EXTÉRIEURE

thode numérique , même dans les cas les plus vulgaires , est presque toujours négligée : par exemple, on tâte le pouls et les battements du cœur et on ne les compte presque jamais; on ne compte pas non plus les mouvements de la respiration. Au lieu de chiffres , on a sans cesse à la bouche les mots déplus ou de moins, de souvent, quelquefois, dans certains cas, etc., etc. Ce n'est pas que je prétende qu'il ne faille jamais parler en médecine que les chiffres à la main, ce serait interdire en quelque sorte la parole à presque tous les médecins $ mais il est des questions dont la solution réclame impérieusement ce genre de démonstration , et dans ces cas , à défaut de chiffre précis, il est au moins nécessaire de s'appuyer sur un chiffre approximatif. Les médecins , en un mot , oublient trop ce principe : Numéro , mensurâ et pondère deus fecil mundum.

Quoiqu'il en soit , il résulte de tout ce qui précède que tous les moyens usités pour la recherche et la collection des faits dans les sciences physiques proprement dites, tous , sans en excepter le calcul , s'appliquent à la médecine elle-même , et sous ce point de vue , on est bien autorisé à professer que, comme celles-ci , elle se compose de faits positifs, de connaissances exactes. Toutefois, nous reconnaissons volontiers que dans la plupart des problèmes de la médecine, l'application des méthodes exactes offre plus de difficultés que dans ceux des autres sciences physiques, par la raison que les premiers sont beaucoup plus compliqués que les seconds.

Nous venons de voir combien sont nombreux les éléments compris sous le nom vague de méthode expérimentale , voie d'observation. Nous savons maintenant que les sens proprement dits ne sont pas les seuls moyens naturels qui soient enjeu dans l'application de cette méthode. En effet, mesurer, compter', peser, etc., sont des actes

i38 de l'observation dite intérieure.

qui n'ont pas pour agents uniques et directs les sens dont il s'agit, mais qui sont régis par des espèces de sens internes spéciaux. C'est donc donner une idée bien étroite de l'art d'observer que de le réduire au simple exercice des cinq sens externes. Au reste , nous serons obligés de revenir sur les divers procédés d'observation , lorsque , dans la troisième partie de cet Essai , nous étudierons chacun des points de vue sous lesquels la clinique médicale peut être considérée d'une manière générale.

ARTICLE II

De l'observation dite intérieure ou de l'exploration des phe'noniènes de conscience, de sens intime. — De l'interrogation des malades.

Les procédés que nous avons étudiés dans le précédent article , ne nous fournissent des notions que sur l'homme envisagé sous le rapport des propriétés et des phénomènes qu'il possède en commun avec tous les autres corps de la nature^ ils ne sauraient nous eu fournir sur les phénomènes sensitifs , moraux et intellectuels par lesquels les animaux et l'homme en particulier se distinguent des autres êtres naturels. En effet, ce n'est ni par l'ouïe, ni par tel vue, etc., que nous pouvons nous mettre en rapport avec les phénomènes dont il s'agit : on ne voit pas, on n'entend pas les diverses souffrances d'un malade , ni ses désirs , ni ses appétits, ni ses pensées, etc. Ces phénomènes dont l'individu lui seul a connaissance par cette sorte de sens interne, cfœil ou de tact intérieur qui a reçu le nom de conscience (1) , nous ne pouvons les connaître qu'au moyen de la révélation qui nous en est faite par les

(i) Il ne faut pas confondre !u connaissance dont il s'a^ii ici avec le sens moral, le sens du juste et de l'injuste, du bien et du mal, qui porte le même nom.