CHAPITRE XI

l'alphabet nabatéen.

Depuis bien longtemps l'attention a été éveillée sur les inscriptions en caractères inconnus qui couvrent , dans certains endroits , les rochers de la presqu'île du Sinaï. Signalées d'abord au sixième siècle par Cosmas Indicopleustes , remarquées par tous les voyageurs qui ont parcouru ces contrées, elles ont donné lieu à plus d'une interprétation dictée par des idées préconçues. On a voulu y voir des monuments du séjour des Israélites, des textes contemporains de Moïse, et dernièrement encore, en Angleterre, on a tenté de renouveler cette opinion, que la science n'a point acceptée.

Ce n'est que dans le siècle dernier que l'on a commencé à posséder en Europe des copies des inscriptions sinaïtiques. Pococke est le premier qui en ait rapporté (i); après lui Niebuhr (2), Edward Wortley Hontagu (3), Coutelle et Rozière (4), Seetzen (5), Burckhardt (6), Rûp-

(1) Description of the East, t. 1, pi. LIV et LV.

(2) BeisebesckreÛung nach Arabien und andern umUegenden Lsmdern, 1. 1, pi. XLH et L.

(3) An acownt of a jwrni^

les Philosophical transactions, t. LVI; Londres, 4768.

(4) Description de T Egypte, Antiquités, planches, t. V, pi. LYII.

(5) Dans les Fundgruben des Orients, t. II, p. 474, et la planche qui 7 est jointe.

(6) Travels in Syria and in the Eoly Land, pp. 478, 484, 581, 582, 583, 606, 608, 613.

pell (i), Henniker (a), MM. Léon de Laborde et Linant (3), lord Prudhoe et le major Félix (4), et surtout Grey (5)9 ainsi que M. Lottin de Laval (6), M. Lepsius (7) et M. P. Porphyr (8), par les nombreux dessins et copies qu'ils en ont publiés, ont permis d'aborder l'étude de ces textes, dont la langue et l'écriture étaient également un mystère.

En 1840, E. F. F. Béer, dont le nom s'est déjà rencontré sous notre plume à propos de l'inscription deCarpentras et des papyrus araméens, dans le troisième fascicule de ses Studio, asiatica (9), publia un travail assez développé sur les inscriptions du Sinai. Béer y fixait avec une merveilleuse sagacité l'alphabet de ces inscriptions, en déterminait les valeurs, et permettait ainsi la lecture de textes jusqu'alors désespérés. Malheureusement la mort vint interrompre ses recherches et l'empêcha de pousser plus avant dans la voie qu'il avait si brillamment ouverte. Une dizaine d'années après, un autre Allemand, M. Tuch, consacra aux inscriptions du Sinaï une étude assez développée dans la Zeitschrift der deutschen morgenlsendischen Gesellschaft (io)« Bien qu'adoptant entièrement les valeurs de l'alphabet de Béer, dont on ne saurait désormais s'écarter sans sortir de la voie scientifique, M. Tuch a proposé des opinions entièrement différentes sur la nature de la langue des inscriptions et sur leur objet. Mais ce n'a pas été avec un bonheur complet. Sur le premier point, il a été réfuté par le docteur A. Levy, dans un travail qui restera fondamental au point de vue philologique comme

(i) Dans les Fimdgruben des Orients, t, V, p. 432, et la planche.

(2) Notes during a visit to Egypt.

(3) Voyage de ? Arabie Pétrie, pi. X.

(4) Specisneneof the inscriptions in a unkno

stone rocks between Mount Sinai and the Red Sea. Six planches autographiées.

(5) Inscriptions from the Woody El-Muketteb, or the written Valley, copied in 4820, and communicated to the Royal Society ofUterature in 1830. Dans les Transactions of the Royal Society ofUterature, ln série, t. n, p. 1 et surf.; avec 14 planches.

(6) Voyage dans la Péninsule arabique du Sinai et Vtgypte Moyenne, Paris, 1859, in-f».

(7) Denkmœler aus JEgypten und éthiopien, part VI, pi. XTV-XXI.

(8) Voyage au Sinai (en russe), Saint-Pétersbourg, 1857.

(9) Inscriptiones veteres literie et Ungua hucusque incogniHs ad montent Sinai magno numéro servatae, Leipzig, 1840, in-4°.

(10) T. III, p. 129-215.

au point de rue de l'étude onomastique et des renseignements qui en résultent pour là connaissance de l'ancien paganisme nabatéen (i).

Les lettres fournies par les inscriptions du Sinaï remplissent la 7* colonne du tableau de la planche XV.

La date de ces inscriptions ne fait plus question dans la science. Tous s'accordent à reconnaître que ces précieux textes, qui constituent la série la plus nombreuse dans les monuïnents dç l'épigraphie sémitique, ont été gravés dans un intervalle qui s'étend du deuxième au cinquième siècle de l'ère chrétienne»

Les inscriptions sinaïtiques sont toutes d'une extrême simplicité et ne contiennent guère que des noms propres. On peut les distinguer en trois catégories d'après la formule qui les commence, DSw, "TOI ou-pa.

Béer les considérait comme d'origine chrétienne. M. Credner (2), et ensuite M. Tuch, avec beaucoup plus de développements, ont contesté cette opinion et prétendu établir que le Sinaï, le Djebel Serbâl et ses environs, Ouadi Farân et tous les lieux où l'on rencontre des inscriptions , avaient été le théâtre de pèlerinages , non pas chrétiens , mais sabéens, et que c'étaient ces pèlerinages qui avaient laissé leurs traces sur les rochers. C'est à cette manière de voir que s'est aussi rallié le docteur A. Levy. Nous avons , au contraire , repris l'opinion de Béer et tenté d'établir que les prosçynèmes du Sinaï ne pouvaient être l'œuvre que de chrétiens ou de juifs (3). Mous avons même interprété par le formulaire habituel de ces deux religions les expressions qui sont placées en tête de ces inscriptions/

Toutes ces conclusions étaient trop absolues. On ne peut aujourd'hui douter que parmi les prosçynèmes du Sinaï il n'y en ait de païens, de juifs et de chrétiens, sans changement dans les formules. Si donc il fallait en rapporter l'origine à des pèlerinages, comme on l'avait

(4) Zetochr. der deutsch. Mùtgenl. fletettak, t. XIV, p. 363484.

Voyez encore E. Meier, Zeitschtift der deutoch. Morgerd. QeseUsch., t. XVII, p. 575-645. — Th. Nœldeke, même Tolume, p. 703-708.

