II

autre temps toutes les deux étaient libres d'humidité 1

que les surfaces extérieures des vitres couvertes et dé--

couvertes avaient des différences semblables à l'égard

de la chaleur, quoiqu'elles ne fussent pas aussi grandes

que celles des surfaces Intérieures ; et qu'aucune variation

dans la quantité de ces différences ne fût occasionnée par . • l'état clair ou sombre du temps , pourvu que la chaleur

de l' air intérieur excédât celle de l'air extérieur égale--

ment dans ces deux états de l'atmosphère.

La raison éloignée de ces différences ne se présenta pas

immédiatement; néanmoins je vis bientôt que le volet

fermé abritait le verre qu'il couvrait de la chaleur qui

avait rayonné, vers les fenêtres, des murailles et des

meubles de la chambre, et le maintenait plus près de la

température de l'air extérieur que ne pouvait l'être le

verre des autres fenêtres qui, étant découvert, recevait la

chaleur qui lui était envoyée par les corps qui viennent

d'être nommés.

En faisant ces expériences, je trouvai rarement la

surface intérieure d'aucun carreau de verre fort humide,

quoiqu'elle put être de 8° à 10° (4°,45 à 5°,55) plus

froide que la masse générale de l'air de la chambre ;

tandis qu'en plein air j'avais souvent trouvé une fort

grande quantité de rosée formée sur des substances qui

n'étaient que 3° à 4° ( il),65 à 2°,20) plus froides que

l'atmosphère. Cela me surprit d'abord, mais maintenant

la cause m'en paraît claire •, l'air de la chambre avait été

primitivement une portion de l'atmosphère extérieure, et

avait ensuite été échauffé sans recevoir d'augmentation

bien notable dans son humidité originelle; il fallait donc

qu'il fût beaucoup refroidi avant d'être ramené à l'état

e primitif où il se trouvait près de son point de réplétion, au lieu que l'air extérieur est ordinairement , pendant la nuit, presque à son maximum d'humidité, et consé-quemment il laisse précipiter promptement de la rosée sur les corps un peu plus froids que lui.

Quand l'air d'une chambre est plus chaud que l'atmo..' sphère extérieure, l'effet d'un volet placé en dehors, sur les vitres de la fenêtre, sera directement opposé à ce qui vient d'être établi, puisqu'il doit empêcher le rayonne-ment , vers l'atmosphère, de la chaleur de la chambre, transmise par les vitres.

II. Le comte de Rumford (i) paraît avoir bien conjecturé que les habitans de certaines contrées chaudes qui dorment pendant la nuit sur les toits de leurs maisons, sont rafraîchis, par cette exposition au ciel, d'une manière plus sensible qu'ils ne pourraient l'être par la température de l'air environnant. Un autre fait de ce genre est 1ft froid que nous éprouvons souvent en passant, pendant la nuit, de l'intérieur d'une maison en plein air ; ce froid est plus grand qu'on n'aurait dû s'y attendre de la froidure de l'air extérieur. On en attribue la cause, à -la vérité, à la promptitude du passage d'une situation à une autre ; mais si c'était là toute la raison, on sentirait un froid égal dans le jour quand la différence, à l'égard de la chaleur, entre l'air intérieur et extérieur, est la même que dans la nuit, ce qui n'est pas le cas. En outre, si je puis me fier à ma propre observation, le sentiment du froid par cette cause est plus remarquable durant uue nuit claire que dans une nuit nuageuse, et à la campagne

(i) Phil. Tr'lns.J 1804 ~ p. '8fi --

( II4 ) que dans les villes. Voici la manière dont ces choses me paraissent principalement devoir être expliquées.

