DE QUELQUES ANOMALIES DE LA ^ROPUIÉÏÉ FONCIÈRE

sacrifier à la vie tout ce qui vaut que Ton vive. C*est à cette maxime que, dans un accès de pessimisme, Stuart Mill semble être revenu : une fourmilière humaine où des habitants affairés, uniformes de vie et d*habitudes, se presseraient à Textréme limite des moyens d'existence.

Cependant, même en admettant cet étrange idéal de la société, on pourrait soutenir que les observations de Stuart Mill ont une portée bien moindre que celles qu'elles paraissent avoir. Ces grands parcs que critique Téconomiste anglais, sous le régime de la liberté complète des transactions immobilières , vont chaque jour en se réduisant ou en s'émiettant. S*il en

existe encore eu Angleterre et en Ecosse, c'est que la propriété y est garrotée dans des liens féodaux qui en arrêtent la disposition naturelle. Ces parcs, d'ailleurs, ces jardins sont-ils un si grand mal ? N'est-ce pas là seulement que l'on retrouve quelques images réduites de la nature primitive dans toute sa variété? La terre ne deviendrait-elle pas la plus terne, la plus insupportable des prisons, si elle ne consistait qu'en une succession ininterrompue d'emblavures ou de champs de pommes de terres ? Parcs et jardins, grands ou petits, ont une autre et plus positive utilité que de conserver la parure de la nature et le sens esthétique. Ils maintiennent à travers les champs des oasis boisées et des abris pour les oiseaux ; oiseaux et bois, n'est-ce pas ce qui manque le plus à la culture moderne, et la plupart des fléaux qui frappent nos récoltes ne viennent-ils pas de ce que, dans son ardeur imprudente pour le lucre, l'agriculteur a supprimé les oiseaux et les bois? La première critique que Stuart Mill adresse à la propriété doit donc nous laisser indifférents. Bien loin que les parcs soient inutiles, nous voudrions que chaque ville de plus de 5 à 6,000 âmes eût dans son voisinage un véritable parc de 10 à 20 hectares pour la libre jouissance des habitants. Ces parcs ne feraient pas double emploi avec les promenades étroites que l'on nomme jardins publics.

Une autre critique plus sérieuse, du moins en apparence, a été formulée par Proudhon. L'intérêt du propriétaire ne serait

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le produit net soit, selon toutes les vraisemblances, aussi considérable. La conversion en herbes des terres en labour y gagne sans cesse du terrain. En 1870, dans TAngleterre proprement dite, on recensait 18,335,000 acres (7,517,000 hectares) de terres arables, soit 60 pour 100 du territoire ; en 1878» on n*en comptait plus que 17,943,000 (7,356,630 hectares) ou 56 et demi pour 100 du territoire. Au contraire, en 1870, retendue des pâturages ne s'élevait qu à 13,073,000 acres, ou 4,950,000 hectares, soit environ 40 pour 100 du territoire. En 1878, la superficie occupée parles pâturages représentait 43 pour 100 du territoire et s'élevait à 13,911,000 acres (5,703,000 hectares). I^s herbages avaient gagné dans cet intervalle 1,800,000 acres, ou 720,000 hectares, environ 100,000 hectares par an ; moins de la moitié de ce gain s'était effectué aux dépens des terres arables (1) ; l'augmentation de production de ces dernières 8 gans doute compensé cette légère perte.

Il est probable que cette transformation continuera, quoique parmi les agriculteurs anglais quelques-uns soient partisans d( la culture ininterrompue du blé sur les mêmes terres. Il y aurait, cependant, une grande exagération à penser que la production du blé dût finir par disparaître des contrées européennes En supposant qu'en Angleterre, au lieu d'occuper 7,356,00( hectares comme en 1878, elle ne s'étendit plus que sur 5 mil lions d'hectares, et il faudra probablement plusieurs quarts d< siècles avant qu'on en arrive là, le perfectionnement des métho des agricoles rendrait, selon toute vraisemblance, ces 5 million d'hectares aussi productifs que les 7 millions et demi aujour d'hui emblavés. Il en serait de même en France ; quand le étendues de céréales devraient s'y réduire de 30 pour 100 e n'être plus que de 5 millions d'hectares (S), il suffirait que l production moyenne atteignit 20 hectolitres au lieu de 14 pou que la production indigène ne baissât pas malgré la réductioi

(1) Ces chiffres sont emprantés à ua article de the Eeonomist paru au com menceoient de 1879.

(2) Us surfaces eosemeocées en froment et en méteil étaient de 7,280,000 bec tares en 1878.