DE M.-A. PETIT

pensait que six mois après huit médailles devaient étre distribuées , et ne pouvaient être que le partage d’une instruction consommée. : |

Cette époque fut pour lui la plus difficile comme la plus importante de toutes ses études. Jamais ,

m'a-t-il dit souvent, je n'avais autant: senti le prix du temps, et plus regretté celui que j'avais perdu. Comment ne pas l’apprécier en effet, lorsque, dans l'espace si fugitif de six mois, l’on démontrait, dans leur plus grande étendue, et: nécessairement avec la plus grande rapidité, toutes les parties de l'anatomie et des opérations chirurgicales. Comment aussi ne pas le regretter, quand il voyait tous les jours, dans le plus grand fiombre de ses condisciples, des hommes à qui ces détails étaient déjà familiers, tandis qu'il ne les entendait que pour la première fois. ,

Mais, loin de se décourager, son émulation et son ardeur s’en augmentent, il redouble d’assiduité et de travail ; et, mettant à profit jusqu'à l'instruction de ses rivaux, il s'exerce avec eux à préparer les armes dont il devait bientôt se servir pour les combattre.

Arrive enfin le moment de l'examen public. Quatre -médaïlles. en or et quatre en argent sont prêtes , sret n'attendent que le nom des. vainqueurs. .

Je ne m'arréterai point à vous dire combien l’as- -semblée était imposante et nombreuse. Je suis trop pressé dé vous apprendre qu'interrogé à son tour, Petit: a frappé ses juges. par.la justesse de ses réponses , et. fixé leurs suffrages pour la seconde mé-

10 ÉLOGE ‘HISTORIQUE daille-en or, ne cédant la première qu'aux profondes connaissances de M. Lallemant ,! quiest aujourd'hui l'un des savans professeurs qui coniposent la nouvelle école de médecine de Paris. : |

-Dès:'cet instant Petit: sembla n’avoir que des triomphés x remporter; du moins il ne désira plus que: d'en faire naître et d'en saisir l’occasion: La première qui se présenta fut celle des chirurgiens internes du grand Hôtel-Dieu de Lyon. Le concours s'ouvrit le 50 mai 1787, et l'on se persuade aisément que Petit n'y soutint qu une lutte dont l’issue fut heureuse. La seconde, quoique plus importante, puisqu'il s'agissait de la place de chirurgien en chef du Même Hôpital, ‘ne s'offrit point à son esprit comme une difficulté plus D ge 11 la provoqua lui-même. |

Avant lui, la place de chirurgien-major de cet hospice n'avait jamais été publiquement disputée : l'administration seule y nommait. Petit, qui n'en était -point assez connu, parce qu il n'avait pas rempli sa place de chirurgien interne’, ‘craignit que ses compétiteurs, qui étaient alors en exercice, n'eussent sur lui un avantage décisif, comme plus ‘anciens et plus formés!" Pour se montrer leur égal il n'avait que la voie du concours ; il fait rélihe et réclame lui-même auprès! des’administrateurs : le concours -est établiret fixé pour l'année suivante. © 1°.

Doué dune imagination vive, d'une mémoire heureuse , et d'üne élocution héile: riche de ses études ; confiant'dans ses succès . accoutumé à soutenir les regards ‘ét X fixer l'attention d’un public

5 TDE M.-A. PETIT..: 11 nombreux, : Petit attendait avec calme le moment de s'engager, dans la lice ; elle fut: ouverte les 9, ioret 11 juin 1788, et ces trois jours d'épreuves furent tout autant d'occasions pour lui, de montrer Fétendue comme la profondeur de ses connaissances: il fut proclamé vainqueur et méritait desxl'être.

