DE LA MUTUALITÉ ET DES ASSURANCES
I associations de prévoyance. Elles ne rendent que des services
j bornés; elles devraient se mettre en état d’accorder des pen-
sions pour la vieillesse, de garantir même dans une certaine mesure leurs membres contre le chômage immérité. Au lieu d’être ' de 12 à 16 francs par an, soit de 5 centimes environ par jour-
née de travail, la cotisation devrait s’élever à 50 francs au moins j comme dans les unions anglaises, ou même à plus, de manière
à comprendre une assurance sur la vie ou une rente viagère pour la vieillesse.
Presque toutes les compagnies industrielles ou financières ont fondé des caisses de prévoyance, et la plupart des grandes usines I sont dans le même cas. Un progrès énorme devra s’effectuer
I de ce côté d’ici à la fin du siècle.
Indépendamment des oeuvres philanthropiques qui se créent journellement, les sociétés purement financières, comme les as- [ surances, peuvent singulièrement étendre encore leur domaine
7/ et varier leurs combinaisons. Les annéos 1878, 1879 et 1880 au-
I ront été sous ce rapport fécondes. Il y a eu dans cette période
une fièvre de spéculation sur les titres des Compagnies d’assurances; il en est éclos de toutes parts, et l’on a singulièrement 1 abusé de la crédulité du public (1). Celui-ci a payé trois, quatre
I ou cinq fois trop cher les actions que d’habiles faiseurs consen-
taient à lui vendre. Il n’en est pas moins vrai que la théorie et la pratique des assurances ont fait plus de progrès dans ces trois années que pendant les trente années antérieures. La route du progrès est jonchée de ruines et de débris humains; mais une fois que le passage est ouvert et déblayé, que le chemin est connu, l’humanité y marche sans danger, sans regrets, sans se souvenir même de ceux qui l’ont parcouru en tâtonnant et qui souvent y ont perdu la fortune ou la vie. La spéculation que 1 on accuse tant et qui, en effet, est une effrontée sans pudeur I Di scrupules, a fait néanmoins son oeuvre admirable: par pur
(1) On a calculé qu’en 1879 et en 1880 il s’était fondé 80 sociétés d’assurances Qouvellesj il n en existait pas 80 avant 1879 : le nombre a donc doublé en deux ans. Beaucoup sans doute se sont ruinées ; mais cette concurrence a fini par profiter au public.
égoïsme, pour offrir au public l’appât de combinaisons nou* velles, elle s’est montrée ingénieuse, inventive. L’assurance contre l’incendie s’est développée, elle s’est appliquée aux chômages par suite d’incendie, ce qui est un progrès considérable: c’est une société toute de spéculation, la Foncière, qui a introduit en France cette nouveauté. Les assurances contre les accidents se sont multipliées sous toutes les formes; celles sur la vie se sont '
perfectionnées. Ainsi au prix des pertes des premiers souscripteurs, l’humanité se trouve en possession de sociétés beaucoup plus agissantes, ayant des domaines plus variés et plus vastes, !
étendant la protection de leurs indemnités à des catégories \
beaucoup plus nombreuses et plus diverses de sinistres.
Ce serait sortir du cadre de ce livre que de s’étendre sur ces sujets; Ce serait encore davantage s’en écarter que de décrire toutes les combinaisons heureuses de salaires progressifs, de participation aux bénéfices, de coopération. Nous en avons exa- |
miné scientifiquement ’e principe dans un autre ouvrage (l); nous avons essayé d’y redresser les confusions de langue ou de ,
pensée, les exagérations intempestives qu'e certains de ces systèmes provoquaient, ce qui ne veut pas dire le moins du monde que nous ayons de l’indifférence pour ces essais de rémunération perfectionnée ou d’association. Nous pensons même qu’on n’a pas tiré de ces modes variés tout le parti qu’ils comportaient, et sans croire en aucune façon à la suppression du salariat, nous pensons que le salaire pourra être la souche résistante et vivace sur laquelle il sera possible de greffer dans beaucoup de cas des systèmes plus nouveaux de rémunération.
L’année 1879 et l’année 1880 ont été témoins de quelques essais remarquables, dus uniquement à l’initiative privée — cet auteur principal de tous les progrès sociaux — pour donner aux populations laborieuses des garanties nouvelles de bien-être.
L’une de ces tentatives, dont le succès est infaillible, consiste à taire assurer directement contre l’incendie, par les soins du patron, le mobilier de tous ses ouvriers. On évite ainsi beaucoup
(l) i'a question ouvrière au xix' siècle.
