CHAPITRE X

DES FRUHTSe

74°. Il nous reste maintenant à examiner les fruits, et nous allons nous convaincre qu'ils ont la même origine, et sont soumis aux mêmes lois. Nous parlons ici des réceptacles formés par la nature pour renfermer les graines, ou plutôt pour protéger dans leur intérieur le développement d’un nombre plus ou moins grand de semences fécondées. Un petit nombre d'observations suffiront pour expliquer la nature et l’organisation de ces réceptacles par les mêmes lois qui nous aident à concevoir les parties qui nous ont occupés jusqu'ici. |

75° La métamorphose descendante va nous mettre encore sur la voie. Dans les œillets, par exemple, si recherchés à cause de leur facilité à doubler, on voitsouvent la silique qui renferme les graines, dégénérer en feuillets analogues au calice, et alors le'style devient d'autant plus court; il est même des œillets où la silique s’est entièrement transformée en un calice, dont les divisions conservent encore à leur sommet les rudimens du

style et du stygmate, lesquels, au lieu de renfermer des graines, entourent une nouvelle corolle plus ou moins irrégulière.

76°. Dans certains cas, la nature nous montre même des exemples de la grande fécondité qui existe virtuellement dans les feuilles. C’est ainsi que, dans la feuille du tilleul, nous voyons le pedoncule sortir de la nervure moyenne, lequel porte une fleur complete avec son fruit. (1) La manière dont la fleur du Ruscus est attachée à la feuille est encore plus remarquable.

77°. Cette grande fécondité de la feuille se manifeste à un degré immense dans les fougères, qui, par une force productive intérieure, et peutêtre sans le concours déterminé des deux sexes, développent et répandent au loin un nombre infini de semences ou germes; chaque feuille rivalise ainsi de fécondité avec l’arbre le plus étendu et le plus chargé de fruits.

78°. En conservant cette observation présente à notre esprit, et malgré la grande diversité que présentent la composition et le mode d’adherence des parties des fruits, nous ne pourrons mécon-

(1) Cet exemple est mal choisi : le pédoncule du tilleul est soudé avec la côte moyenne de la feuille. Voyez l'exemple du Bryophyllum calicinum cité par M. de Candolle, Organ. p. 271, t 22,/{n2: (Norte pu Tran. )

naître l’analogie des réceptacles des graines avec les feuilles. C’est ainsi, par exemple, que la gousse des légumineuses ne sera qu’une feuille simple, ployée en deux, et soudée par ses bords; les fruits capsulaires seront composés de plusieurs feuilles verticillées autour d’un point central, dont les faces intérieures sont appliquées les unes contre les autres, et dont les bords sont soudés entre eux. Nous pouvons nous en convaincre par nos propres yeux lorsque ces capsules s’ouvrent à leur maturité; chacune des parties qui la composent se présente alors à nous comme un légume, ou comme une feuille ployée. Souvent nous voyons dans les différentes espèces d’un même genre, celle adhérence se former régulièrement; par exemple, les fruits capsulaires du Nigella orientalis (1) sont formés de follicules à demi-soudés entre eux, et réunis autour d’un axe, tandis que dans la Nigelle de Damas (Nigella damascena (2), ils sont complétement soudés...

79°. Cette analogie des parties du fruit avec les feuilles est plus évidente dans les fruils secs et capsulaires que dans quelques fruits charnus; mais elle ne nous échappera nulle part, si nous la suivons dans toutes les transitions qu'offrent

Sims. Bot. mag. t. 1264. (Nore pu Tran. ) Curtis. Bot. mag. t. 22. (Note pu Tran.)

la grande diversité des fruits; il suffit pour le moment d’avoir donné une idée générale de leur nature, et de l’avoir étayée de quelques exemples.

80°. L’aflinite des fruits capsulaires est encore dévoilée par la présence constante du stigmate, dont l’analogie avec les pétales a été signalée plus haut: nous trouvons un nouvel exemple de celte analogie dans les pavots à fleurs doubles, où les stigmates des capsules se: transforment en lames pétaloïdes et colorées, tout-à-fait semblables aux pétales.

‚81%. Le dernier et le plus grand épanouissement que subit l’organe originel de la plante pendant son évolution, se manifeste dans le fruit; sa fertilité intérieure et son volume sont souvent considérables. Comme l’accroissement du fruit n’a lieu ordinairement qu'après la fécondation, il paraitrait que la semence fécondée, attirant les sucs nourriciers de la plante, détermine leur cours principal vers le fruit, qui grossit , se dilale et se gonfle au plus haut degre. On peut déjà conclure de ce qui a été dit plus haut, que des fluides aériformes plus purs y contribuent essentiellement, et l'air pur qui a été Lrouve dans les gousses gonflées du Baguenaudier (Colutea arborescens), confirme cette conclusion.