III. LES CONSTITUTIONS DES CODES

Les sources les plus abondantes nous sont fournies par les recueils législatifs de Théodose II et de Justinien. La plupart des constitutions qui y sont contenues sont adressées à un fonctionnaire impérial #, et les préfets du prétoire sont les destinataires qui apparaissent le plus fréquemment dans les textes qu'ont retenus les compilateurs. Le Code Théodosien, en particulier, permettrait, à lui seul, de dresser une liste assez complète des préfets du prétoire, et c’est ce qu'ont fait, depuis longtemps, les éditeurs, comme Godefroy au xvrI° siècle, et Mommsen au xx°. Mais la quantité considérable de ces documents est compensée par les nombreuses erreurs qui s’y sont glissées. La mention ppo. (praefectus praetorio) est parfois fautive, les compilateurs ayant, par négligence, substitué cette formule si fréquente à celle de pu, (praefectus urbi), ou même à une autre toute différente. D’autre part, et surtout, les dates des lois sont fréquemment transcrites défectueusement : il convient de corriger tantôt l’année, tantôt le jour ou le mois. Néanmoins ces rectifications ne doivent pas être opérées à l’aventure : les éditeurs du Code ont eux-mêmes proposé des modifications nécessaires ; mais les suggestions prudentes de Godefroy et celles, beaucoup plus arbitraires, de Mommsen ont été mises au point par Otto Seeck, qui, dans ses Regesten, a posé les principes irréfutables de la critique des Codes et les a appliqués de la façon la plus judicieuse. Nous