QUELQUES MOTS SUR LES DISPOSITIONS MORALES, ETC

ARTICLE VI

Quelques mois sur les dispositions morales favorables eu contraires à la recherche de la vérité.

On présume aisément que notre intention n'est pas de rédiger ici un code complet de morale à l'usage de ceux qui aspirent à l'honneur de se signaler dans la carrière de la médecine. Cependant, comme l'état moral des hommes exerce un puissant empire sur leurs facultés intellectuelles, on peut, on doit, sans s'ériger en moraliste, étudier sous ce nouveau point de vue la philosophie médicale.

Dans une science pratique telle que la médecine , qui tient pour ainsi dire entre ses mains la santé et la vie des hommes, la première condition pour en aborder le sanctuaire, c'est assurément la probité, et le médecin vraiment digne de ce nom doit être défini ainsi : Vir probus, medendi peritns. Un grand nombre de qualités morales se trouvent comprises sous cette expression générique de probité : telles sont, la bonne foi, la franchise, la sincérité, la justice, l'amour de ses semblables ou la charité, le désintéressement, etc., etc. Oui, c'est dans le cœur du vrai médecin que la bonne foi, la franchise, la sincérité devraient se réfugier, si elles étaient exilées de la terre. L/Hippocrate anglais , l'immortel Sydenham, était bien convaincu de cette vérité, lorsque, dans son langage énergique, il a dit que s'il ne se conduisait pas avec franchise et sincérité, il se montrerait homicide, même après sa mort : Res ipsa clenim brevi loquelur , an fidclittret slncero animo hic egerim, an è contra ad instar seeleratissimi hominis morumque profligatissimorum , homicidam me prœstiterim , velin terra defossus. (Prœf. page 46, édit. noviss. MDXXVI.)

Les mauvaises passions, dans les sciences d'observa-

24o QUELQUES MOTS SUR LES DISPOSITIONS MORALES

tion et de raisonnement , ne sont pas seulement condamnables en elles-mêmes , mais elles ont l'immense inconvénient d'entraîner l'observateur dans les plus graves erreurs, et c'est particulièrement sous ce rapport que nous devons les étudier ici.

Sans doute, comme nous l'avons dit précédemment, il est pour l'observateur en général , et pour le médecin observateur en particulier, une vocation , comme il en est une pour le poète. Quiconque n'est pas né pour ainsi dire sous l'astre de l'observation, en d'autres termes, quiconque n'a pas reçu de la nature cette heureuse organisation , en vertu de laquelle il peut déployer, à un haut degré, ce précieux assemblage de facultés intellectuelles dont nous avons parlé plus haut, ne se distinguera jamais par de grandes découvertes. Mais, ce n'est là que la moitié d'un observateur accompli. En effet, fut-on doué d'une haute intelligence et de sens délicats, si Ton ne savait se préserver de ces mauvaises dispositions, de ces malheureuses passions que l'on connaît sous le nom d'orgueil , d'amour-propre , de prévention, d'esprit de parti, de jalousie, d'envie, de fanatisme, etc., on serait souvent plus nuisible qu'utile au vrai progrès de la science. On l'a dit depuis bien longtemps, et l'on ne saurait trop le redire: pour bien observer, bien juger, bien raisonner, il faut être dégagé de toute prévention et de tout intérêt autre que celui de la vérité. Les préventions sont comme des verres qui grossissent ou rapetissent les objets, suivant les cas, ou bien encore comme des prismes qui altèrent la couleur de ces mêmes objets. Un esprit trop exalté peut éprouver des illusions, de véritables hallucinations en matière d'observation, et porter irrésistiblement ensuite les jugements les plus faux. Telle passion nous rend une opinion bien plus vraisemblable, bien plus certaine qu'elle ne l'est

FAVORAR.OUCONTRA.IR. A LA RECH. DE LA VÉRITÉ. 2/{ l

réellement, et telle autre passion produira un effet tout opposé : « Nous établirons enfin comme principe de psy- « cologie, dit Laplace, l'exagération des probabiiités « par les passions. La chose que l'on craint ou que l'on « désire vivement, nous semble par cela même plus « probable; son image fortement retracée dans le senso- « rium, affaiblit l'impression des probabilités contraires, « et quelquefois les efface au point de faire croire la « chose arrivée. La réflexion et le temps, en diminuant « la vivacité de ces sentiments , rendent à l'esprit le calme « nécessaire pour bien apprécier la probabilité des « choses. » Ailleurs, le même auteur dit: « L'esprit a « ses illusions , comme le sens de la vue ; et de même que « le toucher corrige celle-ci, la réflexion et le calcul « corrigent les premières. »

En résumé, tout homme préoccupé d'une passion autre que l'amour de la vérité , ne possédera pas cette^attention infatigable que réclame l'emploi des rigoureuses méthodes d'observation, et sans laquelle la juste appréciation de toutes les conditions dont les questions médicales sont environnées deviendrait impossible. Comment espérer surtout qu'un homme aveuglé par l'orgueil , l'envie ou la jalousie rendra justice aux découvertes de ceux qui parcourent avec lui la vaste et féconde carrière de la médecine ? Et cependant, dans une science immense comme la nôtre , où tant d'hommes , s'ils sont heureusement organisés et amis du travail, peuvent, en exploitant cette science, en sens divers , faire une collection plus ou moins riche de vérités nouvelles, ne faut-il pas se rendre réciproquement justice et ne voir dans les autres que des rivaux à égaler ou à surpasser, mais non des ennemis à haïr ?

Au reste, il est généralement assez rare de voir les hommes d'un véritable génie manquer du sentiment de justice, comme s'ils avaient trop d'inlérêtà ce queles autres soient

iG

2^2 QUF.LQTÏErj MOTS SUR LFSrJlSFOSlTlONSMORU.FS, ETC..

justes à leur égard pour ne pas l'être eux-mêmes envers les autres. Quoiqu'il en soit, l'homme qui aurait à se plaindre de la justice des autres, n'en doit pas moins être juste envers eux. Il ne doit pas, d'ailleurs, se laisser abattre par les attaques en tout genre dont ses découvertes pourraient être l'objet. Qu'il suive, au contraire , cette noble maxime de Sydenham : si qui reperiantur > (jui vitio statim reriant , si quis novi aiiquid , ab Mis non prias diclum vel etlam inaudit uni, in médium proférât , liujus modiego homines œquo me animo laturum spero. ( Opéra, rned., tome 1er, page 4. )