Durant le jour, notre corps, pendant qu'il est en plein air, quoique non immédiatement exposé aux rayons du soleil, en soutire néanmoins constamment de la chaleur, au moyen de la réflexion de l'atmosphère. Cette chaleur, quoiqu'elle produise peu de changement sur la température de l'air qu'elle traverse, apporte quelque compensation pour celle qui rayonne de nous vers les cie'ux. Durantf la nuit aussi, lorsque le ciel est couvert, nous recevrons encore quelque compensation à la ville et à la campagne ,* puisque les nuages renvoient vers la terre une quantité assez considérable de chaleur. Mais dans une nuit claire, et dans une partie bien découverte de la campagne, nous;, ne pouvons presque rien recevoir des parties supérieures^ en place de notre chaleur qui s'y dirige. Dans les villes ,t cependant, nous recevrons quelque compensation, même* dans les nuits les plus claires, pour la chaleur que nousi perdons en plein air, par celle qui rayonne des bâli-mens environnans.

Il faut probablement attribuer au rayonnement de; notre corps, pendant que nous recevons peu de corn"' pensation du rayonnement des corps environnans, une; grande partie des effets nuisibles de l'air de la nuit. Des-: cartes (i) dit qu'ils ne sont pas dus à la rosée, comme' on le croyait de son temps, mais à la descente de cer-taines vapeurs malsaines qui, s'étant exhalées de la terre pendant la chaleur du jour, sont ensuite condensées par le froid d'une nuit sereine. Les effets en question

(1) Météorologie, c. VI. ; 1

( n5) ne peuve-nt certainement être dus à la rosée, puisque ce fluide ne se forme pas sur le corps humain en santé dans les climats tempérés; mais ils peuvent néanmoins provenir de la même cause qui produit la rosée sur ces substances, qui ne possèdent pas, comme le corps hu-main, la faculté de reproduire de la chaleur pour sup-pléer à celle qu'ils perdent par le rayonnement, ou de toute autre manière.

III. J' avais souvent, dans la présomption du demi-savoir , souri au moyen fréquemment employé par les jardiniers pour protéger les plantes délicates contre le froid ; car il me paraissait impossible qu'une natte mince ou quelqu'autre substance aussi faible, pût les empêcher d'atteindre la température de l'atmosphère, de laquelle seule je pensais qu'ils avaient à craindre les effets ; mais quand j'eus appris que les corps à la surface de la terre deviennent, pendant une nuit tranquille et sereine , plus froids que l'atmosphère , par le rayonnement de leur chaleur vers les cieux, j'aperçus de suite la juste raison de la pratique que j'avais auparavant crue inutile. Désirant, néanmoins , acquérir quelque notion précise sur ce sujet, j'enfonçai dans la terre d'un gazon quatre bâtons minces, de manière qu'ils s'élevaient perpendiculairement de six pouces au-dessus de l'herbe , et formaient les angles d'un carré dont les côtés avaient deux pieds de long. Sur les bouts de ces bâtons furent attachés les quatre coins d'un mouchoir de batiste fine, rendue par un long usage encore plus fine qu'elle ne l'était originellement, et ayant çà et là quelques légères déchirures. Dans cette disposi-tion , il n'y avait donc rien pour empêcher le libre passage de l'air de l'herbe exposée à celle abritée par

( 116 ) le mouchoir, excepté les quatre petits bâtons, et il n'y avait aucune substance pour lancer en bas, sur l'herbe couverte , du calorique rayonnant, excepté le mouchoir lui-même. J'examinai pendant plusieurs nuits la tem-pérature de l'herbe qui était ainsi mise à l'abri du ciel, et je la trouvai toujours supérieure à celle de l'herbe voisine découverte, si celle-ci était plus froide que l'air. Quand la différence de température entre l'air à plusieurs pieds au-dessus de la terre et l'herbe non abritée n'excé-dait pas 5° (2°,75), l'herbe abritée était à-peu-près aussi chaude que l'air $ mais si cette différence excédait 5°, je trouvais l'air tant soit peu plus chaud que l'herbe abritée -, ainsi, une nuit que l'herbe bien exposée était de 11° (6°,ro) plus froide que l'air, ce dernier élait 3° (1°,65) plus chaud que l'herbe abritée, et je retrou-vai la même différence une autre nuit où l'air était de 140 (70,75) plus chaud que l'herbe exposée. Une raison de cette différence est que l'air qui passait de l'herbe exposée, par laquelle il avait été considérable-ment refroidi , sur l'herbe sous le mouchoir , devait avoir privé cette dernière d'une partie de sa chaleur ; une autre raison, c'est que le mouchoir, puisqu 'il était plus froid que l'atmosphère par le rayonnement de sa surface supérieure vers le ciel, devait renvoyer à l herbe en - dessous moins de chaleur qu 'il n 'en recevait; mais cependant l'herbe abritée, malgré ses pertes, fut une nuit de 8° (4°,45) et une autre de 11° (6,10) plus chaude que l'herbe bien exposée au ciel, différences qui sont assez grandes pour expliquer l'utilité d'un abri fort léger îhiéjc plantes , en écartant ou en diminuant le mauvais effet du froid dans une nuit tranquille et sereine.

