ET LES CONDITIONS DU PROGRÈS. IO

« milier; j'ai tout prévu j rien ne m'arrête. Puis-je ignorer « que tous les hommes qui ont voulu éclairer leurs con- « citoyens ont été cruellementpersécutés, et que les décou- « vertes les plus utiles ont excité les murmures de la multi- « tudeirréfléchie?Harvey passa pour fou quandil annonça ce la découverte de la circulation^ l'inoculation fut solennelce lement prohibée, et la vaccine, malgré tous ses bienfaits, « trouve encore aujourd'hui de violents antagonistes.

« Je ne me flatte point d'échapper au sort commun ; « peut être, verrai-je au nombre de mes persécuteurs des « hommes que j'estime, et qui m'ont honoré de leur court fiance et de leur protection. J'y serai très sensible , « mais je sacrifie tout au désir d'être utile. »

A l'occasion de la réforme qu'il s'est proposé de faire subir à la physiologie, M. Magendie a dit : « Je ne me suis « point abusé sur les difficultés que j'avais à vaincre, je « les connaissais ; elles tiennent à la nature de l'homme et « sont aussi des phénomènes physiologiques. De nom- « breux préjugés sur l'isolement où la physiologie doit , « dit-on , se tenir des sciences exactes ; une répugnance « extrême pour les expériences faites sur les animaux « vivants $ la prétendue impossibilité d'en appliquer les « déductions à l'homme } l'ignorance à peu près absolue « de la manière de procéder pour trouver la réalité ; « l'attachement aux anciennes idées, toujours protégées « par l'insouciance et la paresse 3 l'espèce de passion te- « nace que les hommes mettent à conserver leurs er- « reurs, etc., voilà une partie des obstacles qu'il fallait « surmonter. Us étaient grands sans doute 5 mais, cer- « tain d'être dans la bonne voie , et comptant sur l'in- « fluence douce, mais constante, de la vérité, je n'ai point « douté et je ne doute point encore du succès pour un « temps qui, je l'espère, n'est pas éloigné. »

On sait quels obstacles ont été opposés à la doctrine de

Io8 CONSIDERATIONS SUR LES LOIS

Gall , et , combien il lui a fallu de persévérance pour les surmonter : « L'amour de la vérité et la conviction de la « pureté de mes vœux peuvent seuls , dit-il , m'inspirer « à chaque pas la confiance et la hardiesse nécessaires. « Quand on a découvert par l'expérience une série de k vérités irrésistibles , on cherche avec courage tous les « doutes et toutes les objections possibles. Plus les nou- « velles vues sont grandes, plus la nouvelle doctrine tou- « che de près aux affections et aux intérêts des hommes, « plus aussi l'auteur doit mettre de soin à éviter toute « espèce d'assertion arbitraire et téméraire ; mais du « moment qu'il annonce des vérités , il doit être assuré « d'avance qu'il ne peut produire que du bien. Rien ne « résiste à la puissance de la vérité. Or, si la vérité reste , « et que des écrivains publics , ou même des gouvernece ments y attachent des conséquences pernicieuses , qui « est-ce qui fait le mal ? »

Il est donc bien certain, encore une fois, que le monstre de la persécution , véritable protée habile à revêtir toutes les formes , livre une guerre éternelle à l'esprit de progrès et de réforme , sans pouvoir toutefois en triompher. Qu'il me soit permis de rapporter ici celte strophe où l'auteur de l'ode à J.-B. Rousseau a donné une magnifique image de l'espèce de guerre dont il s'agit.

Le Nil a vu sur ses rivages, Les noirs habitants des déserts, Insulter par leurs cris sauvages L'aslre e'clatant de l'univers.

Cris impuissants ! Fureurs bizarres !

Tandis que ces monstres barbares Poussaient d'insolentes clameurs , Le dieu poursuivant sa carrière , Versait des torrents de lumière Sur ses obscurs blaspbc'matcurs.

Cette persécution de la vérité n'aboutit , en dernière

ET LES CONDITIONS DU PttOORÈS. 109

analyse , qu'à donner plus d'énergie à son explosion. En effet , il en est de la vérité comme de la poudre à canon , qui éclate et tonne avec d'autant plus de violence qu'elle a été plus fortement comprimée.

