DES ESTAMPES

Le présent cbapitre a pour but , non plus la guérison ou le fiansenent des estampes, mais leur hygiène. Si depuis qu'il existe des estampes <on avait su ou voulu les bien conserver, ce livre se<rait inutile , et il n'y aurait de gravures rares que celles tirées à très petit nombre d'épreuves. Mais leur raneté a le plus souvent pour cause la destruction due à la sottise , \k la négligence ou à rignoranœ des moyens préservateurs. Malgré 1.e goût a(^uel du siècle fM)ur la conservation de tous les genres 4e monuments (supposé que oe goût ne passe pas comme une mode), je doute néanmoins que nos descendants, dans deux siècles d'ici, puissent s'exempter de restaurer toutes les gravures ou lithographies sor** tles^e nps presses depuis 1^2ô .  partir environ, de ceUe épo-

que , DOS papiers coloniieui y blanchis au chlore et fabriqués i Tauue y n'offrent en général aucune chance de durée. Parmi nos productions actuelles, celles tirées sur papier dit de Chine survi- Tront presque seules (encore ce papier n'est-il pas toiyours de bonne qualité). Les amateurs ii venir transporteront un jour ces épreuves sur un fond plus solide, car il est à croire que le papier, t6t ou tard, reprendra sa solidité primitive.

Je souhaite que mes conseils actuels au sujet des vieilles es* taropes puissent contribuer pendant une durée de quelques siècles h la conservation de celles de nos jours qui auront échappé en petit nombre à la destruction.

On conserve les estampes de deux manières : par IVoeadr^ ment et au moyen de portefeuilles.

Encadrement. — Je dirai peu de chose de Fencadreraent. C'est un art très répandu et perfectionné ) les moindres vitriers snvcnt tendre les gravures par le procédé dit collage à l'anglaise (page 66). L'emploi, dans les encadrements, d'un carton bien fabriqué, me semble essentiel. Un perfectionnement à apporter dans cette fabrication , ce serait de lui donner une imperméabilité complète, car rbumidité de l'air est l'ennemi le plus redoutable du papier. Les jours qui existent entre l'intérieur du cadre et le carton devraient être recouverts d'une étoffe également imperméable. Les bandes légères de papier qui relient la vitre à la feuillure du cadre exigeraient les mêmes conditions.

Une estampe qu'on aurait ainsi emboîtée par un temps sec n'aurait rien k redouter de l'humidité de l'air ^ mais, en dépit de tous ces soins , un autre ennemi conspirerait encore sinon à sa perte , du moins à l'altération des traits du burin ; le soleil , la lumière diffuse même , finit, dit- on, par détériorer, par faire tourner au gris le noir si éclatant de l'encre d'impression. Je n*ai jamais vu prendre nulle part la précaution de construire , pour les estamt)es de haut prix, des cadres à vantaux, dans le genre des anciens triptyques. Si le fait de Taltération est bien positif (je n'en sais rien par ma propre expérience), et si l'administration de la Bi-* bliothèque royale en est convaincue, ce système fort simple pour-

rah être, à peu de frais, appliqué à la conservation des cliefe* d'cBuvre de maîtres actuellement exposés sous cadres. On n*o»> vriraii les vantaux que les deux jours publics de la semaine.

Collections. — Un véritable ami (ou, si Ton vent , amant) des belles estampes, sacrifiant la gloriole de les étaler à tous les yeux, les conserve en feuilles, a Tombre, en lieu sec, dans des cartons dits à servieitei posésh plats sur les tablettes d'une armoire vitrée. Il les place, en un mot, dans toutes les conditions les plus pro- (Hcesà une existence indéfinie (!) sans altérer leur état primitif. 11 les double seulement en cas d'urgence } il emploie à leur répara-tion kl colle la plus pure, les liquides les moins violents^ il ne passe pas son temps à les remmarger : un papier fort et bien fabriqué fournit tout h, la fois à ses gravures un fond de soutien et un simulacre de marge. Il les fixe à ehamièreê sur le papier de support c*est-è-dire que la gravure , sur un seul de ses c6tés « est munie de deux ou trois petites bandes de papier qui, Collées à leur tour sur le fond, sont comme des auxiliaires interposés pour prévenir la déchirure de l'estampe dans le cas où Ton voudrait la transposer»