Ensuite, voulant savoir si j'obtiendrais quelque diffé-rence en plaçAnt l'abri à une distance beaucoup plus grande de la terre, j'eus quatre pieux minces enfoncés perpendiculairement dans le sol d'une prairie et s'éle-vant de six pieds ; ils formaient les angles d'un carré ayant huit pieds de côté. Je jetai dessus un vieux dra-peau de navire, d'une texture fort lâche. Relativement aux expériences faites au moyen de ces dispositions , je dirai seulement qu'elles me conduisirent à conclure, autant qu'on puisse comparer les circonstances des dif-férentes nuits y. que l'abri élevé eut la même efficacité que le plus bas pour empêcher la production d'un froid sur la terre , dans une nuit claire, plus grand que celui de l'atmosphère , pourvu que l'aspect oblique du ciel fut également exclu des endroits où je plaçais mes ther-- DlOmètres.

D'un autre coté, j'observai toujours une différence no-table en température, dans les nuits claires et tranquilles, entre les corps abrités du ciel par des substances qui les touchaient, et des corps semblables qui étaient abrités par une substance un peu au-dessus d'eux. Je trouvai, par exemple, une nuit, que la chaleur de l'herbe abritée par un mouchoir de batiste élevé de quelques pouces dans l'air, était 3° ( io,65 ) plus forte que celle de la pièce d'herbe voisine, qui était abritée par un semblable mouchoir, mais en contact avec elle. Une autre nuit, la. différence entre les températures de deux portions d'herbe préservées de la même manière que ci-dessus de l'in- -fluence du ciel, était de 49 ( 20,20 ). Peut-être que l'ex-périence a appris depuis long-temps aux jardiniers l'avan-tage éminent de défendre les végétaux tendres contre le

( 118 ) froid d'une nuit claire et calme , au moyen de substances qui ne les touchent pas directement, quoique je ne me souvienne pas d'avoir jamais vu aucun appareil pour retenir les nattes ou tels autres corps à une certaine dis-tance des plantes qu'ils sont destinés à protéger.

Les murailles, je crois, en ce qui concerne la chaleur, sont regardées comme utiles, durant les nuits froides, aux plantes qui les touchent ou qui sont auprès, seulement sous deux rapports ; d'abord par l'abri mécanique qu'elles forment contre les vents froids, et secondement en distri-buant la chaleur qu'elles ont acquise pendantle jour ; mais il me semble qu'on peut les considérer comme la source d'un troisième avantage, puisqu'elles empêchent en partie, dans les nuits claires et calmes, qui sont souvent les plus préjudiciables aux plantes, la perte de chaleur qu'elles auraient éprouvée par le rayonnement si elles eussent été entièrement exposées au ciel. L'expérience suivante a été faite afin de déterminer la justesse de cette opinion.

