JAM DESIGNATO, QUAM PESTE, GLADIO, ATQUE FAME SIMUL

omnibus perire. Etenim si quis œgrum medicus de morbi prima occasione paulb minutiiis interrogaverit ( modo ex acutorum istorum morborum numéro sit quos suprà tractavimus), audiet quasi semper veleumvestem aliquam temere deposnisse cm pridem assueverat; vel corpus motu excalefactum subito f rigori permisisse, alque exalterutrâ harum Tzpo<pa.Ço<. incidisse in morbum. Quam ob causam familiales meos semper moneo , ut nullo alio

anni iempore quicquam vestium, quibus assuevère, sibi detrahant , nisi mense uno ante solstitium œstivum : nec minori cum \studio eosdem hortor , ut ab cxercitio calescentes frigus sedulà évitent. » ( Sydenham , sectio sexta; febres intercurrentes. )

Il est vrai que quelques modernes observateurs soutiennent que ces maladies , qu'Hippocrate , Sydenham , Stoll, attribuaient aux grandes alternatives de chaud et de froid , se développent, au contraire, sans causes connues. D'où vient cette dissidence d'opinion en pareille matière ? Je l'ignore. Mais ce que je ne crains pas d'assurer , c'est qu'il faut avoir été bien malheureux en matière d'observation étiologique, pour n'avoir pas reconnu toute la vérité des maximes d'Hippocrate et de Sydenham sur l'influence des vicissitudes atmosphériques dans la production des maladies. Il n'est pas de jour où, pour ma part , je n'observe des cas qui confirment ce point de doctrine.

Les causes dont nous venons de nous occuper, sont celles que l'on désigne ordinairement sous le nom de causes déterminantes ou occasionelles. Il est un autre genre de causes auxquelles on a donné le nom de causes prédisposantes ou de prédispositions. A cette dernière catégorie de causes appartiennent le tempérament, la constitution , le sexe, l'âge, l'hérédité, etc. (1).

La prédisposition aux maladies constitue moins une cause proprement dite , qu'une condition propre à favoriser l'action des causes déterminantes, lorsqu'elles sont mises en jeu.

(1) L'hérédité se rattache au tempérament et à la constitution. Il est clair , en effet, qu'on n'hérite point , à rigoureusement parler, d'une maladie toute formée , niais bien de l'organisation qui prédispose à celte maladie.

DES CAUSES DES MALADIES. a53

Quoiqu'il en soit, la prédisposition doit être prise en très sérieuse considération. Elle est , d'ailleurs , susceptible d'une foule de degrés. Quand elle est très prononcée , il suffit de la plus légère action de la part des causes déterminantes pour donner naissance à la maladie. C'est ainsi , par exemple, que chez certainssujets éminemment prédisposés à la tuberculisation pulmonaire, l'influence du froid et de l'humidité, à un degré très faible, suffira pour produire cette déplorable maladie. Dans les cas de ce genre, on pourrait, jusqu'à un certain point, considérer la maladie comme un produit dont la prédisposition et les causes déterminantes sont les facteurs. Or , il est évident que lorsque l'un de ces facteurs sera très fort , la maladie aura lieu , bien que le second facteur soit très faible. Mais il ne faut pas penser, avec quelques prétendus observateurs, que la prédisposition suffit à elle seule pour la production de la maladie , et que d'un autre côté sans cette prédisposition, les causes déterminantes seraient non avenues et comme si elles n'existaient pas. C'est là une double erreur dont nous laissons au simple bon sens le soin de faire justice.

Ce n'est pas une chose de médiocre importance que de bien apprécier l'influence des agents physiques dans la production des maladies. En effet , ceux qui méconnaissent cette influence ne manquent pas, pour la plupart, de supposer, d'imaginer d'autres causes, et de là ces virus , ces vices, ces principes rhumatismal, goutteux, scrofuleux, etc. , dont l'existence est aussi chimérique que celle de ces influences astrales et divines admises par Paracelse. Il est pourtant bien temps d'exiler, sans retour, de l'empire de la médecine, ces croyances fabuleuses et ces grossières superstitions. Il faut procéder, en un mot, dans l'étude de l'étiologie avec cette sévérité et cette exactitude d'observation dont a fait preuve M. Edwards, dans son bel