(2) Heidelberger Jahrbùcher, 1841, p. 923.

(3) Journal asiatique, 5*«érie, t. XIII, p. 5-58 et 494-214. — Voyez aussi un court article publié dans la 5* série, t. XVIII, p. 263-270.

fait d'abord, on devrait admettre que ces pèlerinages ont été successivement fréquentés par des hommes des trois religions. Mais aujourd'hui une telle origine est très-douteuse, depuis que le docteur Lévy a mon* tré qu'il ne fallait pas lire, comme tm l'avait fait d'abord, la qualification de T7 ou "tKT, traduite par « pèlerin », à la suite des noms propres deis auteurs de l'immense majorité des inscriptions. Les textes si courts in&crits sur les rochers de la péninsule du Sinaï n'ont probablement pas plus trait à l'accomplissement d'actes religieux, comme des pèlerinages, que les inscriptions, conçues environ de même, mais tracées avec un alphabet issu de I'himyaritique, qui se rencontrent un peu partout dans le désert de Safa ; et je serais maintenant disposé à les considérer comme ayant été simplement, pour ceux qui les gravaient, de ces indications de repère servant à désigner les lieux de pâturage habituel et à guider les uns près des autres les hommes d'une même tribu, qui sont si nécessaires dans la vie des pasteurs nomades et dont on trouve l'usage encore aujourd'hui dans diverses parties de l'Arabie, de même qu'en Afrique chez les Touaregs,

Quoi qu'il en soit, il n'y a pas moyen de contester qu'une notable portion des inscriptions sinaïtiques n'ait été tracée par des individus professant une religion païenne* La multitude des noms propres où entrent en composition des appellations de dieux du paganisme syronabatéen fournit déjà une présomption à cet égard; cependant on ne peut pas y voir une preuve décisive, car des noms semblables, comme je l'ai fait remarquer ailleurs, ont été conservés dans les premiers siècles par des chrétiens de tous les pays. Et en effet, dans les inscriptions sinaïtiques elles-mêmes, on en trouve avec les signes les plus, éclatants du christianisme, comme la croix (i) ou le chrisme cruciforme (a) ; or ils ne doivent pas plus nous y surprendre que dans les martyrologes les noms des saints Bonis, Hercule, Phébus, Ammon, Anubis, ou des saints Àrtémius, Apollinaire, Démétrius, etc. Mais ce qui ne laisse plus place au doute, ce sont les proscynèmes où des personnages s'intitulent prêtres de divinités païennes ; en ce genre, nous relevons deux « pré-

(i) Grey, n° 442. — Béer, n° 42. — Lottin de Laval, pi. I, n# \ . (2) Grey,nMl.

très du dieu Ta, » nStf Ml pD (i) et Wl ]T]D (2), et deux « prêtres de la planète Vénus, » la principale déité des Saraceni de la péninsule du Sinaï (3), Km fD (4).

D'un autre côté, le christianisme d'une autre partie des auteurs de ces mêmes inscriptions n'est pas moins certain. Il est attesté par la croix dont quelques-uns d'entre eux ont accompagné la mention de leur nom (5), ou par le monogramme cruciforme du Christ, qui la remplace dans un certain nombre d'exemples (6). Je rattache aussi à la classe des symboles chrétiens la figure, encore plus fréquente, d'une sorte de fourche à deux branches, qui est peut-être un type particulier de la croix, et au sujet de laquelle je crois devoir maintenir ce que j'ai dit il y a quatorze ans (7).

On voit par là qu'il n'y a aucun rapport à établir entre les proscynèmes du Sinaï et les rites ou les pèlerinages d'une religion spéciale, et que leurs auteurs, tout en se servant des mêmes formules, professaient des cultes différents. Ce qu'on sait de l'état religieux des pays syro-arabes pendant les siècles auxquels on doit les rapporter, donne lieu de penser qu'il doit y en avoir aussi qui ont été tracées par des hommes de religion juive. Mais, si le fait est probable , il n'a pas la même certitude que celui de l'existence de païens et de chrétiens parmi leurs auteurs.

Les formules de ces prosçynèmes ont, du reste, un caractère élastique qui a pu les faire employer également bien par des individus de cultes différents, et je dois reconnaître que les dernières découvertes de monuments de l'épigraphie sémitique de la Syrie sont venues démentir les tentatives que j'avais faites pour les expliquer par le formulaire propre à une

(1) Grey, n° 83. — Tach, n° 21.

(2) Grey, n« 139. — Tuch, n« 20,

(3) S. Hieronym. Ad Amos, V, 26; VU. Hilarion., 25.

(4) Grey, nM 80 et 122. — Tuch, n" 17 et 18.

(5) Grey, n* 142. — Béer, n* 42. — Lottin de Laval, pi. I, n# 1 .

Grey, n" 19, 85 et 111. — Lottin de Laval, pi. XVIII, n« 5 et pi. LVI, n» 7. — Lepsias, Denkmseler, Abth. VI, pi. 17, n° 74.

(6) Grey,n°H.

Lottin de Laval, pi. IV, no 4.

L. de Laborde, Voyage de Y Arabie Pètrée, pi. X. — Lepsius, Abth. VI, pi. 17, n° 87 c, et pi. 19, n° 137.

(7) Journal asiatique, B« série, t. XIII, p. 25-27.

— lOil —

religion déterminée. Ce sont de simples souhaits de bon augure, qui ont dû pourtant revêtir, pour les chrétiens et les juifs, par leur correspondance avec des expressions bibliques, un caractère d'invocations pieuses. L'acclamation DSv, «pax! » qui commence plus de la moitié des pro6cynèmes dur Sinaï, termine l'inscription de la base d'une des statues honorifiques élevées par des tribus païennes dans le temple de Baalsamin à Siah (i); un autre fragment du même temple nous offre la formule Dbttn (a). Les mots *np Dbw, « die: pax! » terminent l'inscription dédicatoire nabatéenne de la porte d'un temple de la déesse Allath à Hebrân (3) et rappellent étroitement l'invocation familière arabe *J* ÎjJ f^Ltt , « la paix soit dite sur lui (4) ! »• Pour les chrétiens, dans les inscriptions où cette formule est accompagnée de la croix ou du chrisme, elle prit sans doute une signification plus déterminée, celle du vœu de la paix chrétienne, exprimé dans les formules fameuses €N CIPHNH, IN PACE, tant de fois reproduites sur les monuments des premiers fidèles. On sait que ces dernières formules, qui se rapportent à des passages de l'ancien Testament, étaient en usage chez les Juifs aussi bien que chez les Chrétiens. La plupart des épitaphes juives de la catacombe de la Fia Portuensis, étudiées dans le VIe chapitre de ce Livre (5), nous ont offert à la fin l'acclamation Dlbw, « pax! » et une inscription de la même catacombe, conservée au Musée du Capitole (6),

(i) De Vogué, Syrie centrale, Inscriptions sémitiques, Haouran, n° 3.