Une victoire:si flatteuse dut sans doute lui faire goûter une satisfaction bien vive. Qu'il fut loin d'en concevoir de l'orgueil! Il sentit qu'un poste éminent n'offre/qu'un: grand devoir à remplir, ét que la confianceiqui Fimpose, ne devient irrévocablement honorable; qu'autant qu'elle est justifiée. C'est ainsi qu'il jugea de l'avenir, considérant la place élevée qu'il venait de conquérir, bien moins comme Hirécompense de ses premiers travaux, que comme l'obligation: de faire de nouveaux efforts pour son ver qu'il enétait digne. *: babe rt Horn

: Ce sentiment d'unernoble ONE plus encore que le réglement; qui lobligéait X prolonger ses études , leramena dans la capitale ; ‘et, désigné pour occuper une des ‘premières places de la chi: rurgie francaise j1l-voulut :s'attacher à l'un des premiers chirurgiens dont s'honorait la France. Tel fut le motif qui lui fit'ambitionner l'honneur qu'il PAR de devenir le disciple particulier de Desault.

Cette faveur fat no à Non -seuléement Pétit y trouva celle de connaître, dans l'intimité; le grand anatomiste qui, par vingt'ans de médita: tions et de récherches, ‘était parvenw Xifairecciter dans toute l'Europe sa méthode et son nom.Il'eût de! plus l'avantage, ! non moins inappréciable;" de

12 ÉLOGE HISTORIQUE pouvoir contmuellement suivre l’opérateur et le praucien consommé , qui tous les jours, sur le plus vaste théâtre des misères humaines, dans le grand Hôtel-Dieu dé Paris, variait à chaque instant ses procédés et ses moyens, suivant l'immense variété des cas qui se présentaient à son génie ; et c'est là que Petit: parvint à se rendre si familière la connaissance des maladies chirurgicales , et celle de toutes les opérations qu'elles ‘exigent. | Mais la connaissance des maladies chirurgicales et des opérations qui leur sont applicables ,ne parut point suffisante à celui qui avait déjà reconnu les: rapports qui se trouvent entre les maladies intérieures et les affections externes: | R I ; mises donc qu'il n'était pas moins pate de se livrer à l'étude de la connaissance et du traitement des maladies internes. Toujours nécessaire dans ce qui précède et ce qui suit une opération , cette partie de l'art de guérir peut étendre bien au-delà son empire, puisque souvent on l'a vu terminer seule des maladies :extérieures des plus graves, et rendre inutiles des opérations que l’on avait d'abord; jugées indispensables. Telle est la perfection de la science, disons le mot propre , et le triomphe de la médecine interne.

Pour en recevoir les principes dans celle des écoles qui jouissait de la plus grande célébrité, Petit se rendit à Montpellier où il eut, comme moi, le:bonheur de trouver un guide éclairé dans un jeuné, médecin notre compatriote et notre ami. 5 M: Dumas, qui était alors l’un des disciples les

DE M.-A. PETIT: 13 plus distingués de: cette université, dont. il dévait étre un jour l'ornement et le chef, se plut:à nous indiquer les sources de la saine: doctrine. qu'il y avait acquise , comme il se-plait à la répandre aujourd'hui, et par les ouvrages, dont il ne,cesse d'enrichir la médecine , et par le professorat qu'il remplit; avec. tant de distinction et d'éclat.

Petit ne put la connaître, cette doctrine, sañs en devenir l’admirateur, et à cet égard on rekt.tou- Jours avec uni nouveau: plaisir, dans ses Epitres à Forlis, Jhommage plein d'éloquence et de: vérité qu'il a rendu aux hommes célèbres qui soutiènnent si bien la gloire de cette antique.et fameuse école. 1 Aussi désira-t-il lui appartenir, en y prehant sés grades : à cet effet il soutint sa thèse le 25 octo bre 1790... | | (ton

Le sujet de la nec e latine qu xl présenta fut la phthisie laryngée, dissertation dans laquelle on pouvait déjà reconnaître, par les procédésopé:

ratoires qu il indique, le génie chirurgical qu’ ab a

depuis si heureusement développé... x gb

Son: grade: de docteur obtenu, il revint Lise sa patrie, let fit son entrée à FHôtel- Dieu, en: a vis de chirurgien-aide- -major.