Ve Loi. Parmi les circonstances extérieures qui favorisent lepluspuissammentl'émissionetla propagation des vérités nouvelles, il faut placer le règne d'un gouvernement libéral, et parlant l'émancipation de la presse et de l'enseignement. On conçoit, en effet, que sous l'empire d'institutions qui tendraient à l'obscurantisme et qui bâillonneraient en quelque sorte la presse et l'enseignement, les intelligences resteraient pour la plupart oisives, et que les produits de celles qui auraient assez d'audace pour braver les obstacles pourraient être en quelque sorte saisis et confisqués au moment même de leur apparition. Un tel état de violence chez nous, est heureusement impossible aujourd'hui , en ce qui concerne la médecine proprement dite, objet spécial de nos réflexions. Toutefois, le temps n'est pas loin de nous où l'on ne professait pas impunément telle ou telle doctrine médicale, et, sans doute, on n'a pas perdu la mémoire des obstacles qui , depuis la catastrophe de la Faculté de médecine, en 1825, furent élevés contre l'enseignement médical. L'institution de l'agrégation telle qu'elle était alors, avait pour but principal de concentrer le monopole de l'enseignement sur un certain nombre d'hommes plus ou moins imbus de doctrines anti-progressives. Pour être admis au rang des personnes ayant droit de faire des cours , il fallait , ainsi que je l'ai dit dans une autre occasion , passer sous les fourches caudines de cette agrégation. Or, on sait quels étaient les hommes qui nommaient alors les agrégés par ordonnance , et qui s'étaient réservé la majorité dans les jurys du concours pour l'agrégation. A Dieu ne plaise que je veuille récriminer ici contre une époque qui n'est plus et contre des hommes déchus ! Mais

l ÎO COUP-D OEIL SUR L HISTOIRE DES INSTITUTIONS

il est de toute certitude que le règne des hommes qui désorganisèrent à leur profit l'ancienne Faculté demédecine, nuisit au progrès d'une doctrine éminemment utile , et qu'il nous reste encore en ce moment des vestiges de la vicieuse direction qu'on avait imprimée à la science et à son enseignement.

Encore une fois, paix et non malheur aux vaincus! Nous ne faisons ici que chercher des principes; nous nous adressons à la philosophie et nous lui demandons, sans rancune et sans passion , ce qu'elle nous enseigne sur les principales lois du progrès. Or , il n'est aucun esprit impartial , aucune conscience juste , qui ne reconnaisse avec nous que les chaînes qui pèsent sur la pensée scientifique , sur son émission par la presse et l'enseignement, pèsent en même temps sur le progrès } et comme, de l'aveu de tout le monde , l'époque dont nous venons de parler avait forgé de pareilles chaînes , tout ce qui vient d'être dit contre elle est suffisamment justifié. C'est pourquoi, en même temps qu'elle rendit leurs chaires aux professeurs que l'ordonnance de 1823 avait injustement destitués, la libérale et glorieuse révolution dejuilletsupprima le monopole de l'enseignement accordé à l'agrégation , et rétablit la liberté des amphithéâtres particuliers.

Je n'insisterai pas plus longtemps sur les questions qui se rattachent à laphilosophie du progrès: il me suffit d'avoir fixé l'attention des lecteurs sur ce sujet important. J'aurai rempli mon but , si je leur en ai montré les principaux points ;de vue. Par ce qui précède , ils comprendront que s'il ne faut pas adopter, sans examen, et pour ainsi dire les yeux fermés, les doctrines nouvelles , il serait bien moins sage encore de s'en constituer le détracteur officieux t puisque , je le répète, les progrès dont la science s'enorgueillit le plus aujourd'hui ont constamment été combattus et repoussés à leur origine.

DE e'f.INSEIONEMKNT CLINIQUE. 111

Il y a souvent de l'exagération et chezles partisans du progrès et chez ses antagonistes : iliacos intra muros pec~ ratur et extra. Alors, mais alors seulement, doit s'élever et intervenir entre les deux partis rivaux, ce troisième parti connu sous les noms divers de parti des modérés, des conciliateurs , des éclectiques , etc. La méthode des compromis ou àas transactions en matière de réformes scientifiques a donc parfois sa légitimité. Malheureusement, elle est d'une application difficile, et trop souvent , le contrepoidsdes conciliateurs a fait pencher la halance du mauvais côté. Que de prétendus éclectiques n'ont, d'ailleurs, que le masque de la qualité dont ils se vantent , et n'usurpent un pareil titre que pour être injustes envers les plus purs soutiens de la vérité !

Mais, dira-t-on, comment, parmi les doctrines nouvelles qui surgissent à chaque époque, distinguer celles qui sont vraies, utiles , de celles qui sont fausses, nuisibles ? comment séparer de la fausse monnaie de l'erreur l'or pur de la vérité? On trouvera la solution de celte question dans la seconde partie de ce(JS.;sai.