(2) Brid.f n« 7.

(3) De Vogué, Syrie centrale, Inscriptions sémitiques, textes nabatéens, n° i.

(4) Ibid., p. 101.

(6) Voici le texte de cette inscription :

€NOkKIT€àMMI J\CIOYA€kkTTO AKAIKI&CHTIC €ZHC€N€TH

*Evto x["Mat] 'App-t&C 'lou&[oû]a dnà Aa[o]£tx[it|ac, fac IÇnotv f t* ire'. Le nom propre 'Api"** recèle évidemment la forme féminine du nom de VD7* si fréquent

— no —

montre à la même place que l'acclamation hébraïque le mot UTD en caractères nabatéens, écrit exactement comme dans les proscynèmes du Sinaï. DtIP devant un nom propre doit être traduit de même , dans ces derniers textes, par l'acclamation * paxl » ou plutôt encore considéré comme un verbe à la forme optative, « sahus sit, sit in pace ». C'est en effet la construction que semblent réclamer les mots 2ûSr in bonwn, qui viennent à la fin de presque toutes les inscriptions, à la suite du nom de l'auteur, et qui doivent évidemment se rattacher au DblP initial. La formule entière est donc lûS. . . . dSyN sit inpace N, in bonwn. Un proscynème la complète encore en y introduisant une invocation à Dieu : WD ITnt.EnV, SU inpace, Deus, Moyses (ij. Ici le caractère juif ou chrétien de l'inscription n'est pas douteux. Quel* quefois, au lieu du simple D7IP, on trouve au commencement du proscynème les mots oSj 1? uW9 sit in pace in aeternum; en pareil cas il est peu probable que le proscynème ait été tracé par un païen. La seconde, "P31, est traduite dans les proscynèmes bilingues par le grec (ivncOfi, sit in memoria. Elle se complète par les mots 2Kn, qui terminent sans exception toutes les inscriptions commençant de cette manière. Nous avons ainsi une formule 2197 . • . .TOT, sit in memoria N. in bonum, en grec pï}<ïtoj £v ayaO(j>, qui semblerait au premier abord ne pouvoir être que juive ou chrétienne , puisqu'elle est exactement conforme à un verset de la Bible : HIlîû"? ^H^ v PPpî, mémento mei Deus meus in bonwn (2). Mais ici encore il importe de se défier des conclusions prématurées, puisque l'acclamation nDHQS 2t9 )TO*l, contenant le même souhait, exprimé dans les mêmes termes, en faveur de l'auteur de la construction, commence l'inscription dédicatoire gravée sur l'architrave du temple du dieu Baalsamin à Siah (3)* La formule n a donc pas un caractère religieux précis et n'est pas directement empruntée au passage biblique. Mais un personnage, qui était certaine-

dans les proscynèmes sinaitiques et transcrit dans lea inscriptions bilingues en A MM Al OC (Lepsius, n* 93 et 96). ' ' '• <

(J) Seetaen, n°t27. — Lepsius, n° 122* 6.

(2) II Esdr. V, 19.

(3) De Vogué, Syrie centrale, Inscriptions sémitiques, Haouran, n° 2:

ment juif ou chrétien, a fait une allusion formelle à ce passage quand il a transformé la simple acclamation de bon augure en une prière au Dieu des religions monothéistes, IFTP PlStf TOT, Mémento Deus larchi (i). Ainsi complétée, la formule devient exactement semblable à celles d'inscriptions grecques tracées dans les mêmes lieux et dans le même temps par des pèlerins venus d'autres contrées pour faire le même voyage pieux, lesquelles commencent par les mots [AVTfcforrt Ktfptc tou $ofoou cou (2), et à celles d'inscriptions coptes que les dévots originaires de l'Egypte ont laissées sur le mont Sinai, inscriptions dont

le début est toujours ncrc Apinuer non bok, Domine mémento servi tui (3). Un proscynème ajoute à la fin thyh, in aeternum, après HBCh. Dans un autre, nous trouvons, au lieu de àED* •••?ÏO*T, Hhlïr). . • .TD*T, sit in memoria /V, inpacem (4). Un dernier enfin réunit les deux formules qui viennent de tous occuper : DlttH M v "TOI "HJIivtfOTJl, sit in memoria in bonum et sit in pace Garmelbalus (5).

Quant à la formule 'JHl, beaucoup plus rare que les deux autres, le sens n'en est pas douteux : Benedictus sit AT.

Béer considérait comme araméen l'idiome des proscynémes du Sinaî. M. Tuçh a contesté en cela sa manière de voir comme en ce qui avait rapport à la religion des auteurs de ces textes. Jl a prétendu y rétrouver de l'arabe presque pur et conforme au dialecte des Qoreïschites. Mais depuis le mémoire du docteur A. Levy, qui a repris à fond la question philologique et l'a traitée avec une supériorité décisive contre laquelle s'est vainement débattu M. Blau (6), on ne saurait plus nier l'aramaîsme des inscriptions sinaïtiques.

L'idiome de ces inscriptions est donc araméen, mais il constitue un

(1) Seetzen, n° 24.

(2) Lepsius, no 434, 1-4, etn» 154, 1-2.

(3) Lepsius, n° 167; voy. n°* 153, 156 et 152. — Cf. ce que j'en ai dit dans le Journal asi& tique, 5e série, t. XIII, p. 201 et suit.

(4) Grey, n° 123.

La même réunion des deux formules se rencontre encore dans une seconde inscription : Grey, n« 141 . — Béer, n° 120. — Lottin de Laval, pi. XV, n° 4.

(5) Zeitschr. der deutsch. Morgml. Gesellsch., t. XVI, p. 331-389.

