DE LA NATURI; INTIME

ouvrage intitulé : De l'influence des agents physiques sur la vie.

Les agents pathogéniques sont si nombreux et si divers entre eux, qu'on a dû songer de bonne heure à les classer. Mais jusqu'ici, nous ne possédons aucune classification de ce genre , qui soit complètement satisfaisante. Pour parvenir à résoudre un pareil problème , il faudrait bien connaître la nature et la manière d'agir des diverses causes pathogéniques. Quelques agents physiques et mécaniques sont les seuls dont on ait analysé le mode d'action (1). Nous ne possédons que des données insuffisantes sur le mécanisme de la plupart des agents chimiques. Nous ne savons absolument rien sur la nature des agents moraux proprement dits, non plus que sur celle de ces causes spécifiques qui produisent la peste, le choléra, la variole, etc.

Au reste, nous allons revenir sur ce sujet dans l'article suivant, consacré à l'examen de la nature des maladies.

ARTICLE ÎI.

De la nature intime ou de l'essence des maladies et de leur classification d'après cette nature.

Le problème de la nature intime des maladies se rattache étroitement à celui de la connaissance de la nature et du mécanisme des causes pathogéniques. Or , s'il est malheureusement vrai que, dans l'état actuel de la science, le mécanisme d'un bon nombre de causes soit enveloppé des plus profondes ténèbres, il s'ensuit que les mêmes ténèbres doivent envelopper la nature intime des maladies produites par les causes dont il s'agit.

(i) Il s'en f.nit bien que celte matière ait elle-même c'te ('puisée. C'est • ainsi, par exemple , (pie nous ne savons presque rien de précis sur le rôle que joue f électricité' , considérée < oimue cause de maladie

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Quoiqu'il en soit, dans tous les temps , la détermination delà nature des maladies a vivement exercé l'esprit des médecins. Nous avons donné une idée de ses principaux efforts dans les deux premières parties de cet Essai. Il ne nous reste guère qu'à exposer les résultats auxquels on peut prétendre aujourd'hui dans une aussi difficile matière.

Depuis Thémison jusqu'à M. Broussais , tous les auteurs qui ont eu assez de hardiesse et de puissance de génie pour oser sonder la nature des maladies en général , et les classer ou les systématiser sur cette hase , sont arrivés à des conclusions qui, au fond, ne diffèrent pas beaucoup les unes des autres. Tous ont réduit les nombreuses maladies à un très petit nombre de classes. Thémison les rapporte à deux classes , savoir le strictum et le laxum. Brown les systématise de la même manière, et delà sa dichotomie des maladies sthéniques, et des maladies asthéniques. Bichat et plusieurs auteurs de son école les rangent sous trois classes, savoir : celles par augmentation des propriétés vitales ; celles par diminution et celles par altération des mêmes propriétés. Enfin , M. Broussais a compris les maladies internes dans deux grandes divisions, dont l'une est consacrée aux maladies irritatwes, et l'autre aux maladies dans lesquelles l'excitation est au-dessous du type normal. La doctrine de î'excilement en Italie rentre dans celle de notre illustre réformateur.

Pinel, qui affectait une sorte de dédain pour les recherches sur la nature intime des maladies, avait néanmoins, sans y penser, pris cet élément pour base de son fameux pe/Uaieuquc nosologique. Or, 1° si l'on retranche du cadre de Pinel la classe des fièvres continues qui rentre évidemment aujourd'hui dans celle des phlegmasies , 2° si l'on fait attention que les classes des névroses et des lésions organiques se composent de maladies dont les unes

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appartiennent certainement aux phlegmasies chroniques, les autres à unesimple augmentation ou diminution de l'excitation normale , les autres enfin aux maladies purement physiques et mécaniques ; si, dis-je,on procède ainsi, on verra qu'en dernière analyse, le système de Pinel n'est guère plus large que ceux qui l'avaient précédé et qui l'ont suivi.

Que l'on déclame tant qu'on voudra contre les généralisations et les classifications dont nous venons de parler, il faut bien qu'elles reposent sur quelque fond de vérité, puisqu'elles se reproduisent ainsi sensiblement les mêmes, aux diverses époques de la science.

Mais il est un reproche que l'on doit adresser à la plupart des classifications et des systèmes les plus modernes : c'est qu'ils ne comprennent que les maladies dites vitales , et laissent de côté les maladies qui consistent en des lésions purement physiques et mécaniques, tels que les vices de nombre, de position, de conformation, de continuité, etc., etc. (1).

