CHAPITRE VIL

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51°. Quelque brusque que soit dans plusieurs végétaux le passage des pétales à l'état d’étamines, nous observons néanmoins que la nature ne peut pas toujours franchir d’un seul saut celte grande distance : souvent elle produit des organes intermediaires qui, sous le rapport de leur forme et de leurs fonctions, se rapprochent tantôt des unes, tantôt des autres; quoique leur forme soit très diverse, on peut néanmoins les ramener pour la plupart à la même idée fondamentale, savoir que ces organes sont des passages lents et graduels des feuilles du calice aux étamines.

52°. La plupart des différents organes que Linné a désignés sous le nom de Nectaires, rentrent dans celte définition générale : nous trouvons encore ici une nouvelle occasion d'admirer la sagacité de l'homme extraordinaire, qui, sans se former une idée bien distincte de ces parties

de la fleur, se confia dans une sorle de prevision, et osa ranger sous une même dénomination des organes en apparence très divers.

53°. Plusieurs pétales montrent déjà leur analogie avec les étamines, par des glandes qui n’altèrent point leur forme, et qui sécrèlent ordinairement un suc mielleux (1). Nous pouvons présumer, d'après ce qui a été observé plus haut, que ce suc est la matière fécondante imparfaite et imparfaitement déterminée; cette présomption recevra plus bas un nouveau degré de vraisemblance.

54°. Dans cet état, les nectaires se montrent comme distincts, mais leur forme se rapproche tantôt des pétales, tantôt des étamines. Les treize filets des nectaires du Parnassia, terminés par autant de globules rougeâtres , ressemblent beaucoup aux étamines (2). D’autres ressemblent à ces filets sans anthères, comme dans le Valrisneria, le Fevillea ; dans le Pentapetes, ils sont rangés en cercle, alternent regulierement avec les étamines, et ont une forme légèrement pétaloïde: On les désigne dans le système sous le nom de filamenta castrata petaliformia. Nous retrouvons ces mêmes

(x) Les pétales des renoncules (Nore pu Trap.) (2) Mirbel, Elem. pl. ıxıı, fig. 5 A et B. (Nore pu Tr.)

NECTAIRES. 45 formations équivoques dans le Kiggellaria (1) et dans la Fleur de la Passion ( Passiflora ).

55°. Les soi-disanles paracorolles ou corolles inlerieures, nous paraissent mériter le nom de nectaires, dans le sens que nous y avons attaché: car si les petales sont formés par la dilatation de l’organe, les corolles intérieures, de même que les étamines, sont formées au contraire par contrac: tion du même organe; c’est ainsi que, dans des corolles très épanouies, nous trouvons une corolle intérieure, plus resserrée, par exemple, dans les Narcisses (2), le Nerium, l'Agrostemma.

56°. Nous voyons encore dans différents genres d’autres altérations plus frappantes dans la forme des parties de la corolle. Les pétales de plusieurs fleurs portent à leur base interne une cavité mellifère ; dans d’autres, celte cavité se prolonge et se change en un éperon postérieur, qui modifie plus ou moins la forme du pétale. Ce phénomène se voit dans plusieurs variétés d’ancolies.

57°. Cet organe se trouve modifié au plus haut degré dans les Aconits et les Nigelles, où cepen-

(x) Mirbel, Élém. pl. xxx, fig. 19. (Norr pu Tran.) (2) La couronne des Narcisses doit son origine à un dédoublement des pétales, et non pas à la naissance d’un second verticille:

car les lobes de la corolle sont opposés aux pétales, et non alternes. (Nore du Trap.)

dant on peut avec quelque attention reconnaitre leur analogie avec les pétales. Dans les Nigelles surtout , ils reviennent souvent à la forme pétaloïde, et la fleur devient double par la transformation des nectaires. Dans les Aconits, on reconnait facilement la ressemblance des nectaires avec le pétale voûté qui les recouvre. (1) 58°. Puisque nous avons dit plus haut que les nectaires sont analogues aux pétales et aux étamines, il nous sera permis d'en tirer quelques observations, relatives à l'irrégularité de certaines fleurs. Ainsi, par exemple, on pourra regarder dans le melianthus le premier verticille, composé de cinq parties, comme une véritable corolle, et les cinq parties du second verticille comme une couronne accessoire, composée de six nectaires, dont l’un, le supérieur, se rapproche beaucoup de la forme des pétales, et dont l’inférieur, qu’on nomme déjà nectaire, s’en éloigne le plus. C’est dans le même sens qu'on pourrait nommer nectaire la carène des papilionacées, parce que, cachée sous les pétales extérieurs, elle se rapproche davantage de la forme des étamines, et s'éloigne au contraire beaucoup de la forme des étendards (vexilli). Nous expliquerons de la même manière

(1) Seringe, Monogr. des Aconits. (Nore pu Tr.)

l'extrémité frangée des pétales du Polygala soudés en carène, et nous pourrons ainsi nous rendre compte de la destination de ces parties.

59°. Il serait superflu de prévenir ici que l’objet de ces observations n’est point de replonger dans le désordre ce qui a été classé et séparé par les soins des observateurs; on n’a d’autre but dans cet essai que de faire mieux comprendre les altérations de formes qui se présentent dans les végetaux.