(6) Gènes., XXV, 4.

dialecte particulier dans la famille araméenne, et il le doit aux arabismes dont il est empreint. Ce sont : i# la terminaison de presque tous les noms propres par un 1, correspondant au dhamma final de l'arabe littéral (cependant on peut douter maintenant que ceci soit réellement un arabisme, car on retrouve la même terminaison des noms propres en 1, non-seulement dans les inscriptions auranitiques, mais dans les légendes des monnaies araméennes de la Cilicie sous les Achéménides; les autres faits allégués également comme arabismes par le docteur A. Levy sont bien mieux caractérisés, mais il est à remarquer qu'ils ne se présentent guère que dans les noms propres et qu'on pourrait les regarder comme établissant une différence linguistique entre ces noms et l'idiome du reste des inscriptions) ; 2° le génitif formé par la substitution d'un i à ce 1 final, qui se remarque dans quelques noms propres, tels que *»nS« ^tn«, inStf-Din, TlS«-ma, iSjn-S«-Ona; 3° la formation des diminutifs par l'adjonction d'un i entre la seconde et la troisième radicale, lUTirt produisant W^lll et Wltf donnant naissance à lttnW; 4° enfin l'emploi de l'article Stf.

Ce dernier trait, qui se rencontre dans les inscriptions du Sinaï à côté de l'emploi de formes emphatiques purement araméennes qui sembleraient au premier abord devoir l'exclure d'une manière absolue, se retrouve dans la Bible dans un nom propre d'homme appartenant à l'Arabie Pétrée, nyf?£, nom d'un fils de Madian (i). L'article S» commence aussi le nom d'une ville de la tribu de Ruben, rnjntf (2), située dans le voisinage d'Hésebon, à la frontière des populations juive et nabatéenne.

tas observations philologiques par lesquelles nous avons clos le paragraphe précédent semblent bien clairement désigner, pour les au-

(i) Num., XXXII, 3.

teurs des proscynèmes du Sinaï, les Nabatéens, ce peuple d'origine araméenne, mais profondément influencé par les Arabes, qui jeta un si grand éclat et sut concentrer entre ses mains tant de richesses acquises par le commerce, dans les siècles qui précédèrent et suivirent immédiatement la venue du Christ.

Ce fait, entrevu déjà par Béer, et l'attribution exclusive de l'alphabet qui nous occupe en ce moment aux Nabatéens, sont rendus certains par des monuments dont la connaissance complète et l'intelligence ne datent que d'un très-petit nombre d'années.

On rencontre dans presque tous les cabinets de numismatique de petites monnaies d'argent et de bronze, portant pour la plupart, d'un côté, une tête laurée, aux longs cheveux épars, qui paraît être celle du roi, d'après les légendes qui l'accompagnent, malgré le caractère idéal et assez peu individuel qui lui est donné sur certains exemplaires, et, de l'autre, une tête de femme voilée, qui est celle d'une reine ; sur d'autres, les deux têtes sont accolées et le type du revers présente deux cornes d'abondance croisées. À part quelques exceptions, les têtes, bien que variant légèrement entre elles, sont munies des mêmes accoutrements, lesquels se montrent de nature à faire penser que les princes nabatéens se faisaient représenter sur leurs monnaies avec les attributs d'un couple divin.

Nous avons le premier signalé cette classe de monnaies dans notre Description des médailles de M. le baron Behr(\), en les attribuant aux rois nabatéens de Pétra. Mais nous n'avions alors à notre disposition que deux pièces, dont les légendes incomplètes nous induisirent en erreur sur plusieurs points, entre autres sur les noms propres des rois. Un peu plus tard, le duc de Luynes consacra dans la Revue numismatique (2) aux médailles nabatéennes une étude développée, dans laquelle il en fit connaître vingt-huit variétés différentes. L'illustre et si regrettable académicien adoptait dans ce travail notre attribution et reconnaissait comme nous sur les pièces à deux têtes, au droit le nom d'un roi, ^Sd, et au revers celui d'une reine, J"QvD. M. Victor Lan-

(2) Nout. sér., 1858, p. 292-316 et 362-385.

il. 8

glois, dans la Numismatique des Arabes avant l islamisme ( i ) , et le docteur A. Levy, dans son Mémoire du Journal de la Société asiatique allemande (a), reproduisirent ensuite purement et simplement les principales données obtenues par le duc de Luynes. Mais, plus récemment, mon savant ami le comte de Vogué, reprenant la question à l'aide de nouveaux documents numismatiques et s'appuyant principalement sur les inscriptions qu'il venait de découvrir dans son voyage en Syrie, si fécond pour la science, a pu apporter de très-heureuses rectifications au travail de son éminent prédécesseur et établir d'une manière définitive le classement ainsi que les dates de la série monétaire des monarques nabatéens (3), laquelle, dans les monuments jusqu'à présent connus, s'étend depuis le commencement du premier siècle avant notre ère jusqu'à la réduction du royaume de Pétra en province romaine, sous Trajan.

Le titre constant des princes dont le nom est inscrit sur ces monnaies est celui de 1033 (1Q, « roi de Nabat », dont la lecture, incontestable et confirmée aujourd'hui par les inscriptions du Haouran, est due au duc de Luynes. La forme 11333 pour le nom du peuple , est différente de l'hébreu HV13, qu'il ne faut peut-être pas assimiler aux Nabatéens, mais conforme à l'orthographe arabe lui ou ^-^.

Les princes dont on possède jusqu'ici les monnaies sont au nombre de quatre :

Arétas I*, ninn, le Philhellène (g5-5o av. J.-C.), le même dont on a aussi des monnaies à légendes grecques frappées à Damas;

Arétas II, Démophile, PIDJ Dm. • - •Jimn (7 avant J.-C. — 4o (?) apr. J.-C), associé successivement à ses deux femmes, Chulda, Tîbn, et Seqailath , nS^pW;

Malchus III , IdSd (40-75 de l'ère chrétienne), associé à une autre Seqailath, rïTpttf, sa sœur et sa femme ;

Dabel ou Zabélus, StflïT (75-104), associé d'abord à sa mère Seqailath, puis à sa femme Gemilath, nSûJL

(2) T. XIV, p. 369-375.

(3) Revue numismatique, nouv. sér., p. 153-168.

Restent encore à trouver, pour intercaler entre celles d'Arétas Ie' et d'Arétas II, les monnaies de :

Malchus II (5o-a8 avant J.-G), contemporain et rival d'Hérode le Grand ;

Obodas (3o>7 avant J.-G), du temps duquel eut lieu l'expédition d'iElius Gallus en Arabie.

On trouvera tout ce que les écrivains antiques nous ont laissé de témoignages sur ces princes dans les deux dissertations du duc de Luynes et de M. de Vogué.