Un mouchoir de batiste ayant été tendu, à l'aide de deux bâtons, perpendiculairement au gazon, à angles droits avec la direction de l'air , un thermomètre fut mis hu bas, sur l'herbe , du côté au vent. Le thermomètre ainsi placé fut, pendant plusieurs nuits, comparé à un autre mis sur le même gazon, mais sur une partie en-tièrement exposée au ciel. Dans deux de ces nuits, l'air étant clair et calme, l'herbe auprès du mouchoir fut trou-vée de 4° ( 20,20 ) plus chaude que l'herbe entièrement exposée ; dans une troisième, la différence était de 6° ( 3°,3o). Un fait analogue est rapporté par Gersten , qui dit qu'une surface horizontale prend plus de rosée qu'une perpendiculaire au sol.

IV. La neige dont les campagnes, dans les hautes la-titudes , sont recouvertes pendant l 'hiver, n'a été ordi-nairement estimée utile aux substances végétales, sur la surface de la terre, que comme les abritant contre le froid de l'atmosphère ; mais si cette supposition était juste , l'avantage de cette couverture serait fort cir-conscrit , puisque les arbres et les parties supérieures des grandes plantes qui s'élèvent au-dessus de la neige sont toujours exposés a l'influence de l 'air. Une autre raison cependant de son utilité a été donnée dans cet essai 5 c'est qu'elle empêche la production du froid que les corps sur la terre acquièrent en addition à celui de l'atmosphère, par le rayonnement de leur chaleur vers le ciel durant les nuits claires et tranquilles. A la vérité, la cause de ce froid additionnel n opère pas cons-tamment -, mais sa présence, seulement pendant quelques heures,. pourrait faire beaucoup de tort aux plantes qui, étant ainsi couvertes , passent l hiver sans accident ; en outre , dans l'état des choses , pendant que les produc-tions végétales basses sont empêchées, par celle couverture de neige , de devenir plus froides que l'atmosphère, en raison de leur propre rayonnement , les parties des arbres et des grandes plantes qui s'élèvent au-dessus de la neige sont peu affectées du froid par cette cause 5 car leurs derniers jets , actuellement qu ils sont dépourvus de feuilles , sont beaucoup plus petits que les thermo-mètres que je suspendais dans l'air , lesquels , en cette si-tuation , devinrent fort rarement plus de 20 ( 10,10 ) plus froids que l'atmosphère. Les grosses branches aussi, qui , si elles étaient entièrement exposées au ciel, devien-draient plus froides que les parties extrèmes , sont cou--

( 120 ) sidérablement abritées par ces rejetons 5 et enfin les troncs sont abrités par les parties plus grandes et plus petites , sans parler de la chaleur qu'ils doivent tirer, par l 'intermède de leurs racines , de la terre tenue chaude par la neige (1).

On explique en partie de même la manière dont une couche de terre ou de paille préserve les matières végé-tales , dans nos champs, des effets pernicieux du froid, puisqu'une telle couverture doit empêcher, durant les Jauits calmes et sereines, leur chaleur de rayonner vers le ~iel.

V. Le simple énoncé du sujet de cet article sera propre à le faire regarder comme devant exciter le ridicule, vu que c est une tentative d'expliquer de quelle manière l'ex-position des substances animales à la lumière de la lune favorise leur putréfaction. Je ne sais pas positivement si une telle opinion prévaut quelque part à présent, excepté dans les Indes occidentales 5 mais je conclus de différentes circonstances qu'elle existe aussi en Afrique, et qu'elle fut portée de là en Amérique par les esclaves nègres. Néan-moins , elle fut partagée par des personnes bien recom-mandables parmi les anciens 5 car Pline (1) assure qu'elle est vraie; et Plutarque, après en avoir fait un sujet de

(1) On peut cependant observer ici qu'une couche épaisse de neige, pendant qu'elle rend la surface de la terre phis

chaude qu'elle ne le serait à nu , doit être cause que la couche atmosphérique inférieure est plus froide, en empêchant la

transmission de la chaleur de la terre à l'air 7 soit par rayon-- . Dément , soit par communication.

(1) Lib.n, § —'

( 121 ) discussion dans un de ses entretiens (i), l'admet comme bien fondée.