Cette année (1791), l'académie de hist h Paris proposa pour prix : « De déterminer la meil- » leure forme des diverses éspèces d’aiguilles'pro- » pres à la réunion des plaies ; à la ligature: des » vaisseaux, et autres cas: où leur usage serait » jugé FR et de décrire la méthode de As en-SerVirconel ‘ecre rond ws'e H

14 ÉLOGE HISTORIQUE Cette question offrit À Petit un'sujet dont la connaïssanée ap proféndie lui était tropiessentielle; dans une place icomme: ceHerqu'il devait occuper, pour he pas cherchet! ‘par ‘lui-même ‘quellesiétaient les corrections dont ces:instrumens étaiént rie LÀ il:s'eñ occupa donciet éoncourut. 1 2 0400 Plhsictéls mémoires furent envoyés: ‘aucun d'eux ne-fut couronné parce que «l'académie; conime »:noùs l'apprénd M. Sabatier, ne'trouva point toutes » ses: vués remplies ,: quoiqu'elle fût satisfaite des » nouvelles aiguilles que Re ‘concurrens. Jui ÿ ‘avaient présentées: VD ÉSHANONE ASSS HDASI 8. IL MD » Mais; comme! br deséription: que le'savant: aiteor Et la Médecine opératoire donne de ces aiguilles nouvelles :{ qui ‘sont ‘celles: qu'il préfère :et qu'il -adopte ), est rigoureusement la description qui:se trouve dans le: manuscrit: qu'a : laissé! Petit; ! on péut légitimement conélure-que:s'ilin’a pas iéu la gloire exclusive d'indiquer ces corrections ;:il:doit au: moins la partager avec ceux:qui ont proposé des corrections semblables ; de même que-ses concurrens doivent reconnaître à'leur-tour ; comme il lé fit lui-même, que le suffrage d'un grand maître est bien fait pour consoler. de À cs d'une palme no D 'anmabhsss T (rovi) shoes 9190 1:Ge qui-put aussi Le PAR fut. le succès qu'ileobtint l'année suivante dans le pronosticiet la guérison: d'uné maladie des plus obscures parises symptômes; et qui pouvait devenir des pie funestes par ses suites. xdob 8b Jo ,sisedsqéfot SU « Il s'agissait de prononcer sur AP et le

DE M.-A. PETIT. 15 traitement d'ane tûmeur énorme placée à la jambe gauche ,'et que portait depuis quatre ans une Dane demoiselle âgée de dix-huit ans. |

EL eu éomme’la profondeur de cette altération ne pouvait permettre que des opinions douteuses; aussi les honimes’ de l'art qui furent con: sultés eurent tous dés: avis différens + les uns crue rent reconnaître une ancienne fracture dont 1à consolidation s'était faite d’une manière irrégulière!; et les autreé”une tumeur lyniphatique dégénérée. Petit seul'affirma que c'était un. anévrisme, et Tévénement jestifa pleinement la justesse de sa pensée, de même que le rétablissement de la malade qu al opéra, prouva toute la sûreté de son talent ici 98 rateur. ve)

+ Telle fut la guérison si scie eluhie qu'il fit dès son début dans la pratique. Sa réputation ne tarda pas à s'accroitre, et la fortune: pour la première fois vint lui sourire : jusqu'alors il n’en avait connû Le les rigueurs, ais cès rigueurs mêmes lui préparèrent un des momeñns les: plüx doùx de sa vie:

: Je viens ici révéler un secrét ; ‘mais le bienfaiteur que jé vais trahir m ’éxcüsera sans doute, puisque la voix dé mon ami ne peut plus se faire entétidte: et que, déposée dans le sein de l'amitié ;'$a réconnaissance n'a pu descéndre Houte ‘entière avec mur dans la tombe.