Les monnaies royales de Pétra, ainsi déterminées et classées, sont trèscurieuses au point de vue de la paléographie. D'abord ce sont elles qui ont fait connaître pour la première fois avec certitude, dans les mots 1033 et *pD, la figure du t3 et celle du D, dont la première était douteuse jusqu'à la lecture de ces médailles et la seconde manquait absolument dans les proscynèmes du Sinaï. On ne l'a retrouvée que deux fois depuis dans des monuments épigraphiques. En même temps les légendes de ces monnaies offraient les premiers spécimens d'un état notablement plus ancien de l'alphabet dans lequel sont conçus les proscynèmes sinaïtiques. Toutes les lettres y sont encore détachées, ou du moins on ne commence à voir poindre quelques ligatures que dans les légendes des monnaies de Dabel, et quelques-uns des caractères, surtout le D,

devenu plus tard 73* ont une forme plus voisine du type araméen tertiaire ou palmyrénien que dans les monuments postérieurs. Il est, du reste, à remarquer que les deux types, ouvert et fermé, du D coexistèrent un certain temps, comme nous l'avons vu également dans les inscriptions auranitiques.

Nous avons emprunté aux monnaies des rois de Pétra une partie des éléments de notre planche XV ; dans la ae colonne sont les lettres qui se rencontrent dans les légendes des pièces d'Arétas Philhellène, dans la 3e celles des légendes des médailles d'Arétas Philodème et de Malchus III; enfin, dans la 5° nous avons placé les caractères relevés sur les monnaies de Dabel.

Les monuments épigraphiques de l'écriture et de la langue des Nabatéens ne se bornent plus, du reste, aux proscynèmes du Sinaï. On possède maintenant un certain nombre d'inscriptions nabatéennes contemporaines des monnaies dont nous venons de parler. C'est toute une branche de l'épigraphie sémitique qui compte déjà des documents d'une haute importance et promet d'être un jour d'une grande richesse avec ce que fourniront encore les découvertes ultérieures.

Pour ce qui est de Pétra même, M. Blau (i) et M. Marsh (a) ont publié trois inscriptions funéraires copiées dans les ruines de cette ville et tracées en caractères nabatéens, inscriptions qui ont été étudiées par M. Hitzig (3) et définitivement interprétées par le docteur A. Levy (4), sauf une dont le vrai texte n'a été établi que par M. le comte de Vogué (5), d'après la copie de M. le marquis Ârconati. Le docteur Levy a aussi donné l'explication d'un proscynème offrant les mêmes formules que ceux du Sinaï et gravé sur un rocher à Kattara-Deir, tout auprès de Pétra.

L'antique Moabitide, réunie au domaine des rois des Nabatéens dans les siècles voisins de l'ère chrétienne, a fourni également un texte de la même écriture dans l'inscription d'Omm-er-roussas, incomplètement publiée par le Palestine explora don fund (6) et par le docteur Levy (7),

(i) Zeitschr. der deutsch. Morgenl. Gesellsch., t. IX, p. 230 et suiv. (2) Ibid., t. XII, p. 708 et suiy.

(2) Ibid., t. IX, p. 737 et suiv.

(4) Ibid., t. XIV, p. 367-369.

(5) Syrie centrale, Inscriptions sémitiques, p. 90.

Une copie moins bonne en a été aussi donnée dans le Quarterly statement of the Palestine exploration fund, n° 1, pi. à la p. 53, avec une autre inscription, encore inédite, de la même tombe.

(6) Quarterîy statement, n° 6.

(7) Zeitschr. der deutsch. Morgenl. Gesellsch. , t. XXV, p. 429-434.

mais dont la Commission du Recueil des inscriptions sémitiques à l'Institut de France possède un estampage complet (i).

Mais la région qui a jusqu'à présent fourni la moisson la plus riche et la plus précieuse en fait d'incriptions nabatéennes d'une date relativement ancienne est la partie méridionale du Haouran actuel, c'està-dire les environs de Bosra. Elle n'était pas comprise dans l'Auranitide proprement dite, qui, après avoir appartenu à Hérode le Grand, fit partie des domaines des deux rois Agrippa. Tant que dura l'empire des monarques nabatéens cette contrée fut soumise à leur sceptre, et ses habitants appartenaient à la même race que ceux de Pétra. C'est un fait que les explorations de MM. Waddington et de Vogué ont mis en pleine lumière. Ces deux savants ont en effet rapporté du Haouran méridional les originaux, les estampages ou les copies de treize inscriptions nabatéennes, dont quelques-unes de la plus haute valeur pour l'histoire et la connaissance de la religion de cette contrée. Trois proviennent de Bosra même (2), trois de Salkhat (3), quatre de Omm-eldjemâl (4), une de Ayoun (5), une d'Ezrâ (6) et une de Sawet-el- Rhidr (7). Il faut y joindre deux autres inscriptions de Bosra, publiées par le docteur Levy (8) d'après les copies de M. Wetztein. De plus, dans l'Auranitide proprement dite elle-même, à Hébrân, MM. Waddington et de Vogué ont découvert deux inscriptions nabatéennes (9), dont l'une, aujourd'hui conservée au Musée du Louvre (10), porte dans sa

(1) M. Renan a publié depuis le fac-similé complet de l'inscription d'Omm-er-rousssas, avec une excellente explication : Journal asiatique, 7e série, t. I , p. 313-319.

(2) De Vogué, Syrie centrale, Inscriptions sémitiques, textes nabatéens, n°" 3-5.

Le n° 4 avait été publié antérieurement par M. de Vogué {Revue archéologique, nouv. série, t. IX, p. 287, pi. XI, n° 1) et le n° 3 par le docteur Levy (Zeitschr. der deutsch. Morgenl. Gesellsch., t. XXII, p. 261-270).

(3) De Vogué, Syrie centrale, Inscriptions sémitiques, textes nabatéens, n°» 6-8.

(4) Ibid., n°»9, 10,11 et lia.

(5) Ibid., n° 42.

(6) Ibid., n° 13.

(7) Ibid., no 14.

(8) Zeitschr. der deutsch. Morgenl. GeseUsch., t. XXII, p. 261-270. — Voy. de Vogué, Syrie centrale. Inscriptions sémitiques, p. 105 et 106.

(9) De Vogué, Syrie centrale. Inscriptions sémitiques, textes nabatéens, n°» 1 et 2.

(10) Elle avait été déjà publiée par M. de Vogué dans la Revue archéologique, nouvelle série, t. K, p. 287, pi. XI, n« 2.

date, marquée par une année de l'empereur Claude, l'empreinte du régime, différent de celui du royaume de Nabatène, sous lequel vivait cette province.