Comme les rayons lunaires ne communiquent aucune chaleur sensible aux corps sur lesquels ils tombent, il semble impossible qu'ils puissent favoriser directement la putréfaction. Cependant, une raison de leur attribuer une telle propriété peut être tirée de leur réception par des sub-stances animales, dans le même temps qu'il survient une cause de putréfaction réelle, mais qui n'est pas généralement remarquée dans les climats chauds ( et c'est là seulement que l'opinion dont je parle a toujours prévalu ) , laquelle ca,use cesse d'agir aussitôt que la lumière de la lune disparaît.

Les nuits où il règne un clair de lune constant doivent nécessairement être claires 5 et les nuits qui sont claires sont presque toujours calmes (2). Il doit donc se former abondamment de la rosée dans une nuit où la lune brille ; de là les expressions roscida et torifera employées par Virgile et Statius ; et de là aussi, à ce qu'il paraît dans Plutarque, une opinion admise même par des philo-sophes anciens, que la lune communique de l'humidité aux corps qui sont exposés à sa lumière (3).

(1) Lib. ni, Prob. x.

(2) M. de Luc a observé que les brouillards disparaissent fréquemment bientôt après le coucher du soleil. Idées sur la Météorologie , 11, 98. J'ai souvent observé cela moi-même, et en même temps un autre fait dont il ne parle pas : savoir , que l'atmosphère est alors plus calme qu'elle ne l'était avant le coucher. Ce calme de l'air précède ordinairement, sinon toujours , la dissipation des nuages.

(3) Une opinion conforme à celle des anciens, relative--

Les substances animales se rangent parmi celles qui acquièrent de la rosée en plus grande quantité ; pour cela elles doivent, à la vérité, devenir auparavant plus froides que l'atmosphère; mais ayant acquis l'humidité de la rosée en addition à la leur propre, elles seront, le jour suivant, dans cette condition qui est connue, par expé-rience , très-favorable à la putréfaction dans les climats chauds.

La cause immédiate assignée ici à la prompte putré-faction des substances animales qui ont été exposées aux rayons lunaires dans un pays chaud, est la même que çelle donnée par Pline et Plutarque ; mais ils ont attribué l'origine de cette cause immédiate, l'humidité addition-nelle , Õt une qualité spéciale humectante de cet astre. Cette théorie fausse a probablement contribué à décréditer , chez les modernes, le fait qu'elle devait expliquer.

VI. Le dernier sujet que je traiterai dans cet essai est la formation de la glace , pendant la nuit, au Bengale, lors-que la température de l'air est au-dessus de 320 (o°,o).

Je n'ai vu que deux détails originaux de ce phénomène; ils se trouvent insérés dans les Transactions philosophi-ques : le premier , de sir Robert Barker, dans le 65c vo-lume ; l'autre , dans le 83e, de M. Williams.

Selon la méthode du faiseur de glace de sir R. Barker, ment à la qualité huméfiante (humefying) de la lune, est celle qui a été admise aussi bien par tes écrivains modernes que par les anciens , que l'existence de cette planète est une cause de froid pour les corps qui reçoivent ses rayons. Je ne connais cependant aucun auteur qui se soit expliqué sur cette connexion.

( 123 ) des excavations carrées de 2 pieds de profondeur et de 3o de largeur, ayant été formées dans une grande plaine dé-couverte , et jonchées jusqu'à une épaisseur de 8 pouces à un pied, de cannes à sucre ou de tiges de blé d'Inde sèches , on place sur cette couche, en file, près l'une de l'autre, de petites terrines non vernissées, de trois lignes d'épaisseur, profondes de i - pouce, et remplies d'eau douce bouillie : les terrines sont assez poreuses pour permettre que leur surface extérieure paraisse hu-mide quand elles contiennent de l'eau. Sir R. Barker ajoute que les nuits les plus favorables à la production de la glace sont les plus calmes et les plus sereines, et où il paraît peu de rosée après minuit ; que les nuages et les fréquens changemens de vent sont des obstacles certains à cette forma-tion, et que, quoiqu'on se procure ainsi très-promptement de la glace d'une manière artificielle au Bengale, pendant l'hiver, il est très-rare qu'il s'y en forme naturellement.

