Letronne sur Strabon, tr. fr. Y, p. 344# note

(p. 795), un grand nombre de jardins, de tombeaux et de maisons où tout est disposé pour l'embaumement des morts ».

La position d'Alexandrie en fit la plus importante place commerciale de la Méditerranée orientale. L'intelligence et le goût de ses rois en firent le centre de la vie littéraire et scientifique de Thellénisnie dans l'ancien empire d'Alexandre. — La ville ne dégénéra pas après la conquête romaine. Sous le premier rapport elle bénéficia même du nouvel ordre de choses, car elle devint le nœud des relations commerciales de l'empire romain, c'est-à-dire du monde civilisé, avec l'Arabie, Tlnde et l'Afrique centrale. Strabon la proclame la première place commerciale du monde (p. 797; *. On sait que l'industrie et l'activité de ses habitants n'étaient pas au-dessous de cette importance extraordinaire. — Sous le second rapport, la conquête romaine l'amoindrit un peu, sans la faire déchoir. Les Romains qui avaient supprimé les académies qu'ils trouvèrent établies dans les pays grecs conquis, comme celle de Pergame, respectèrent le Musée d'Alexandrie. Auguste et ses successeurs le pensionnèrent largement. Alexandrie continua, durant tout l'empire, de jeter l'éclat littéraire le plus vif, d'être le rendez-vous des érudits et des étudiants de toutes les nations. Il ne rentre pas dans notre cadre de tracer le rôle important qu'ont joué, dans les progrès de l'esprit humain, les diverses écoles qui s'y succédèrent alors, ni l'influence dont cette illustre cité a pesé dans les destinées du Christianisme naissant ^.

î, Voy. aussi le Périple de la mer liirythrée.

2. Dana le discours en grec prononcé par Octave après la prise de la ville (Dio Gass. LI, 16), il y a comme un résumé de l'influence future qu'Alexandrie devait exercer dans l'empire romain : « Non solo, dit Lumbroso, in génère come regina del commercio e délia moda, o come erede e custode di due civiltà essenzialmeote monarchiche, ma come tomba di un eroe venevato dagli imperatori sino alla superstizione ed alla mania ; come sede principalissima di una

En considérant tous les avantages qu'Alexandrie offrait, les écrivains sacrés et profanes la proclament à l'envi la grande, la populeuse, la belle, la dorée, la cité sainte et même la reine des villes ^ Reine, elle ne Tétait pas et devait céder le pas à Rome; mais elle fut, jusqu'à la fondation de Constantinople, reconnue sans difficulté pour la seconde ville de l'empire ^ Elle faillit même à plusieurs reprises détrôner sa rivale et devenir le siège du gouvernement impérial ^

Comme capitale de TÉgypte, on l'appelait la « Ville » (polis) par excellence, en Topposant à l'ensemble des nomes qu'on appelait la « province » ou la « campagne » (chora) *. On sait que sa banlieue formait un nome spécial ayant pour chef-lieu Hermopolis Parva et jouissant de certains privilèges fonciers ^ La ville était indépendante de l'administration du nome comme nous verrons bientôt.

Alexandrie avait, au temps de Diodore de Sicile, plus de trois cent mille habitants sans compter les esclaves ^

religione che invaderà tutto l'orbe; corne scuola aU* impero, tra l'altre cose amministrative, in fatto d'urbana economia; come centro di una coltura oramai padrona del mondo filosoficOi artistico e letterario. » VEgitto al tempo dei Greci ecc, p. 84.

1. Athénée, I, 3-, 20b; IV, 158ci. Philo in Place, c. 19. J. César, Bell. civ. III, 106 et s. BelL Alex. III, 24. Sénèq. Epist. 102. 21. Amm. MarcelL 22, 16. Treizième édit de Justinien, passim. Cf. Lumbroso, VEgitto, p. 88 et les textes qu'il cite.

2. Strab. XVI, 2, 15. Joseph. Bell. Jud. IV, 11, 5. Herodian. 7. 61. Dio Ghrysost. Orat. éd. Reiske, I, 669. Diod. Sic. I, 50. — Ausone, dans VOi*do nobilium urbium, la place, avec Antioche, au troisième rang.