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Les contraltos sont quelquefois traitées comme des mezzo-sopranos; les basses chantantes comme des barytons, et ceux-ci comme des ténors graves.

Bien que la voix humaine, ainsi que nous l’avons dit, se plie à toutes les expressions, les différentes catégories devoix ont néanmoins des caractères qui leur sont propres dont le compositeur doit nécessairement tenir compte dans les rôles qu’il leur confie. Sans parler de la distinction naturelle entre les voix de femmes et les voix d'hommes, faudrait-il confondre un soprano avec un contralto, ou un ténor avec un baryton ou une basse ?

Ilne s’agit pas ici, on le comprend aisément, de l'étendue du registre de chaque voix, mais surtout de son timbre qui est l’élément essentiel de son expression naturelle, laquelle doit être, sil’on peut ainsi parler, toujours adequate a la pensée qu’elle exprime. On ne saurait certes traiter avec

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les mêmes moyens un sujet gracieux ou une action violente, un tendre attachement ou une passion impétueuse, un rôle de combat. N’est-il pas évident que dans des peintures d’un caractère si opposé, le choix rationnel des voix s’impose, si l’on ne veut aller se heurter aux invraisemblances les plus choquantes? Confierait-on, par exemple, à un soprano (chanteuse légère) le rôle de Valentine des Æuguenots, cette noble héroïne, qui emportée par la violence de son amour abandonne tout, famille, religion pour s'unir à son amant et périr avec lui au milieu du plus épouvantable massacre? Ou bien encore celui de Léonor dans la Favorite qui rachète par la passion la plus ardente et la plus sincère les premiers égarements de sa vie; et qui, brisée par les événements de sa fatale destinée, expire folle d’amour dans les bras de celui qu’elle va une seconde fois arracher au cloître ?

Et ce rôle d’Ortrude du Zohengrin, sorte de magicienne qui poursuit de sa haine:la tendre Elsa et son brillant chevalier du