Gomme les Alexandrins du reste

5. « Erubescit apud eos si quis non, inûtiando tributa, plurimas in corpore vibices ostendat. » Am. Marcell. /. /.

point Âmmien quand il dit ^ que les Égyptiens sont d*une patience extraordinaire à la souffrance et qu'un Égyptien meurt à la torture plutôt que de déceler son secret. Juvénal enfin, pour ne citer que celui-là, les qualifie quelque part d'« imbelle et inutile vulgus^ », et les écrivains grecs et latins ne se font pas faute de les traiter de Barbares ^.

Jusqu'ici rien que de défavorable dans ces témoignages, il est vrai, peu nombreux. — Parmi les modernes quelques auteurs ont mieux fait la part des choses *, et ils la feront mieux encore lorsqu'ils prendront suffisamment en considération ce fait certain dans Thistoire ancienne ou moderne, mais surtout ancienne, que la plupart des écrivains ont une tendance naturelle à mépriser et à dénigrer tout ce qui n'est pas de leur race et de leur civilisation. Pour juger des Égyptiens et de la civilisation égyptienne, il ne suffit donc pas de se référer à ce qu'en ont dit des étrangers, des ennemis; il faut aussi s'adresser aux sources nationales elles-mêmes pour contrôler, rectifier et compléter les témoignages et les renseignements transmis par les étrangers. — Tout compte fait, il faut reconnaître qu'Égyptiens et Grecs ne valaient pas plus les uns que les autres pour la corruption des mœurs et les aberrations religieuses; mais que, pourTénergie et l'aptitude aux choses de la guerre, les Égyptiens étaient bien inférieurs aux Grecs. Ils valaient encore moins comme unités individuelles dans l'organisme social et politique. A cela rien d'étonnant puisqu'ils n'avaient jamais connu la liberté. Le jour où les Égyptiens cessèrent d'être dominés par une théocratie intéressée à les maintenir en enfance, ils se virent courbés sous le joug de l'étranger. — C'est à cette servitude ininterrompue qu'il faut attribuer la bassesse et la fourberie qui déparait leur caractère. Il va sans dire

i. Var. Hist, 7, 18.