= Pour le cours entier Be e ses A petit avait toujouts trouvé dans si mère des réssorces proportionnées à ses besoins: Dès qu'il fut! désigné chirurgien - major , il fut le premier à mettre un

terme aux privaätions qué cette tendre mère s'était | imposées. Cependant il était loin de pouvoir se suffire à lui - même, Trois années devaient séparer le moment de son exercice de (celui. de sa nomination, et cet intervalle le temps ne. lui présentait: qu'un: tableau de dépenses nouvelles. Elle furent-connues: où plutôt pressenties paï l'unide;ses protecteurs; dont la délicatesse se pressa d'aller au devant de'ses: demandes, par l'offre d'une somme suffisante pour. ses voyages. Petit l'accépta : à son âge, et dans sa position äl ne voyait que la certitude de pouvoir promptement s'en acquitter ce moment, en. eflet . arriva. | il ol | |

Mais en se Didibntant rte celiti qui. Lie si noblement obligé, et en lui faisant connaître l'objet de sa visite, quelle fut sa surprise d'être, arrêté $ par ces mots : | |

« Get or n’est plus à moi, Mnagibnes je vous » l'ai offert pour assurer à l'humanité un talent qui » Jui fût utile ; } secourez les malheureux, et sa » destination est remplie. »

Petit insiste, mais:il insiste en vain ; en vain il répète que les malheureux seront également secourus: — Rien ne change la résolution de son bienfaiteur , qui cependant, pressé par des instances nouvelles , se hâte de les terminer par un nouveau trait de délicatesse bien digne d’une ame élevée comme la sienne.

« Il est un moyen 4. nous or af De ta » thil aussitôt ; vous ne serez que le dépositaire » de cette somme, et: je vous la confie, sous la

DE M.-A. PETIT. 17 ». condition que vous en férez pour un autre: Pusage » que jen ai fait pour vous; il ne me reste qu'à » faire des souhaits pour que votre choix soit heu- » reux comme Île mien. »

L'admiration fut sans doute le premier senti: ment dont Petit fut, frappé ; il en éprouva bientôt un autre, plus flatteur encore, pour celui qui l'inspirait, ce fut le sentiment du bonheur qu'il eut de recevoir une si belle lecon sur la bienfaisance, et l'engagement qu'il prit avec lui-même de la pratiquer toute sa vie,

Je sais qu'il a religieusement rempli: la condition qui lui fut imposée, et qu'un élève, ami de l'étude et des lettres a recu de:sa mam les mêmes eneolyagemens, et sous la ne de des donner à son tour. ‘

: Je sais de plus qu'il svuiti l'intention. dd Er public ce trait, avec le nom. de celui qui avait su trouver dans-un premier bienfait, de source de mille bienfaits nouveaux. | el |

Mais, si une mort aussi dalle que Drérinitniée n'a pu lu permettre d'offrir lui-même cet. hommage, ne dois-je pas remplir ce vœu pour lui, puisque ce vœu m'était connu ? re

Qu'il me soit donc per dé faire) attie: de nom. si respectable et si cher, en prononçant celui de notre concitoyen M. Trollier de Fétan...

Comme vous le voyez, Messieurs, soûs le apr port de l'esprit et du cœur, Petit n'eut rien à désixer dans le choix de.ses modèles, et ce fut'ainsi que; toujours guidé par les secrètes. inspirations

18 ÉLOGE HISTORIQUE d'un Desault et d’un de Fétan, il éontinua sa marche dans la carrière qu'il avait si bien commencée.

Une chose pourtant manquait À son bonheur :

né avec le cœur le plus aimant, pouvait-il être indifférent à l'amour ? mademoiselle Julie Michelin, par la réunion des plus heureuses qualités, lui en fit sentir le pouvoir. L'hymen couronna sa tendresse, et son mariage fut célébré à Châlons-sur- Saône , le 2 septembre 1702.

