FIN DU CRY

Les farces , jouées concurremment

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avec les sotties , par les En/ans sans souci , finirent par les exclure , en se rapprochant successivement de nos comédies modernes, sous le rapport du sujet et de la conduite de l'action. On en peut juger par la Farce de Patelin y à laquelle Bruéys et Palaprat n'ont eu, sauf le vieux style, que peu de choses à changer pour la remettre à la scène , où on la voit toujours avec plaisir sous le nom de X Avocat Patelin. La grande réputation de cette Farce pénétra jusque chez les étrangers, à l'usage desquels Alexandre Connibert en donna une traduction en vers latins, qui fut imprimée à Paris en i543, par Simon de Colines , «pour François Etienne,» sous le titre suivant : Paielinus : nova Comœdia , aliàs veterator, è vulgari linguâ in lalinam traducta per Alexandrum Gonniberium Legum Doctorem , et nuper quàm dili-

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gentissime recognita : ut conferenti cùm veteri exemplari plané nova , lalinis auribus gratior videatur.

Ce qui , dans les derniers temps , distinguait surtout les farces des sotties, c'est qu'elles n'avaient qu'un acte; les auteurs s'étant enfin conformés aux conseils des critiques de l'époque. « Or, dit Du Verdier, dans sa Bibliothèque Française , n'a Farce qu'un acte de comédie, et la plus courte est estimée la meilleure , afin d'éviter l'ennui qu'une prolixité et longueur apporteraient aux spectateurs.

Il y avait des Farces Joyeuses , Histri oniques (*), Fabuleuses , Enfarinées (**) , Morales , Récréatives , Fa-

(*) Cet adjectif est donné à cause de l'espèce de comédiens qui les représentaient, et qu'on appelait vulgairement histrions.

(**) Les acteurs qui jouaient les Farces avaient coutume de se frotter le visage de farine.

ce tiens es , Badines, Françaises ( * ). Au commencement du dix-huitième siècle, on donnait encore le nom de farces à des espèces d'épilogues cpii formaient le dénouement des pièces comiques. Une de ces pièces , le Riche pauvre, conservée dans la collection de M. d'Argenson , offre des détails trèsplaisans, et l'on y trouve entre autres un magister de village, M. Abcdarius , dont le caractère a quelque analogie avec le Dominus Simpson de Guy-mannering. Cette pièce (très-rare), imprimée à Valenciennes , comportait un grand développement de machines, dans le divertissement. On y voyait le Temps , dans un char tiré par deux cerfs natu-

(*) Les épithètes de Morale , etc , font assez connaître le but de ces ouvrages : à l'égard de celle de française , elle lui a été donnée à cause de la nation , à qui elle doit son invention.

(Note des auteurs de Y Histoire du Théâtre français)

rels;\es> murailles de Thèbes s'y relevaient au son de la lyre d'Amphion. Enfin , neuf pierres précieuses se détachaient des rochers pour former une couronne ducale sur le cercle de l'éternité ; c'étaient :

Diamant.

Rubis. Saphir.

Emeraude. Topas e.

Améthyste. Chrysalide.

Turquoise. Agathe.

Lorsqu'en i5/j8, le parlement eut défendu de mêler les cérémonies du rite catholique, aux représentations scéniques , les confrères de la Passion, bornés aux sujets profanes, maisjaloux de ne point déroger , cédèrent leurs privilèges à une société qui entreprit de donner exclusivement des farces. On

construisit , à cet effet, rue Mauconseil, un théâtre dont îa disposition et le matériel suffisaient au peu de développement des sujets du répertoire. La scène, formée comme aujourd'hui d'un plancher continu , n'avait point de coulisses ; trois morceaux de tapisserie , dont deux tendues latéralement , etla troisième, dans le fond, décoraient et déterminaient l'espace occupé par les acteurs. Les pièces de Jodelle ne furent pas mieux traitées. La mécanique ne fit rien de plus pour le théâtre , jusqu'à Corneille , dont le Cid fut d'abord représenté avec ce simple appareil } et le père delà tragédie eut cela de commun avec ce Lopez de Rueda , qui créa en Espagne le théâtre populaire. D'après un prologue de Cervantes , tout l'attirail d'un maestro de hacer comedias (maître en fait de comédies) s'enfermait alors dans un sac. C'étaient trois ou