A tous ces monuments est venue se joindre l'inscription bilingue de la collection Parent, publiée par M. de Saulcy (i) et M. de Vogué (2). Elle a été rapportée de Saïda, mais j'ai peine à la croire réellement trouvée dans cette localité; elle doit plutôt provenir de l'intérieur. Ce fragment grec et nabatéen, qui contient une dédicace faite par uti personnage portant le titre de stratège, ETPATHTOE dans le texte grec, itjmDtf dans le nabatéen, porte la date de l'an 3a d'un roi Arétas, nmn, qui est évidemment le Philhellène ; c'est donc la plus ancienne des inscriptions nabatéennes jusqu'à présent connues, ce que confirme son type d'écriture relativement archaïque et avant tout remarquable par l'emploi d'un grand N final d'une forme toute particulière, dont on ne voit plus de traces par la suite.

Une dernière inscription nabatéen ne, découverte à Pouzzoies comme on a découvert des inscriptions palmyréniennes à Rome et en Algérie, a été publiée par le docteur A. Levy (3), qui a aussi fait connaître (4) une gemme du cabinet de Copenhague (5), portant, avec une légende dans la même écriture, la représentation d'un dieu à cheval, la tête radiée, armé d'une lance avec laquelle il frappe un serpent (6).

Des monuments que nous venons d'énumérer cinq sont datés :

L'inscription de Saïda de l'an 32 d'Arétas 1", 60 av. J.-C. ;

Le n° 4 de M. de Vogué (Bosra) de l'an 1 1 de Malchus II, 38 avant J.-C;

Le n° 1 (Hébrân) de l'an 7 de l'empereur Claude, DnSpS 53W IW ID^D, 47 apr. J.-C. ;

(1) Bulletin archéologique du Musée Parent, p. 11.

(2) Syrie centrale, Inscriptions sémitiques, textes nabatéens, n° 7 a.

(3) Zeitschr. der Beutsch. Morgenl. Gesellsch., t. XXIII, p. 150 et suiv. — Voy. Renan, Journal asiatique, Ie série, 1. 1, p. 319-323.

On a signalé depuis une seconde inscription nabatéenne trouvée à Pouzîoles : Renan, Journal asiatique, 7e série, t. I, p. 323. Elle est encore inédite.

(4) Siegel und Gemmen, pi. III, n° a.

(5) Mordtmann, Zeitschr. der deutsch. Morgenl. Gesellsch., t. XVIII, pi. VI, n° 12.

(6) Voy. ce que j'ai dit de cette représentation dans mes Lettres assyriologiques, t. II, p. 264.

Le n° 6 (Salkhat) de Fan 17 d'Arétas II, 57 apr. J.-C. ;

Enfin le n° 7 (Salkhat) de Tan 20 de Dabel.

Ces dates, on le voit, s'échelonnent dans la même période de deux siècles que celles des monnaies et nous font suivre, parallèlement aux documents numismatiques, les vicissitudes de l'écriture nabatéenne appliquée aux inscriptions monumentales pendant cette époque. Nous faisons figurer à leur date dans la planche XV toutes les formes de caractères fournies par les inscriptions, ainsi rattachées à des années précises, qui constituent les jalons de l'histoire paléographique de cet alphabet. Seulement, pour ne pas donner trop de développement à notre tableau, nous avons réuni dans la deuxième division de la troisième colonne les éléments, fort peu différents les uns des autres, que nous avons extraits des n°* 4> 1 et 6 de M. de Vogué, et nous en avons complété la série alphabétique par le ï emprunté à d'autres inscriptions, qui, bien que ne portant pas de dates, sont évidemment de la même époque.

A l'aide des monuments que nous venons de passer en revue, il est facile de reconstituer les vicissitudes successives de l'alphabet nabatéen pendant les six siècles où l'on peut constater son existence. C'est ce que nous avons tenté dans le tableau de la planche XV.

Pour rechercher l'origine d'une écriture par une méthode vraiment scientifique , la première condition est de prendre, comme point de départ et comme base des recherches, la plus ancienne forme que l'on connaisse de cette écriture. C'est là un principe fondamental et bien élémentaire, mais qui n'a été que trop souvent négligé des savants qui se sont occupés de recherches analogues aux nôtres. Pour nous, nous tenons à y rester fidèle, et c'est ce principe, constamment mis par nous en pratique jusqu'à présent, que nous appliquons encore à l'étude de l'origine de l'alphabet nabatéen.

Cette origine, du reste, ne saurait être douteuse. Le nabatéen sort de l'auranitique étudié par nous dans le chapitre précédent ; il suffit, pour s'en convaincre, de comparer l'un à l'autre les deux alphabets donnés dans nos planches XIV et XV. Même, ainsi que nous l'avons déjà dit en terminant le chapitre précédent, il n'y a pas de différence essentielle entre les deux quand on prend le nabatéen dans ses plus anciens monuments, et on pourrait — il serait même peut-être plus exact de le faire — réunir l'auranitique et le nabatéen sous la même désignation pour tracer, d'après leurs monuments datés, les lignes essentielles du tableau des phases successives du développement et de la dégénérescence d'une même écriture. Il y a en effet identité presque absolue entre le type auranitique des inscriptions de Siah du temps d'Hérode le Grand et le type nabatéen de l'inscription, exactement contemporaine, de Bosra datée de l'an 1 1 de Malchus H. Mais des différences plus sensibles et donnant déjà au nabatéen une certaine physionomie d'individualité locale se remarquent si l'on compare ensemble entre eux les monuments du commencement du premier siècle avant l'ère chrétienne, d'un côté l'inscription de Soueideh, de l'autre l'inscription de Saïda et les médailles d'Arétas Philhellène.

L'inscription de Saïda nous offre à la fois pour le tf une forme initiale et médiale plus altérée et plus éloignée du prototype que la forme auranitique contemporaine, et même que la forme un peu postérieure qui reparaît ensuite en nabatéen dans l'inscription de Bosra datée du règne de Malchus (n° 4 de M. de Vogué), puis une forme finale très-particulière, qui a déjà disparu dans le premier siècle de l'ère chrétienne et qui dérive directement du prototype araméen tertiaire sans avoir passé par aucun des autres intermédiaires. Au reste, le nabatéen a longtemps affectionné les formes spéciales pour la fin des mots; pendant tout le cours du premier siècle apr. J.-C. inscriptions et monnaies nous offrent des figures différentes pour le 3 et pour le ; comme initiale et comme finale.