Une heureuse grossesse mit bientôt le comble à ses vœux. Mais ce qui devait ajouter à ses jouissances, devait également ajouter à ses peines. :

Les orages révolutionnaires qui venaïent d'éclater dans la ‘capitale ; s'étaient étendus dans les provinces, et plûs particulièrement dans’ sa ‘patrié : des Français s'y déclarèrent les ennemis des Français ; Lyon fut cerné, ‘ét ce ne fut qu'au milieu des horreurs et des dangers d'un siége , que son épouse put recevoir le doux nom de mère ; mais la providence veillait sur elle et sur la fille chérie qu'elle mit au jour, ‘qui heureusement conservée, et maintenant embellie par tous lés agrémiens de son sexe et de son âge, Pre avéc fidélité l’esprit et l'amabilité de son père. sa

À peine délivré desfcraintes qu'il avait si vivement ressenties pour ce qu'il avait de plus cher, Petit craïgnit pour lui-même. La persécution menaca de l’ atteindre! il s'éloigna, et son absenée dura plusieurs mois; mais, i’écoutant plus que la raison ‘du dévoir, qui l'emporta sur toutes les autres, Pétit rentra dans FHôtel-Dieu pour y commencer l'éxercice de ses fonctions de chirurgien en chef.

| DE M.-A. PETIT. 19 Ici, Messieurs, s'ouvre pour nous une scène nouvelle : nous: avons vu jusqu'à présent le disciple et Jhomme privé, c'est maintenant l'homme public et le maître qui vont se présenter à nos regards. Placé à la tête d'un établissement qui renfermait près de 4oo malades à visiter tous les jours ; et chargé de diriger les soins des nombreux élèves associés à ses travaux, il sentit que le moyen le plus sûr pour les pénétrer de leur devoir et de la sévère exactitude qu'ils devoient mettre à les remplir, était celui de s'imposer cette sévérité pour luimême; parce que, comme l'expérience universelle l'apprend, de toutes les autorités la plus forte est l'exemple. Telle fut sa première règle de conduite. 2 Il trouva la Seconde dans l’émulation qui l'animait sans cesse, ce fut celle de rendre le devoir facile en lé rendant agréable ; par le charme et l'intérêt qu'un esprit éclairé trouvera toujours à se perfectionner dans la science qu'il cultive : c’est ce nouveau motif qui lui fit introduire dans le grand Hôtel-Dieu de Lyon l’enseignement de l'anatomie et de la chirurgie clinique, que le. savant Desault avait établi dans le grand Hôtel-Dieu de Paris. Un troisième principe, non moins important, lui servit également de guide ; ce fut celui de recueillir scrupuleusement tous les faits soumis à sa pratique, et de porter dans l'examen des cas difficiles cette analyse et cette pénétration profonde qui en recherche toutes les causes, en étudie tous les signes, en distingue toutes les complications ; qui

en embrasse, en un mot, toutes les circonstances, puisque c'est de leur connaissance seule que doit naître celle des moyens capables de les éloigner ou: de les combattre avec succès. (

En cela encore il imita Desault ; mais 1l l’imita comme le génie sait imiter le génie > en créant comme Jui.

En effet, La si Desault:a rendu son nom célèbré par les nombreuses méthodes qu'il a perfectionnées où découvertes , l'on peut aussi dire que Petit a su en découvrir " perfectionner à à son tour. £ ï

Et pour en donner des preuves , n'est-il pas maintenant bien acquis pour l’art, que la méthode que l'on doit à Petit, de réunir sur-le-champ les plaies de poitrine, est le fruit ‘d’une méditation savante; que l'expérience en a confirmé les avantages ; que ses successeurs à l'Hôtel-Dieu l'ont constamment suivie, et qu'elle a été répandue avec succès dans les armées , par ses disciples ? |

Ne sait-on pas encore que sa manière de vider les dépôts froids, par la ponction et les ventouses, est une des découvertes les plus ingénieuses de la chirurgie moderne ?

N'est-il pas aussi reconnu que les anciens avaient - proscrit la suture des tendons, et regardé comme incurables tous les cas où les tendons des doigts étaient coupés ; que Petit a osé penser lé contraire; qu'il a deux fois, chez dés sujets différens, pratiqué la suture du tendon de l'indicateur de la main droite, et qu'il a chaque fois rendu le mouvement

DE'M.-A. PETIT, 21 à des parties qui paraissaient pour toujours frappées d'immobilité ?