quatre vestes de peaux blanches garnies de cuir doré, autant de barbes, de perruques et de hauts-de-chausses ; le tout pouvant tenir sur le dos d'une araignée. «. Il n'y avait pas alors de ma- « chines et de décorations, ni de com- <t bats de Mores et chrétiens, à pied ou « à cheval. Il n'y avait point défigures « qui semblassent sortir de la terre, par « le plancher du théâtre, et moins en- « core de nuages qui descendissent du « ciel avec des anges ou des âmes. Le « théâtre se composait de quatre plante ches portées par quatre ban es en carré , « qui les élevaient à quatre palmes de « terre. Tout le décors était une vieille I « couverture tirée pardeux cordes d^r « bout à Tautre , pour faire ce qu^r <( appelle le vestiaire , et derrière la- i « quelle se tenaient les musiciens, qu i « chantaient, sans guitare , quelqu- « ancienne romance. »

En 1 561 , la cour d'Espagne, qui avait jusque-là voyagé d'une capitale de province à l'autre, se fixa tout-à-fait à Madrid. Cettecirconstancefutfavorable à l'art dramatique , en fixant aussi le théâtre. Des documens authentiques attestent qu'un an après la mort de Lopez de Rueda, il y avait à Madrid des salies de spectacle ( corrales de comedias). On comptait alors , tant dans la capitale que dans les provinces , plusieurs troupes d'acteurs qui se distinguaient entre elles par des noms bizarres. Peu de temps après, Juan de Malara, célèbre professeur d'humanités, plus connu sous le nom du commentateur grec ( comentador griego ) , fît a jouer à Salamanque un drame en vers 4 intitulé Lociista, qu'il a'vait d'abord ie écrit en latin. Puis vint un auteur de Tolède, nommé Navarro, lequel fut appelé l'inventeur des théâtres, pour

avoir apporté quelque pompe à la représentation. «Ilchangea,ditCervantès, « le sac des habits en coffres et malles ; « il mit en avant la musique, jusque-là « cachée derrière la couverture; il ôta « les barbes postiches aux acteurs dont « les rôles ne les requéraient pas ; il « inventa les machines , les nuages , « les tonnerres et les éclairs, les défis a et les batailles. )> Un certain Cosme d^viedo imagina, dansle même temps, les affiches. Cervantes lui-même, qui pressentait combien la pompe théâtrale devait prêter au drame de grandeur et d^clat, s^était efforcé d^jouter à son ouvrage toutes les ressources dont la scène disposait de son temps, et les recommandations imprimées avec le texte de la pièce , prouvent en quelle enfance était encore Fart de la scène.

« Pour imiter le tonnerre, dit-il quelque <( part , on roulera des pierres dans un

« tonneau. » Ailleurs , en parlant des soldats de Scipion : «Ils doivent, dit-il, « être armés à l'antique , et sans arque- « buses >> ; craignant sans doute qu'on ne montrât les légions romaines avec l'uniforme des tercios du duc d'Albe (*).'■

En France, à cette phase du seizième siècle, époque essentielle de transition , on n'en était plus aux solennités mystiques et princières des divertissemens du moyen âge, et Ton n'en était pas encore à la pompe intelligente et fastueuse des fêtes du grand règne. Alors seulement, Fart du machiniste décorateur prit un essor prodigieux , et il eut cela de commun avec la poétique dramatique , qu'il sembla tout d'abord atteindre ses limites. On a vu qu'en Espagne Cervantes

(*) Essai sur l'Histoire du Théâtre espagnol , par M. Viardot. (Revue des Deux-Mondes.)

29i HISTOIRE DE LA MISE EN SCÈNE.

avait assisté , dans sa jeunesse , à des essais barbares, avant d'applaudirLopez, de Vega. S^l fût mort quelques années plus tard , il eût pu admirer les chefsd'œuvre de Caldéron. En Angleterre, Romeo et Juliette suivit presque immédiatement les ébauches de Grammar- Gurton. En Allemagne, la palme est restée aux dramaturges, qui ont ouvert la carrière. En France, enfin , où une révolution presque aussi soudaine transporta Fart , des tréteaux des Farces au îhéàtre immortalisé par Corneille et Molière , nos machinistes modernes sont restés évidemment en arrière des progrès généraux de la mécanique , et l'on pourrait leur dire encore comme fauteur du Devin de village , un jour qu'on lui proposait de visiter le matériel de la scène de FOpéra : « A quoi bon , pour voir de grandes causes qui ne produisent que de petits effets ? »