Mommsen, Bist, XI, p. 2i

ARMÉE D'EGYPTE. ili

années après la conquête; et cela d'autant plus que les empereurs avaient tout intérêt à ne pas concentrer des forces considérables dans la main des gouverneurs d'une province d'un accès si difficile K

Ces considérations peuvent éclairer l'étude qui va suivre du mouvement des troupes romaines en Egypte.

Auguste avait rassemblé là, sous le commandement du préfet d'Egypte, trois légions dont on ne connaît pas précisément les noms. L'une d'elles campait à Alexandrie ou, pour mieux dire, près de Nicopolis, ville bâtie à trente stades N.-E. d'Alexandrie, à l'endroit où Octave vainquit les dernières forces d'Antoine ^

Une autre légion campait à Babylone (aujourd'hui Babloun), en face de Memphis, dans une position très forte. Le camp situé sur une hauteur était, au couchant, immédiatement bordé par le Nil. Des captifs, au dire de Strabon ^ manœuvraient continuellement un système de roues qui, par une rampe^ faisait monter l'eau du Nil au camp.

La troisième légion était répartie dans le pays. Une partie, comme nous verrons dans un instant, tenait notamment garnison à Goptos, tète de ligne des voies commerciales qui mettaient en relation le Nil avec la mer Rouge. Un détachement occupait une des stations de la route de

1. Voy. dans récrit de Philon contre Flaccus toutes les précautions prises par Galigula pour faire enlever ce préfet par surprise d'Alexandrie, e. Flacc. c. 42. Joseph. BelL Jud. IV, 37.

2. Strab. XVII, p. 800; Dio Gass. LI, 18; Joseph. Bell. Jud. IV, 11, 5. D'après une opinion généralement admise, les ruines de Nicopolis porteraient actuellement le nom de Kasr el-KayasTa^ prés de Ramleh. Cette expression veut dire en arabe : c château des Césars » et, par extension, « forteresse des Césars. » Lumbroso : VEg'Uto al tempo dei Greci e dei Romani» p. 166 pense, au contraire, que Nicopolis était distincte du campement romain et se trouvait non pas à Kasr el-Eayasra, mais à huit cents métrés environ au delà, sur des hauteurs où Ton en a trouvé des vestiges. Il n'existe pas de témoignage direct qui permette, en effet, d'identifier Nicopolis au camp d'Alexandrie. Voy, Philo in Flacc. c. 14.