Après ce défaut de la plupart des systèmes nosologiques fondés sur la nature intime des maladies, il en est encore un autre que nous devons signaler. Ces systèmes fondés , comme il vient d'être dit, sur la considération exclusive des propriétés ou forces vitales , telles que la sensibilité , la contractilitê , la tonicité , l'irritabilité , l'excitabilité , reposent en outre sur ce principe : que les phénomènes vitaux sont régis par des lois et des forces essentiellement différentes de celles qui gouvernent les phénomènes physico-chimiques. Or, c'est là, ainsi que nous l'avons prouvé, une très grande erreur. En effet, les lésions des pro-

(1) M. Broussais a fait enlrer cet clc'iuent en ligne île compte, en exposant son plan de classification dans la première édition de son Examen.

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priétés vitales qui ont été prises pour point de départ des plus célèbres classifications , ne sont souvent elles-mêmes qu'un effet des modifications survenues dans les conditions physiques et chimiques des organes.

Du reste , il est clair comme le jour que si l'on veut continuer à se servir exclusivement d'une telle base de classification, savoir les lésions des propriétés dites vilales, les maladies se réduiront éternellement aux trois classes suivantes de Bichat : 4» augmentation , 2° diminution, 5° altération (déviation , désordre , alaxie) de ces propriétés.

Mais une telle classification ne sauraitsatisfaire les esprits exacts, à une époque où l'application des sciences physicochimiques à la médecine a , pour ainsi dire, changé la face de cette dernière. C'est ce qui a été très bien vu par M. Broussais, lorsqu'il a désigné l'action organique sous le nom de chimie vivante. Toutefois , nous sommes malheureusement forcés de reconnaître que l'observation et l'expérience ne nous ont pas encore fourni assez de lumières sur la nature des maladies, pour que nous puissions nous flatter de posséder aujourd'hui tous les éléments nécessaires à une bonne classification des maladies de nature physico-chimique. Nous ne faisons aucune difficulté, comme on le voit, d'avouer l'état peu avancé de la physique et de la chimie, vivantes, sans que pour cela nous en persistions moins à soutenir, avec la plus intime conviction, que toute classification nosologique dans laquelle on n'aura pas pris pour une de ses bases la nature physico-chimique des maladies, sera nécessairement imparfaite et purement transitoire. D'un autre côté, si la part de la mécanique, de la physique et de la chimie étant faite, on trouve dans la nature des maladies un autre élément de classification, certes ce n'est pas nous qui nous opposerons à ce qu'on en tienne tout le compte convenable.

En admettant comme réel ce dernier élément , sous le

258 de ïanatup.iuntimeoudet/rssf.ivcedesmaxadies. nom de maladies vitales ou neivcuscs (1) , les maladies se réduiraient , en dernière analyse, aux trois grands modes suivants: 1° mode mécanique, comprenant les solutions dé contiguité , de continuité , les dilatations, les carcotalions, etc., produites par des puissances mécaniques quelconques; 2f> mode physico-chimique, comprenant toutes les lésions que peuvent éprouver les solides et les liquides considérés dans leur composition chimique, et dans certaines conditions dynamiques qui, comme l'électricité, par exemple, ne tombent pas sous les sens; 5° mode vital, comprenant les maladies qui ne rentreraient pas dans les modes précédents et qui, si elles ne sont pas purement imaginaires , consistent en une lésion du principe dynamique spécial dont le système nerveux serait le dépositaire (2).

Comme le mode mécanique, le mode physico-chimique embrasse un grand nombre de maladies différentes, et entre autres, toutes celles qu'on attribue à Y augmentation, la diminution et Y altération de sécrétion, de nutrition, etc.

La classe des lésions physico-chimiques contient en particulier ce grand ordre de maladies qui, depuis des siècles, sont connues sous le nom d'inflammations, de phlegmasies, dephlogoses, d'irritations, car ces maladies consistent évidemment en une augmentation locale ou générale du principe excitateur de l'organisme, avec altération plus ou moins profonde de la structure ou de la composition des parties qu'elles affectent.

La môme classe comprend aussi ces altérations locales

(i) Je (lis vitales on nerveuses, parce que en effet, s'il exhle un l'nnci/n: vital essentiellement différent nés fon es plij siques , p'est d mis le système nerveux f^h'n faut It placer.

(a) Je fais abstraction , dafls celle olassifiVation , <' ' certains uecs de conformation primordiaux , de ceux, par exempta , où le nombre de-; organe? e?t augmente ou diminué.