RHONE

révéleront par la suite étonnamment fructueuses. Aurait-on jamais pensé que l'étude des tartrates allait nous mener à la bactériologie, puis aux vaccins et à la sérothérapie ?

Le jury d'élection, pour la médecine, est composé, en premier lieu, de professeurs de l’Institut de Carohne et de l’Académie royale des Sciences, auxquels viennent se joindre les anciens prix Nobel et des membres éminents des Facultés de Médecine d’Upsala, Sund, Oslo, Copenhague et Helsingfors. Auprès d'eux peuvent être appelés des savants du monde entier, choisis d’après leurs titres et leurs travaux. Il n’en apparaît pas moins que l’ensemble du jury est plutôt de culture nordique, sujet, par conséquent, à mieux comprendre, donc mieux estimer les œuvres qui s’harmonisent avec cette culture. |

Les zones de récompenses nobéliennes sont cependant fort étendues.

Dans la section Physique nous trouvons 11 Allemands, 10 Anglais, 8 Français, 5 Hollandais et Américains. Dans la section Chimie : 15 Allemands, 7 Anglais, 6 Français. En littérature : Anglais 7, Français 6, Suède 4, Italie 3. En Médecine : Allemagne 7, Angleterre 6, France et U.S.A. 5. Quelques grandes nations se trouvent donc loin en tête dans le classement, mais les plus petites sont aussi représentées et il apparaît bien que la liste des prix Nobel désigne assez fidèlement, année par année, les travaux essentiels, scientifiques et littéraires, du monde entier.

Dans notre étude, nous y ajouterons un nom Pasteur.

Les prix Nobel sont décernés, pour une même science générale, tantôt à une branche, tantôt à une autre. C’est que l’ampleur et la rapidité du progrès des connaissances ont rendu la spécialisation indispensable. À un moment, en effet, se sont imposés certains problèmes qu'il fallut résoudre à part : rameaux greffés sur la tige principale et dont le développement grandit chaque Jour.

La médecine pure apparait ainsi comme une branche de la biologie, dont se séparent encore la physique et la chimie biologique, l'anatomie comparée, Pembryologie, etc... Sciences-filles qui ont chacune leurs méthodes et leurs techniques, et chacune ses serviteurs fervents. Tout progrès dans l’une d'elles fait bientôt retour à la masse commune et aboutit en définitive à une meilleure connaissance de l’homnair.

S'il n'y à pas de hiérarchie dans les différentes spécialisations, pas de sciences majeures et mineures, il n’en est pas de même dans la valeur et la portée des découvertes.

Le meilleur critérium, en la matière, est loin d’être le sentiment populaire que traduit la grande presse d'information. Les foules accueillent, certes. avec empressement, les applications pratiques immédiates

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des inventions (T.S.F., bientôt télévision, toutes les utilisations de l’électricité, etc), mais elles écoutent aussi lé plus volontiers ce qui parle à leur imagination ou touche leur cœur, plus que leur raison. C’est ainsi que le public connaît mieux le Pasteur dela rage et l’histoire du petit Meister, que le Pasteur de la fermentation, qu'il est prêt à adopter, fût-ce une imposture, le merveilleux ou le fantastique annoncé d’outre-Atlantique ; qu'il se jette, littéralement, sur les méthodes thérapeutiques présentées comme efficaces dans telle maladie réputée incurable, même si la nouvelle est prématurée, non confirmée ou inexacte. Et si le pseudo-savant, ou le «larron de la découverte » se pose, en même temps, en victime des pouvoirs publics, de la routine où de Ia science officielle, il est aussitôt assuré, pour un moment, d’un succès indiscutable auprès des foules, toujours crédules et vite passionnées.

N’allons donc pas, comme se mesure au feu de la rampe la qualité d’une pièce théâtrale, chercher auprès du public quelle est la valeur réelle d’une découverte.

— Ont une valeur matérielle celles qui, immédiatement pratiques et toutes d'application, ont été provoquées par des besoins industriels ou commerciaux. Pasteur, chimiste, est amené à étudier, à Tulle, les phénomènes qui entravent la fermentation du sucre, pour la formation de l’alcool ; plus tard on l’appellera pour remédier aux maladies du vin, puis à celles du ver à soie. Koch, médecin de campagne près de

Breslau, étudie la maladie du charbon qui décime les animaux de la région, retrouve dans la rate les bacilles déjà signalés par Davaine, les inocule, en fait des cultures, marquant ainsi le progrès énorme des techniques bactériologiques.

Procèdent des mêmes besoins matériels la recherche et la découverte des produits synthétiques, celle des matières plastiques, les innovations dans l’emploi industriel de substances déjà connues : le verre devenant blindage ou textile, la cellulose, explosif, papier ou vêtement.

— D’application pratique immédiate sont aussi les découvertes d’ordre médical, qui, étendant nos connaissances en ce domaine, nous donnent par conséquence directe des moyens accrus pour combattre la maladie ou nous en préserver. Les rayons de Roentgen s'avèrent un moyen de diagnostic devenu indispensable, mais aussi un agent thérapeutique puissant.

L'étude de Ia contraction musculaire conduit Eint’hoven à l’électrocardiographe.

En thérapeutique, la chimiothérapie, un instant échipsée par les méthodes biologiques, reprend toute son importance avec la découverte de produits nouveaux tels que les sulfamides. La notion des avitaminoses fait effectuer un progrès sensationnel à Phygiène alimentaire.

Les hommes, fort heureusement, ne sont pas toujours guidés par le seul côté utilitaire et les chercheurs, comme les artistes, sont le plus souvent désintéressés,