L'inscription de Saïda nous offre encore pour le H un type plus antique, plus voisin de la source que celui de l'inscription auranitique de Soueideh. Mais en même temps le T et le Mf sont plus altérés; ils

ont déjà les figures qui ne se montrent parmi les monuments auranitiques que dans les inscriptions de Si ah. Quant au D, les monnaies d'Arétas Philhellène le donnent alternativement, ouvert presque palmyrénien, et avec le type fermé des inscriptions de Siah, notablement différent d'une autre forme fermée d'époque postérieure, constante dans les proscynèmes du Sinaï et apparaissant pour la première fois dans l'inscription de Hébrân, de l'an 7 de l'empereur Claude.

Tout ceci semble indiquer que si l'alphabet nabatéen n'est en réalité à son origine qu'une variété provinciale de l'alphabet auquel nous avons donné provisoirement le nom d'auranitique, à cause de la provenance de ses monuments jusqu'à présent connus, cette variété avait déjà dans une certaine mesure une existence propre au commencement du premier siècle avant notre ère. Comme tout dérivé secondaire, elle offrait pour certains caractères des formes déjà plus altérées que celles qui se maintenaient encore au même moment dans le Haouran proprement dit. Pour quelques autres, le nabatéen gardait des formes un peu plus anciennes, qu'il devait bientôt abandonner, et surtout pour un certain nombre de lettres il admettait simultanément le type archaïque et le type plus dégénéré entre lesquels il semble que les écrivains pouvaient encore faire choix.

Quant aux modifications propres du nabatéen dans le cours de son existence, qui conduisent du caractère de l'inscription de Saïda à celui des proscynèmes du Sinaï, on peut les suivre siècle par siècle dans notre planche XV. Nous n'avons pas, du reste, grand' chose à en dire, car elles ne sont que le résultat du développement toujours plus marqué des deux tendances que nous avons déjà signalées dans l'auranitique en comparant l'écriture des inscriptions de Soueideh et de Siah : la tendance à réduire et à simplifier le tracé des caractères, qui conduit le T à perdre toute trace de sa tête, comme déjà le 3 et le ^1 dans l'auranitique, puis la tendance à boucler certaines parties des lettres, comme on le voit pour le S et le n. La forme qui prévaut définitivement pour le M et qui se montre déjà dans l'inscription de Saïda est une abréviation de celle du K aurani tique; mais elle n'arrive jamais à se réduire à un simple rond, comme dans l'alphabet sabien.

Une des particularités qui donnent à l'étude de l'écriture nabatéenne un intérêt exceptionnel dans les recherches sur l'histoire paléographique des alphabets de la famille araméenne, est celle-ci, que les monuments de cette écriture nous offrent les degrés successifs depuis l'état d'isolement de toutes les lettres jusqu'à l'état complet de liaison.

Les médailles des rois de Pétra, qui constituent, comme nous l'avons fait voir, les plus antiques monuments connus de l'alphabet nabatéen, ont jusqu'assez tard toutes les lettres détachées dans leurs légendes. De même, parmi les inscriptions, celles que l'on doit considérer comme remontant le plus haut, ont toutes les lettres détachées. Tel est le cas de l'inscription de Saïda. On trouve même cette particularité dans quelques-uns des textes sinaïtiques ; exemple :

Mais les proscynèmes de ce genre sont fort rares au Sinaï. D'autres, plus nombreux, un peu postérieurs ou contemporains, présentent encore dans les noms propres toutes les lettres détachées, mais les mots qui constituent les formules et qui se répètent mille fois dans les inscriptions de ce genre forment déjà des ligatures ; ainsi UjMÏ se trace :

TD*7, que nous avons expliqué plus haut,

La même particularité est presque constante pour le mot *D, a fils ».

(I) Grey, n° 139 b. — Béer, n» 76.

Voici un exemple d'inscription de ce genre :

(0 ntaS toj nn itî dSw

En même temps que l'on commence à rencontrer la liaison des divers éléments qui composent ces mots fréquemment obvies, on remarque dans les noms propres et dans les mots moins habituels des ligatures partielles, analogues à celles que nous avons signalées dans les inscriptions de Palmyre.

Toutes les lettres composées, comme élément principal, d'une haste droite, tendant à s'infléchir légèrement par en bas vers la gauche, a, p, 1, 1tf , ou bien décidément recourbées dans cette direction : 3, FI, \ 3, 7, n, peuvent se lier par la base à la lettre suivante. La même faculté de liaison existe pour le D, mais alors il reste ouvert sur le côté gauche et ne se ferme pas.

Toutes les lettres que nous venons d'énumérer peuvent également figurer comme second élément dans une ligature. Il en est aussi quelques autres auxquelles cette place est constamment dévolue, qui se rattachent au signe précédent et jamais au suivant, ce sont : *T, 1, SI. Quelques-unes enfin, comme S, î, t2, ne figurent jamais dans ces premières ligatures et demeurent constamment isolées.

Le ligatures de ce genre comprennent le plus souvent deux ou trois lettres. Quelquefois elles s'étendent à un mot entier, comme dans ce proscynème du Sinaï :

(2) ataS isSd -q ww obw

Nous commençons dès le premier siècle de l'ère chrétienne'à rencontrer dans les inscriptions des exemples de ligatures embrassant ainsi

(1) Grey, n° 45. — Béer, n° 2.

(2) Grey, n° 97. — Béer, n° \ .

plusieurs lettres à la fois et même un mot entier. A cette époque des monuments évidemment contemporains, comme les n0> 3 et 6 de M. de Vogué, par exemple, nous offrent, l'un toutes les lettres détachées, l'autre déjà des ligatures très-multipliées. Il y a déjà des mots entière* ment liés dans l'inscription de Bosra de l'an 1 1 de Malchus II (Vogué,

n° 4), et le nom du roi y est écrit ^^KT » tandis que, près de quatrevingts ans plus tard, Malchus 111 écrit encore le sien sur les monnaies avec toutes les lettres détachées : a fil vy U est vrai que l'inscription

n° 6 de M. de Vogué, datée de ce dernier prince, a les lettres en grande partie liées. En général, les ligatures étaient employées dans les monuments épigraphiques bien avant d'être admises dans les légendes monétaires, où elles ne s'établissent définitivement que sous Dabel. Le fait de la liaison des lettres, s'il est apparu de bonne heure, n'a donc triomphé définitivement et n'est passé à l'état de règle générale qu'au bout d'un certain temps, et il y a une période de transition, où l'on avait la faculté d'employer également les deux systèmes.