Ne sait-on pas, enfin, que si la science met au rang des découvertes ces conceptions et ces résolutions hardies qui rendent capable d'exécuter ce qui paraissait impraticable, l’on citera toujours l'exemple qu'en a donné Petit? puisqu'on l'a vu, dans un cas désespéré et qui ne présentait chez le malheureux qui l'éprouvait que les cruelles angoisses d'une suffocation prochaine ; on l'a vu, dis-je, porter quatorze fois un fer rouge dans le fond de la gorge, pour arrêter la marche d’une pustule maligne qu'il parvint à détruire.

C'est ainsi que le disciple sut marcher sur les traces du maître, pour en devenir un jour l'un des plus dignes émules.

Une pareille gloire devait étre la récompense de l'application qu'il avait mise à se pénétrer de ses principes, et du soin qu'il prit d’honorer sa mémoire; car, vous ne l'avez point oublié, Messieurs, il fit de l'éloge de Desault le sujet du premier discours qu'il prononca dans l'Hôtel-Dieu , parce que la reconnaissance était un de ses' premiers besoins, comme la bienfaisance et l'étude.

Ce discours, que l'on entendit avec le plus vif intérêt par rapport à celui quien était l'objet, ne fut pas moins remarquable par le mérite du style, et l'on ne put s'empêcher de dire qu'aux qualités ‘de médecin et de chirurgien habile, Petit savait allier celles qui distinguent l'écrivain et l’orateur.

Ce fut toujours ainsi qu'il se montra, chaque

année ,. dans les autres sujets qu'il choisit pour l'ouverture de ses cours, et que je m'empresserais de rappeler, s'ils étaient moins connus par le recueil qu'il en a publié dans sa Médecine du Cœur.

Dans le nombre, cependant, il en est un que je ne peux passer sous silence, soit pour l'importance de la matière , soit pour la manière dont il la traita : c'est le Compte-Rendu de ses travaux pendant le, cours entier de son séjour à l’Hôtel- Dieu. |

Le style en est sévère, les ornemens en sont bannis , les faits seuls y paraissent, l'exposé en est rapide, et le résultat, d'un intérêt qui frappe.

On y voit les revers, mais aussi les succès ; les difficultés à vaincre , mais aussi les difficultés vaincues ; en un mot, les limites et la faiblesse de l’art, à côté de ses triomphes et de ses concuêtes.

De tels ouvrages sont les vrais monumens de la science , et les sources pures où les grands maîtres puiseront toujours les sujets les pie dignes de leur

méditation,

Mais , plus on! en sent le prix, plus on est étonné de voir qu ‘ls aient été pendant si longtemps oubliés. Qui le croirait, en effet, de tous les prédécesseurs de Petit, M. Dussausoy, qui mérite si bien la haute réputation dont il jouit, M. Dussausoy ést le seul qui en a donné l'exemple; et encore ne l'at-il donné que par la voie d'une correspondance détachée , ce qui né permit

DE M.-A, PETIT. 23 pas d'en apprécier les avantages, comme on l'a fait depuis en entendant, en séance publique , les discours de Petit, et en jugeant, par l'enthousiisme qu'il faisait naître, de l'heureuse impulsion ge 1l donnait aux esprits ?

Cest sous ce rapport que Petit doit être regardé comme le fondateur de ces Comptes-Rendus, dont les administrateurs ont sagement fait un acte obligatoire pour les chirurgiens-majors des hospices:

Aussi maintenant , à la fin de chaque majorité, l'on voit éclore une production essentielle, où nonx seulemént l'observateur attentif trouve , comme classés dans un tableau d'époques historiques , le nombre et le caractère des maladies qui ont été dominantes , mais où l’ami de l'humanité contemple encore avec la plus douce émotion, la marche du génie qui, inspiré par les difficultés mêmes, arrache quelques victimes de plus à la douleur ; par le perfectionnement d'une méthode, ou la découverte d’un procédé nouveau.

J'en appelle, Messieurs, pour la vérité de ce que j'avance , à l'empressement que le public a toujours montré, et que vous avez montré comme lui, pour entendre, dans ces époques solennelles, :les discours des successeurs ou des collègues de Petit dans les hospices.