Les gravures ainsi rattachées d'un seul côté à la feuille de soutien ne peuvent l'être convenablement que dans un sens; qu'il y ait une seule ou plusieurs pièces appliquées sur la même feuille, il fout que le bord de l'estampe opposé aux charnières pende librement et regarde le dos intérieur du carton ; fixée d'une autre manière , une gravure s'affaisse ou se plisse , si le papier n'ea est très fort , toutes les fois qu'on feuillette le carton.

Chaque feuillet de soutien doit être nécessairement plus consistant que l'estampe à laquelle il sert d'appui ; il sera isolé complètement. Une collection bien entendue n'est pas une suite de registres, mais un assemblage mobile de feuillets qu'on peut amplifier à volonté, transposer, intercaler, extraire au besoin de leur

(d) La colleclion la mieux entendue que je connaisse est celle composée d'estampes historiques de M. Hennin ; c'est elle que j*ai en vue dans cette description.

poste pour examiner les pièces à loisir. Le papier josepli doit être exda d'une ooUocUon ; ce n'est qu'un chiffon toujours flot* tant, se roulant ^ se plissant de cent manières, et ne conservant rien, pas même les dessins quand ils sont fixés. Ce léger papier s'applique sagement sur des gravures intercalées dans un livré pour s'opposer à la maculation ; mais, quand le livre est relié de* puis long-^temps , le mieux est de s'en délivrer.

Ainsi, règle générale : les gravures fixées sor un leujilet de support Isolé doivent, pour éviter le froissement et les dédiirnres, ouvrir du oèlé du fond du carton ^ de sorte que la charnière est en sens inverse de oeUe d'un livre. Quant aux estampes qui , vil leur grande dimension, ne peuvent se conserver d'une seule pièoe« on les pliera avec soin, observant que la psurtie libre soit pendante «'H est possible, et que l'intérieur des pMs forme charnière , tou^ Joursdu e6tédttrecle;le système contraire, autrefois usité;, n'étant bon qu'à user les traits du burin à l'endroit plié.

Il est d'autres procédés qui conservent tout aussi bien les es^ lampes, mais sans oflHr-la même aisance pour oi^aiser k classement des gravures avec rapidité. Tantôt on les colle à la gomme et des quatre côtés (voir page 62), avec le soin surtout que les éenx papiers soient également secs, sinon l'un tiraitterait l'autre; tantôt on engage sans rien coller les quatre coins de l'estampe (quand elle a beaucoup de marge) dans de petites fentes pratiiquées au canif dans le papier de suf^n et sur une ligne diag»nale par rapport au sens des vergeures, Lee collections de la BibHolfaèque royale, toujours en batte aux pillards, sont autrement disposées. Les gravures sont souvent collées «n plein , à la oolle de pâte, sm* un papier grisâtre fort épais et offrant une nmrge nssez large pour préserver l'estampe de l'enerassement que pro<» dull un fréquent feuilletage. Ces collections sont rdiées^ Inconvé^ nient qui oblige à jrenouveler fréquemment les reliures , car on ne peut intercaler sans cesse les pièces destinées k compléter les collections, de sorte qu'il est toujours nécessaire de former des volumes de supplément, système peu commode pour les recherches*

