PARTICULIÈRES DES MALADIES

« faits à vieilli et ceux que nous recueillons aujourd'hui « vieillirout à leur tour, car ils porteront plus ou moins « l'empreinte du temps , de ses méthodes plus exactes « qu'à des époques antérieures, et moins rigoureuses que « dans celles qui nous suivront. Il importe que ceux qui « se livrent à l'observation soient convaincus de cette vé- « rite et se rappellent souventque le meilleur ouvrage n'est « bon que relativement à l'époque où il paraît, qu'il en « attend un autre plus exact et plus complet. »

Pour qu'une observation particulière soit bien faite, il faut qu'elle soit une exacte et fidèle représentation , une sorte de portrait de l'état du sujet aux différentes périodes de la maladie , simple ou compliquée , dont il a été affecté.

Mais le médecin n'est pas seulement peintre, il est historien, et doit parconséquent retracer tous les événements, toutes les circonstances qui ont modifié le malade , avant et pendant la maladie, circonstances très multipliées sur lesquelles nous reviendrons plus loin, en traitant des causes, du traitement , etc.

Sydenham a beaucoup insisté sur la nécessité de ne rien négliger à cet égard , pas même les plus minces détails , de même, dit-il, qu'un habile peintre conserve dans son tableau les taches et les macules de l'original. Il en est de même de tous les auteurs qui ont marché sur les traces de ce grand peintre, de ce profond historien des maladies. Mais, jusqu'à ces derniers temps, la description exacte, si vivement recommandée par les médecins hippocratistes, ne portait guère que sur les symptômes extérieurs, comme on peut s'en convaincre en lisant îeplus illustre de nos classiques en médecine :

« J'ai vivement senti en tout temps, et je sens chaque « jour davantage , combien il importe, à l'exemple des «. naturalistes, de cultiver la science des signes, de se

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« former sans cesse à bien saisir les caractères extérieurs « des maladies internes , et d'être toujours en garde « dans les cas difficiles contre l'illusion et l'erreur. Il est « bien reconnu, en effet, depuis la plus haute antiquité , « que les maladies internes portent, chacune à leur ma- « nière , sur diverses fonctions organiques , une atteinte « passagère ou durable ; qu'elles se marquent au dehors « par des changements qu'un œil exercé apprend à saisir, « et dont on trouve le recensement général dans tous les « ouvrages de séméiotique anciens et modernes ; mais , les « symptômes considérés comme des caractères distinctifs « des maladies , et propres à servir à les classifier, en « rendant évidentes leurs conformités générales et leurs « différences , doivent être étudiés d'une manière parti- « culière, en s'arrêtant toujours à propos, et sans aller « se perdre dans des raisonnements vagues sur des objets

« que l'entendement humain ne peut pénétrer Une

« observation attentive et constamment répétée ne portece t-elle point à faire envisager les maladies comme des « changements passagers, plus ou moins durables , dans « les fonctions de la vie, et manifestés par des signes « extérieurs avec une constante uniformité pour les traits « principaux, et des variétés innombrables pour les traits « accessoires? Ces signes extérieurs 3 pris de l'état du « pouls , de la chaleur , de la respiration, des fonctions a de l'entendement, de l'altération des traits du visage, « des affections nerveuses ou spasmodiques , de la lésion « des appétits naturels, etc. , forment, par leurs diverses a combinaisons , des tableaux détachés , plus ou moins « distincts ou fortement prononcés , suivant qu'on a la « vue plus ou moins exercée , et qu'on a fait des études « profondes ou superficielles. Ces changements internes , « connus par leur opposition avec l'état de santé , et liés « intimement avec des signes sensibles , se dessinent avec

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« tant de régularité , quoiqu'avec des formes variées , se « sont si souvent reproduits, et ont été décrits avec tant « d'exactitude, que, dans l'exercice de la médecine, on « peut à peine trouver une maladie qu'un homme instruit « et judicieux ne puisse déterminer , et dont une maladie « analogue ne soit consignée'dans quelque ouvrage.

« Sous ce point de vue, la maladie doit être considérée, « non comme un tableau sans cesse mobile, comme un « assemblage incohérent d'affections renaissantes qu'il « faut sans cesse combattre par des remèdes, mais comme « un tout indivisible depuis son début jusqu'à sa termite naison, un ensemble régulier de symptômes caracté- <c ristiques et une succession de périodes , avec une tente dance de la nature , le plus souvent favorable et quel- « quefois funeste. Hommage éternel soit rendu au génie « observateur d'Hippocrate , qui a tracé des histoires « semblables avec autant de vérité que de laconisme et « de profondeur , qui a ouvert depuis plus de vingt siècles « la vraie carrière de l'observation, ainsi que de la nièce thode descriptive, et qui, comme pour nous défendre « d'une admiration superstitieuse pour ses écrits, a « transmis par là les moyens de les rectifier lorsqu'ils « sont fautifs , et d'étendre les connaissances qu'il a lais- « sées encore incomplètes!

« Pourquoi a-t-on mis si souvent en oubli la pureté du « goût d'Hippocrate, son éloignement pour toute théorie « vaine, pour toute explication frivole , sa marche pince losophique si digne d'être suivie, si rarement prise pour ce modèle ? Quelle stérile profusion d'écrits publiés, dece puis Galien jusqu'à nous , sur les désordres produits par « la bile , la pituite , le sang , Vatrabile, comme si ces ce fluides jouaient un rôle actif pour nous tourmenter et « nous perdre ! Que de théories vaincs et dégoûtantes, sur « les amas impurs des premières voies , sur la saburre,

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« les saletés gastriques, les humeurs putrides, le sang disa sous , et autres jeux ff.ivoles de l'imagusatioin, qui « ont passé de la poussière des écoles dans le langage tact milier , et qu'on retrouve môme dans des ouvrages où « brille d'ailleurs le vrai talent de l'observation.» (Pinel; ouv.cit., iutrod. , pag. v et suiv. ; 6e édit. ).

Voilà quelle était la doctrine médicale du commencement de ce siècle 3 voilà comment le plus grand représentant de cette époque médicale comprenait la description des maladies internes en général , et leur classification-. On le voit , la description doit porter surless/gne.? extérieurs, pris de l'état du pouls, delachaleur, etc., et la classification doit avoir pour base ces signes extérieurs. Pinel ne veut pas que les signes extérieurs soient pris de l'état des fluides, considérant comme des jeux frivoles de ï imagination , comme des théories vaines et dégoûtantes , ce qu'on a écrit sur les humeurs putrides , le sang dissous , la sahurre , les saletés gastriques.

A Dieu ne plaise que nous fassions un grave reproche à Pinel de ses sarcasmes éloquents contre les idées humorales auxquelles il fait allusion dans le passage que nous venons de citer, ni que nous le blâmions de l'importance trop exclusive qu'il attachait à ce qu'il appelle les signes extérieurs ou sensibles des maladies , et a" avoir considéré ces signes ou symptômes comme. des caractères dislinctij's des maladies , des caractères propres à servir à les classifier! Ce serait rendre ce célèbre nosographe coupable des erreurs de l'époque médicale où il régnait. Je veux uniquement constater un fait, savoir qu'à cette époque, les altérations des solides et surtout celles des liquides, les caractères anatomiques des maladies internes , en un mot, n'étaient pas placés en première ligne comme éléments d'une classification nosologique , qu'ils n'étaient pas même mentionnés alors dans l'exposition d'une doctrine gêné-