II ÉTUDE SUR LA VIE

qu'on lui serve, sans qu'il ait besoin de les chercher. N^oublions pas d'ajouter en passant, que M. Emile Montégut a, lui aussi, publié, en 185i, des Essais de philosophie américaine où une grande et juste part est faite à Emerson dans l'Introduction de ce petit volume.

Mais comment s'étonner du peu de popularité d'Emerson en France (à supposer qu'Emerson soit un écrivain taillé pour la popularité dans le sens que nous l'entendons généralement), lorsque, au mois de janvier de cette année i865, j'ai dû signaler l^inconcevable étourderie commise par trois journaux à l'endroit de Washington Irving. Au point de vue de l'histoire littéraire de notre temps, il n'est pas absolument sans intérêt que je consigne ici les faits que je relevai dans les termes que voici :

« Le Nordy YOpinion tiatiofiale et la Revue de Paris viennent, à quelques jours d'intervalle, de commettre une de ces bévues que nous nous étonnons de n'avoir vu relever par aucun journal de Paris, mais que nous ne pouvons pas passer sous silence.

« Commençons par le Nord qui, dans son numéro du 31 décembre, a publié les lignes que voici :

« Peu d'hommes assurément ont aussi souvent occupé la postérité que Christophe Colomb, Theureux découvreur

ET LES (OUVRES d'EMERSON . III

d*un monde auquel cependant il n*a pas eu Thonneur de laisser son nom. On composerait une bibliothèque avec les seuls ouvrages publiés en Europe et en Amérique sur sa biographie, sur ses voyages et ses malheurs. L'histoire que VIENT DE TERMINER M. Irving résumc ces innombrables travaux successivement édités depuis trois siècles sur Christophe Colomb, et forme un véritable monument à cet obscur enfant des environs de Gênes. »

« Quelques jours après, Y Opinion nationale disait :

« L'histoire de l'origine des cultes excite les recherches de la critique moderne. La France a donné la Fie de Jésus^

et VOICI UN ILLUSTRE AMÉRICAIN , l'hISTORIEN WASHINGTON

Irving qui fait traduire en français la Fie de Mahomet, ouvrage appelé à exciter la curiosité des musulmans et des chrétiens, car toutes les religions se touchent au moins par un côté, la morale. »

« Enchérissant sur cette donnée» l'auteur anonyme des Tablettes contemporaines ^ dans la Revue de Paris {q? du 7 janvier), publiait les lignes suivantes :

« Washington Irving, le doyen des littérateurs américains, ancien diplomate de son métier, vivait tranquille dans une charmante résidence, lisant, se promenant, rêvant, jouant aux échecs avec un secrétaire et ne pensant pas plus à la gloire littéraire que si c'était une mauvaise plaisanterie. Tout à coup M. Ernest Renan fait paraître la Fie de Jésus, qu'on vend à 80,000 exemplaires. Toutes les trompettes de la Renommée racontent ce succès à l'Amérique troublée jusque dans ses profondeurs. Aussitôt voilà Washington Irving piqué comme par le dard d'une vieille tarentule ,