Collctge à jour. — Quelques amateurs fixent à Jour, \^

j))n$ sottvent h Ift gomme Jes estampes sur la feuille de soutien. L'estampe étant bien carrément rognée, fis rappliquent sur la surface qu^elle doit occuper, traçant lout autour une légère ligne au crayon , puis découpent en hissant quelques milHmëtres de papier en deçh du tracé \ c*est cette saillie h Tintérieur du Jour qui reçoit et soutient les bords de Teslampe. S! Ton avait la patience d*amlnch* au rasoir la place où les papiers se superposent y lé fond s'identifierait si bien à Testampe, qu'on le prendrait pour ta marge naturelle y supposé que la teinte fax bien semblable. * Ce système de collage à jour est surtout applicable au rem" margement de feuillets de livres, quand on veut, par exemple, relier un in-1^ avec un in-à , et obtenir une rognure de niveau égal. Je te mets aussi en pratiqne pour la conservation des gouacbes anciennes , si susceptibles de s'altérer par le ft'ottement. Je tes colle h Jour, sur un papier fort, mais en sens inverse, de telle tnanière que c'est le papier de soutien qui feit saillie sur la gouache. Cette saillie leur forme une sorte de rempart protecteur, et les garantit du contact, soft d'une vitre, soit d*tine estampe qui précède. Celte saillie ressemble assez aux fasse-partoui, usités en vue , Je crois, du même avantage, dans Tencadrement.

Le collage à jour ne doit être pratiqué, quand il s'agit d'estampes, que sur celles qni ont perdu toutes leurs marges sous les ciseaux d'un Vandale avant d'arriver entre les mains de Tamateur. Loin de moi le conseil de les rogner à dessein ! n*oublions pas qu'une large marge pour les estampes comme aussi pour les livres est une condition de leur haute valeur. Une estampe surtout qui serait rognée en deçh de la trace du cuivre, h plus forte raison en deçà de la ligne nommée témoiny perd beaucoup' de son prix, parce qn*on peut supposer qu'elle est privée d'un texte intéressant^ d'une signature d'artiste, on enfin de remarques qui af- "dent h constater l'état de l'épreuve et la date du tirage. On doit «onserver religieusement la marge, et même, selon quelques iconophiles, les bavures qui la limitent. Ces bavures de papier font ' les défiées des amateurs d'éditions elzeviriennes.

k Vienne «t h Munich, ion voit de nombreuse» colledSons pu-

bliques de gravures généralement collées en plein sur des espèces de cartons dont la surface est presque toujours ondulée , sans doute parce qu'ils sont formés de plusieurs feuilles. Mieux vaudrait un papier très fort et fabriqué d'un seul jet de pâte. Ces cartons sont renfermés dans des boftes d'acajou. Ce mode m'a paru vicieux et peu propre à la rapidité des recherches. Il faut une patience toute allemande pour trouver une pièce, à la condition de transvaser un à un tous ces cartons , puis de les superposer avec exactitude. Un portefeuille bien conditionné est de beaucoup préférable } des estampes qu'on remue évitent mieux le frottement dans la position verticale qu'à plat.

PortefeuilUi, — Un portefeuille pour estampes doit être formé d'un carton raide, mais peu épais. Quand il contient trop d'estampes, elles se froissent, se déforment par le bas, se dépassent à l'envi les unes les autres, et ne peuvent aisément se remettre en place quand on les isole de la collection. Les portefeuilles seront rangés à plat dans Tarmoire qui les renferme. Il faut, pour les feuilleter à l'aise, les établir sur des cbevalets qui s'entrebâillent sous un angle plus ou moins ouvert. Ils doivent être à serviettes , c'est-h-dire munis de toiles il tissu serré> fixées sur les trois côtés. Ces toiles, qu'on peut remplacer par des peaux plus ou moins riches, s'opposent à la poussière et à l'introduction de l'air et de la lumière, tout aussi parfaitement, si elles sont bien ajustées et bien rejointes entre elles , que les boites allemandes. J'ai vu aussi des portefeuilles formant boites, c*est-à-dire que les trois c6tés sont munis de bandes de carton en retour d'équerre, emboîtant les unes dans les autres. Mais ces bandes se déforment par l'air bumide et finissent par laisser des interstices.

