans la partie la plus re-

culée avec son propre mouchoir qu'ils lui avaient passé au col,

il est assommé avec une demoiselle de paveur qui se trouva sous leurs mains ; là, une fosse de six pieds de profondeur, creusée

d'avance, attendait'la victime ; ïis y placèrent le cadavre et cru-

rent aussi y enterrer à jamais leur forfait. Ce ne fut qu’au bout de

six semaines, après beaucoup de recherches et quelques soupcons , vagues qu’on découvrit les auteurs de cette attrocité. Cet événement inspira à M. Petit la pièce suivante :