SECONDE PARTIE

Description de V état antérieur.

On s'informe auprès du malade, et , en cas de besoin , auprès des personnes qui le connaissent particulièrement, de son état habituel de santé antérieurement à la maladie présente, et même dans quelques cas , des maladies de ses parents, tant ascendants que descendants. Lorsqu'on aura recueilli les détails convenables à ce sujet, l'interrogatoire aura pour objet tout ce qui s'est passé relativement à la maladie actuelle, avant que le malade ne fut soumis à l'observation du médecin. Il ne faut rien négliger pour bien fixer l'époque précise et le mode d'invasion de la maladie ; pour savoir sous quelles influences celle-ci s'est développée 5 quels ont été les divers symptômes que le malade a éprouvés ; quels moyens thérapeutiques ont été mis en usage j quel a été le régime. Celte partie de l'observation est très délicate, et il peut s'y glisser de grandes erreurs,

l54 DESCRIPTION DE L'ÉTAT ANTÉRIEUR.

si le médecin n'est pas profondément versé dans l'art d'interroger, et si le malade est doué de peu d'intelligence, ou qu'il cherche à tromper le médecin , ce qui n'est pas rare. Pour bien s'acquitter de cette partie de sa tâche, il ne suffit pas à l'observateur d'être doué d'une grande habitude et d'une aptitude convenable, il faut encore qu'il y apporte une bonne foi à toute épreuve , un esprit dégagé de toute prévention. Sans cela , il pourrait passer sous silence une circonstance importante, ou faire ressortir une circonstance futile , insignifiante , selon qu'elle s'accorderait ou non avec une théorie qu'il aurait adoptée. Sydenham a dit à ce sujet , en parlant de l'influence de l'esprit de prévention dans la description des maladies: Adde quod si quando symptoma aliquod , quodcum dicta liypothesi appositè quadret, rêvera morbo competat, cujus typum delineaturi surit , tum illud supra modum evehunt , ac plane reddunt sx [x-joç zkî^cartx , quasi in hoc scilicct lotius negotii cardo verteretur : sin hypothesi minus congruat, aut prorsus silentio, aut levi saltem pede transmit' tere consueverunt , nisi forte beneficio subtilitatis alicujus philosophiœ in ordinem cogi, ac quoquo modo accommodari possit.

Voici un exemple à l'appui de ce qui précède ( si ce n'est qu'il s'agit ici non d'uni^m^ofwecoraine dans le passage de Sydenham, mais d'une cause ). Un observateur très distingué , qui professe que la phthisie pulmonaire n'est point, comme on l'a soutenu, le résultat fréquent de catarrhe chronique ou de rhume négligé, cet observateur, dis-je , demandait, à plusieurs reprises, à un phthisique, s'il était sujet à s'enrhumer j celui-ci répondant constamment par l'affirmative, l'observateur lui ferma la bouche en lui disant malignement: vous faites une théorie ! Il est clair que, dans ce cas, si quelqu'un faisait une théorie , ce n'était pas le pauvre malade , et que

DESCRIPTION DE l'ÉTAT ACTUEL DU MALADE. l55

c'était bieu là une confirmation de la remarque faite plus haut par Sydenham : Il fallait passer sous silence un fait qui ne s' accordait pas avec le système adopté , cufli dicta

JlYrOTHESI.