Quant aux feuillets de soutien d'une collection, ils doivent être d'une force moyenne : trop Ikibles, ils se déforment; trop épais, ils surchargent inutilementle portefeuille. Leur dimension doit être uniforme, et un peu moins grande que celle du portefeuille; la tranche sera coupée nettement et à l'équerre; Quant à la couleur de la pâte, c'est une affaire de goût. 11 est des amateurs qui préfèrent le gris ou le chocolat clair } d'autres le jaune-bistre , qui se

raccorde avec la teinte des anciens papiers ; pour mon eompte , je choisis ia teinte légèrement azurée^ les vieilles estampes me semblent emprunter à ce fond léger plus de ton et de vigueur. En tout cas, quelque nuance qu'on adopte, elle doit être peu foncée. Rien de plus choquant, par exemple, que des estampes collées sur papier bleu à bougies.

Manière de rouler les estampes. — Un véritable ioonophUe doit songer h la conservation de ses estampes, dès le moment même qu'il entre en possession d'une nouvelle pièce. Quand il quitte le marchand, il est le plus souvent obligé de les rouler. C'est naturellement le verso de l'estampe qui doit former l'extérieur du rouleau) mais, si elle se trouve contre-coUée à plein ou seulement fixée par les coins sur un papier de support dont on ne peut la détacher sans risquer des écorchures^ on roulera en sens inverse* De cette manière la gravure ne peut se plisser. Il est essentiel, en ce dernier cas surtout, de couvrir le rouleau d'une chemise qui le préserve de la transpiration de la main , et surtout en pré*vienne la chute sur un pavé toujours boueux. Quand on roule à la fois plusieurs estampes de diverses dimensions, ils faut les ranger d'un c6té sur la même ligne , puis les rouler à hi fois ; de cette manière elle s'enchevêtrent les unes dans les autres de manière qu'aucune ne peut s'échapper, comme il m'est arrivé deux fois. On se gardera d'enrouler une ou plusieurs estampes autour d'un rouleau déjà formé : car, si on négligeait d envelopper le tout d'un papier bien replié aux extrémités, on risquerait de perdre sans s'en apercevoir les estampes qui forment noyai». C'est encore un malheur dont j'ai feit la triste expérience. .

Lt oondîlion U ipiw favcrablo poav Mb réptrer les estampes est la température humide. Les colles séchant avee lenteur don-» nent plus de temps po«r les appr^ préliminaires. En temps très teo M finit coller très ^it» h la gemn^^ et quand on emploie la ooB» de pâte on est un» la néœstilé de remouiller souvent à Té» {lODge les papiers sur lesquels on opère, afin de les maintenir à un degré d'humidité eowtnoAÂè,

Otoposcttle estsusceptHile de nombreux perfectionnements et d'additions subséquentes, le crois avoir prévu toutes les ciroon-^ glanées possibles^ iiéaoiiio>iB8 11 est probable qu'en dépit de mes effbrls de mémoire, feu déoouvriral pur ta suite plus d'nne qui m'aura éehappé. Pevt^èlre un Jour donneral-^je une seconde édi^ tkm } pour fca comptétev le plus sûrement possible , je recevrais «vue grand plali^les eonseils et observations que les iconopbiles et les chimistes UMCommuniqueraient^let je consignerais dans cette nouveBe édilioii tous les do€umeiits Menveillants que j'aurais pn rueiMiilir. C'est aux connaissetrs eux-4némes que je laisserai le soin de rédiger la note de mes«rraCa ou d^augmenter le nombre des procédés.

Du reste cette seeoode édiskin» ^é&e paratt Jamais^ ne succédera pus de ^lèt à celles ; jo oemple donner dans quelques mofe u» supplément s'il est «éoessaJre.

Je tehnine en souhailant qu'un amateur plus éclairé que moi publie un travail du même genre, en concurrence avec le mien, sans en être, bien entendu, une sorte de répétition. La lumière jaillit toujours des efforts rivaux, et la lumière jetée sur l'objet dont je viens de m'occuper ne fera qu'ajouter au plaisir que j'éprouve li posséder un assez bon nombre de pièces curieuses pour l'histoire de la capitale.