DES INFLORESCENCES COMPOSÉES ET DES FRUITS COMPOSES
94°. Jusqu'ici, nous ne nous sommes attachés qu’à expliquer comment les fleurs solitaires et les fruits capsulaires simples se forment par Ja métamorphose des feuilles caulinaires, et nous avons vu que dans ces cas-là, non-seulement il ne se développe plus de bourgeons axillaires, mais que leur développement devient même impossible. Pour concevoir au contraire comment se forment les inflorescences composées et les fruits multiples, réunis autour d'un axe ou sur un réceptacle commun, nous devons appeler à notre aide le développement des bourgeons.
95°. Nous voyons fréquemment que la tige, sans tarder davantage, produit déjà des fleurs de l’aisselle de ses nœuds inférieurs, et continue ainsi | ( sans interruption jusqu’à l'extrémité des tiges. Ce phénomène est néanmoins susceptible d’être
eclairci par les théories que nous avons exposées. Toutes les fleurs qui se développent ainsi du bourgeon, doivent être considérées comme appartenant à une plante nouvelle, attachée sur la plante mère comme celle-ci est attachée à la terre, Comme il tre du nœud dont il sort une -sève très élaborée, les premières feuilles que développe ce nouvel individu, sont déjà plus finement tissues que celles qui suivent immédiatement les cotylédons de la plante mère, et la formation d’un calice et d’une fleur devient même immédiatement possible.
96°. Ces mêmes infiorescences, nées de bourgeons axillaires, seraient devenues des branches feuillées si elles avaient reçu une nourriture plus abondante, et auraient subi le même sort que la tige primitive, si elles s'étaient trouvées sous l’influence des mêmes circonstances.
97°. Lorsque les fleurs naissent ainsi latéralement de nœud en nœud, nous remarquons que les feuilles de ces nœuds florifères subissent des modifications analogues à celles que nous avons observées dans la transformation graduelle des feuilles calicinales. Elles se contractent graduellement, et finissent même par disparaître tout-à-fait. Dans cet état, on les nomme bractées, parce que leur forme difiere plus ou moins de
celle des feuilles. La tige diminue de grosseur dans la même proportion; les nœuds se rapprochent, et tous les phenomenes que nous avons signalés s’accomplissent. Cependant, dans ce cas, la tige primitive ne se termine point par une fleur, parce que la nature a déjà exercé ses droits dans les bourgeons lateraux.
98°. Si nous réfléchissons à la composition de ces inflorescences latérales, nous concevronsbientôt comment se forme une inflorescence ou une fleur composee, surtout si nous nous rappelons la manière dont se forme le calice.
99°. Nous avons vu que le calice est formé par la réunion de plusieurs feuilles autour d’un même plan transversal de l’axe. La nature exerce la même faculté en produisant simultanément tous les nœuds d’un axe indéfini avec tous leurs bourgeons axillaires transformés en fleurs, et aussi rapprochés les uns des autres qu'il est possible. Chacune de ces fleurs féconde l'ovaire qui se trouve déjà formé au - dessous d’elle. Malgré cette prodigieuse contraction, les feuilles des nœuds ne disparaissent pas toujours; dans les chardons, la feuille, réduite a une paillette, accompagne fidèlement chaque fleuron qui s’est développé à l’état de fleur. Qu'on compare avec ce paragraphe la forme du Dipsacus lacinitatus.