Qu'il me soit permis, à cet égard, d'exprimer ici le vœu que je fais depuis long-temps, de voir enfin livrer à l'impression des recueils aussi précieux de faits et de découvertes, qui ne peuvent être retenus dans : l'enceinte d'une assemblée, quand

c'est:à l'humanité entière et aux savans de tous les pays qu'ils appartiennent. Une administration publique qui remplirait un tel vœu , assurerait à jamais la plus flatteuse des récompenses à ceux qui ont déjà terminé les travaux de cette carrière, et donnerait un grand mobile de plus à l'émulation de ceux qui ont à la parcourir, et qui ne manqueraient pas d'obtenir les-mêmes succès, parce qu'ils auraient pour but d'atteindre aux mêmes honneurs.

Ceux dont Petit fut comblé, en terminant sa majorité, furent tels que son éloge était dans toutes les bouches , et sa réputation répandue dans la France entière.

Quelque grande et méritée qu'elle fut, cette réputation recut pourtant une atteinte légère.

1 Avec une pratique des plus étendues, et dans un moment où chaque praticien avait plus ou moins de.pertes à déplorer, Petit en éprouva qui, plus sentiés et plus remarquées , devinrent un instant le sujet de quelques doutes sur son expérience et son savoir.

Quelle perte la science n’avait-elle pas à craindre pour elle-même, si l'injustice de pareils doutes eût prévalu , ou si le découragement se fût emparé de Petit; mais 11 devait avoir ce triomphe de plus, celui de fixer plus que jamais la confiance, à l'instant même où l’on cherchait à l'éloigner.

Plusieurs cas difficiles se présentèrent de nouveau dans sa pratique : il en conduisit le traitement de la manière la plus heureuse, et, en prouvant ainsi que le vrai talent ne se perd pas dans quelques

DE -M.-À. PETIT. 25 revers, il se replaca dans le rang distingué qu'il occupait.

Cet exemple que la vérité réclamait, et qui n'est pas moins fait pour éclairer l'opinion des gens du monde, que pour soutenir l'émulation des gens de l'art; cet exemple, dis-je, méritait d'autant mieux d'être cité, qu’il est nécessaire pour connaître Foc- Casion et le sens dans lesquels Petit a composé ses Épitres à Fortis.

Le plan en est sagement concu : l'auteur semble d'abord n'avoir d'autre intention que celle d’'initiir. un jeune adepte dans les mystères de l’art de guérir ; mais bientôt il amène avec adresse le tableau des peines et des chagrins qu'il doit attendre et peut trouver sur sa route; et le but caché se dévoile tout entier lorsqu'il dit à Forlis :

&« Le croirais-tu, Forlis? quand, plongé dans le deuil, Tu pleureras celui qui descend au cercueil, On blâmera tes soins, sans respect pour sa cendre ; À les justifier il te faudra descendre. " L'ignorant vantera ce qu’il eût fait sans toi; Le méchant flétrira ta conduite et ta foi; Le calomniatéur te prétera des crimes; L'homme trompé croira ces discours légitimes : On t’accusera seul....., sans penser que le Ciel Fit à l’homme, en naissant, la loi d’être mortel... Sans mettre tes succès dans la même balance, On se taira sur eux, on fuira ta présence, |, Et ton cœur, accablé de tant d’inimitié, * N'’aura plus qu’un refuge au sein de l'amitié, »

.… Mais tout en cédant au besoin d’exhaler sa plainte, Petit nen reste pas moins pénétré de ses devoirs; et sil va jusqu'à parler des rapports qui doivent

lier le malade au médecin, ce nlest que pour rappeler avec plus de force ceux qui lieront toujours le médecin au malade , et pour répéter à Forlis : Quelle que soit éniibtiee des hommes, celui qui se destine à l'art qui les soulage , a toujours les mêmes obligations à remplir ; il peut, en effet, se rendre insensible à l'ingratitude | il ne doit jamais l'être à la voix de la douleur. |

Avec de si nobles sentimens, ne devait-il pas ramener tous les esprits ? Aussi le vit-on reconqué- “if, pour ne plus la perdre, la confiance générale dont il avait joui. at