Nous arrivons enfin aux inscriptions entièrement liées; elles sont assez nombreuses, et doivent être les plus récentes. Elles peuvent se subdiviser, elles aussi, en deux classes successives. D'abord, celles où toutes les lettres d'un même mot, sauf K, sont réunies, mais où les mots sont coupés. Puis celles où toutes les lettres d'une même phrase sont liées sans distinction de mots. L'exemple que nous en citons a été plusieurs fois reproduit :

(0 aaS ma îaSsi ta1» nu wut dSw

On remarquera la répugnance du £ à entrer dans une ligature. On l'y trouve cependant quelquefois, témoin le proscynème suivant :

(1) Montague, n<> 4. — Léon de Laborde. — Prudhoe, pi. 1. — Grey, n° 56. — Béer, n« 109-112. — Lottin de Laval, pi. XXV, n° 1. — Lepsius, pi. XX, n* 140. —F. Lenormant, Journal asiatique, 5e série, t. XIII, p. 53.

(i) tpî *a inS«-ms dSw

La marche dont nous venons d'esquisser les phases a dû être la même pour toutes les écritures qui ont passé de l'état détaché à l'état lié. Mais le nabatéen est la seule pour laquelle nous puissions suivre ainsi tous les degrés de développement de cette tendance. Et c'est pour cela que nous avons cru devoir lui consacrer sous ce rapport un examen attentif et étendu.

Une curieuse variété d'alphabet, étroitement apparentée au nabatéen, mais tenant aussi du sa bien, et comme intermédiaire entre les deux, nous est révélée par une monnaie de bronze dont la provenance exacte n'est malheureusement pas connue, et qui existe au cabinet des médailles de la Bibliothèque nationale depuis plus d'un siècle. Bien que décrite dans le grand ouvrage de Mionnet (2), cette pièce n'a jamais été figurée, et les savants qui de nos jours ont si heureusement élucidé les principaux problèmes de la numismatique orientale antique ne s'en sont pas occupés. Je l'ai fait graver sous le n° 7 de la planche XII. Du premier coup d'oeil on reconnaîtra que la légende qui occupe le champ du revers appartient à un type particulier d'écriture, dont je crois avoir tout à l'heure exactement défini la nature , et qui , si l'on en possédait un plus grand nombre de monuments, aurait mérité de devenir le sujet d'un chapitre spécial dans notre ouvrage.

Cette monnaie nous offre au droit une tête royale barbue et coiffée de la tiare, tournée à droite, au milieu d'une couronne de feuillage;

(1) Grey, n° 58. — Béer, n« 44.

(2) Descr.demèd. ont., t. V, p. 688, n° 177.

le revers est rempli par une légende en trois lignes, au milieu de la même couronne de feuillage :

ouf

Air

Le style et la fabrique rappelle les dernières monnaies characéniennes, gravées dans la même planche et étudiées dans le § iv de notre IXe chapitre, bien qu'encore plus rude et plus barbare. Il est évident que la pièce doit être du même âge, contemporaine de la fin de l'empire des Arsacides ou du commencement de celui des Sassanides.

Il me semble que Ton doit lire les deux premières lignes de la légende :

**aSp yhn

p, h (toujours bien nettement caractérisé par sa dimension plus longue que celle des autres lettres dont le tracé s'en approche), 3, sont exactement conformes au type nabatéen ; tf , D, \ sont au contraire sabiens; quant au 2, il offre une figure propre, mais qui se rapproche encore assez de certaines formes données par les dernières monnaies de la Characène. Au point de vue philologique, cette légende parait offrir un caractère mixte, analogue à celui de la paléographie. Le nom propre

royal, iO^p, est évidemment d'origine arabe, v*^> pur us origine vir% d'après l'interprétation du Qamoûs, mais il a revêtu la terminaison emphatique araméenne; quant au titre de « roi », il faut le reconnaître dans le mot ^wD, malgré l'introduction bizarre d'un \ qui rappelle les tendances de l'orthographe mendaïte.

Tout ceci s'accorde fort bien avec le style et la fabrique de la monnaie, avec les indices proprement numismatiques, pour la faire attribuer au chef de quelqu'une des tribus arabes qui habitaient au troisième siècle de notre ère le voisinage du bas Euphrate, et subissaient dans une certaine mesure l'influence des Araméens de la Characène. Quelle que fût, chose encore fort obscure, l'origine du phylarque arabe auxi*

liaire des Perses dans la guerre contre Julien, qu'Àmmien Marcellin (i) appelle M a le chus Podosaces, il n'en résulte pas moins du témoignage de l'historien latin que les chefs de tribus arabes vassaux des Sassanides portaient le titre de <*±Jl», comme sur notre monnaie.

L'interprétation de la troisième ligne de la légende est beaucoup plus difficile, bien qu'il n'y ait pas de doute possible sur la forme des signes. Ceux-ci n'ont pas l'aspect de lettres formant un mot, mais bien plutôt de chiffres exprimant une date, laquelle, dans la région à laquelle il faut attribuer la pièce et composée de trois chiffres , serait , suivant toutes les probabilités, de l'ère des Séleucides.

Au premier abord, il semble qu'on doive y reconnaître les chiffres encore en usage chez les Arabes orientaux, et lire ^f, 8ia. Mais, outre que l'an 812 des Séleucides, 5oi de Jésus-Christ, serait une date infinitivement trop tardive pour qu'on pût y attribuer la monnaie qui nous occupe, il est absolument impossible d'admettre que les chiffres vulgaires des Arabes orientaux aient été employés sur ce monument. En effet, cette forme des chiffres indiens n'a été apportée aux Arabes que sous le khalifat d'Almançoûr, en 773 de l'ère chrétienne (2), et, qui plus est, le tracé qui y est donné au 8, a, n'était pas usité beaucoup avant dans l'Inde même (3).

On pourrait penser avec plus de vraisemblance historique à l'emploi de l'autre type d'origine indienne , au type des chiffres gobdr, adopté dès l'époque de la conquête de l'Afrique et de l'Espagne par les Arabes occidentaux, qui l'ont fidèlement conservé. En effet, ces chiffres avaient été certainement apportés de l'Inde à Alexandrie vers le deuxième siècle de Fère chrétienne (4), et adoptés par les Néopythagoriciens, à qui Boèce les a empruntés (5). La fortune de la notation ainsi introduite fut sans doute beaucoup plus rapide et plus grande