Elle pr son attente: en /s'étendantau-del* de son art; car, de même que chaque position différente avait ct naître pour lui l’occasion de développer une qualité de plus, chaque qualité nouvelle lui mérita de nouveaux suffrages : ils devinrent universels. Inscrit sur la liste honorable des fondateurs de la Société de médecine, et sur celle des hommes de lettres qui concoururent au rétablissement de l'Académie de Lyon, il recut dans l’une et dans l’autre les honneurs de la présidence. Le corps municipal , dont il était membre , lui confia aussi plusieurs fois le soin, si délicat et si flatteur, d'être l'organe de ses sentimens de reconnaissance et d'admiration , pour celui dont le bras puissant terrassa l'anarchie qui dévorait la France.

Petit suffisait à tout et suffisait au point qu'il put en même temps terminer son poëme qui a pour ütre : Le Tombeau du Mont-Cindre, ouvrage qu'il aurait pu sans doute mürir davantage , mais

DE M.-A. PETIT. 2e qu'il se hâta de publier, entraïné-par la persuasion où il était que l'utilité du but serait aussi facilement reconnue du public, que l'avait été le mérite de l'exécution, par les Académies dont il avait obtenu les suffrages.

Immédiatement après la publication de cet ouvrage qui parut en 1809, Petit se rendit à Milan,

. pour cédér aux instances d’un malade affecté de deux cataractes, qui déjà avait inutilement subi l'opération sur un œil, et qui, néanmoins, ne craignit point de confier celui qui lui restait à l'habileté du chirurgien français. Ses espérances ne furent point trompées. L'opération nouvelle eùt un résultat heureux; le bruit s'en répandit, et le nom de, Petit fut répété dans Milan comme à Lyon.

Une chose digne de remarque , c'est que l'envie ne s'éleva point contre lui. Il fut accueilli des hommes éclairés de sa profession ; autant que recherché des malades ; et le célèbre Scarpa, qu'il eut l'avantage de voir, s'empressa de lui témoigner son estime particulière, par le présent qu'il lui fit de la collection de ses œuvres , si précieuses par le mérite du texte et la beauté de l'impression et des gravures.

À tous ces motifs de satisfaction que Petit fut dans le cas d'éprouver, ne devons-nous pas ajouter celui quil eut, d'avoir pu dignement soutenir , chez une nation étrangère, l'honneur de la chirurgie francaise , et de pouvoir, en particulier , en faire refléchir l'éclat sur sa patrie?

Il yrevint enfin après deux mois d'absence, pour y reprendre le ‘cours de sa correspondance, de ses rédactions ét de sa pratique.

Ne craignons pas de le dire , il embrassa trop d'objets. Aux travaux déjà si étendus de sa profession, il voulut associer des fonctions publiques, très-honorables sans doute, mais qui multipliaient ses fatigues sans rien ajouter à sa réputation. Son zèle surpassa ses forces , et sa santé s’altéra. : Le repos pouvait encore détourner les orages qui lé menacaient; mais ses occupations, toujours plus grandes, l'arrachaient à toutes ses résolutions ; ét malgré tous les conseils et toutes les instances de ses es et de ses amis, et le pressentiment qu'il avait lui-même d'être frappé d'une maladie mortelle , il ne céda qu'à la nécessité, et ne fut arrêté que par la fièvre qui se développa le 11 janvier 1811. |

Elle fut accompagnée , dès le principe , d'accidens si effrayans , qu'on regarda sa perte comme aussi prompte qu'assurée. Cependant les symptomes, tout alarmans qu'ils paraissaient, et tout dangereux qu'ils pouvaient être, cédèrent aux moyens qu'on employa; au septième jour le calme fut rétabli et se soutint quelque temps : 1l était donc permis d'espérer encore. |

il n'en fut pas de même à la fin du second mois de sa maladie , où nous eûmes la douleur de voir, comme subitement, renaître tous les accidens primitifs. | HD. |

Dès ce moment toutes mes espérances s'éva-