Le procédé décrit par M. Williams doit, à cause de son extension, puisque 3oo personnes y sont employées, avoir été entrepris par spéculation, et conséquemment il doit être dirigé de la manière la pins économique. Une pièce de terre à-peu-près de niveau, d'environ 4 acres (6 ar-pens) , était divisée en carrés larges de 4 à 5 pieds que l'on entourait, d'un rebord de terre de 4 pouces de hauteur. Dans ces enclos, précédemment remplis de paille ou de cannes à sucre sèches , étaient placées autant de terrines larges , peu profondes , non vernissées, et pleines d'eau de pompe non bouillie, qu'ils pouvaient en contenir. L'air était en général fort tranquille quand il se formait beaucoup de glace ; car le vent empêchait absolument sa formation. Le malin, entre cinq et six heures, seul temps auquel M. Wil--

( 1 24 ) liams a fait ses observations, un thermomètre avec sa boule nue, placé sur la paille au milieu des vases, ne se présenta jamais à lui plus bas que 35° (-t-t°,65 ) , et il a observé de la glace quand un thermomètre ainsi placé était à 42° ( + 5°,55 ). Un autre thermomètre suspendu à 5 -1a pieds au-dessus de la terre était communément 4° (2°,20) plus haut que celui mis entre les vases. Il est possible , d'après cela, que M. Williams ait vu de la glace un peu avant le lever du soleil, quand la température de l'air était à 46° (+7°,75). En accordant que ce soit là un fait, il ne s'ensuit pas que la glace se formât pendant que l'air avait cette température 5 car, quoique l'air , vers le lever du soleil, soit le plus souvent, dans tous les pays, plus froid qu'en tout autre temps, cela n'arrive pas toujours en An-gleterre, comme je l'ai appris de mes propres observations : des exceptions semblables peuvent se rencontrer au Ben-gale. Sir H. Davy a dit, dans ses Élémens Ide Chimie, que la glace se forme au" Bengale quand la température de l'air n'est pas au-dessous de 5o° (+io°); mais il n'a donné aucune autorité pour soutenir cette assertion.

Sir R. Barker et M. Williams attribuent la formation de la glace , dans les circonstances qui ont été décrites, au froid produit par l'évapor»ation 5 et la même opinion est admise par quelques-uns de nos écrivains les plus dis-tingués sur la Philosophie naturelle , comme Watson, Thompson, Young, Davy et Leslie, apparemment, toute-fois, sans l'avoir bien considérée, comme je vais tâcher de le faire voir.

1°. Il est nécessaire, pour le succès complet de l'opé-ration , que l'air soit bien tranquille : le vent, qui favorise si considérablement l'évaporation, empêche complète--

( 125 ) ment la congélation. Sir R. Barker admet que les excava-tions dans la terre sont faites pour augmenter la tran-quillité de l'air en contact avec l'eau des terrines ; mais dans l'intention d'expliquer l'utilité de cette pratique, il suppose, contradictoirement à toute expérience, que l'eau tenue bien en repos se gêle plus promptement, les autres circonstances étant les mêmes, que si elle était un peu agit5e.

2°. On ne donne aucune preuve que l'évaporation des terrines ait lieu justement aux époques qui sont le plus favorables à la formation de la glace. En tout cas, elle ne peut alors être grande, puisque, conformément à ce que dit sir R. Barker, il se forme plus ou moins de rosée dans les nuits les plus productives en glace ; et on ne peut croire, comme il a été dit dans une précédente Occasion , qu'une portion de l'air déposera de l'humidité parce qu'elle en aurait une surabondance, pendant qre la portion contiguë recevrait de l'humidité en grande quantité, à l'état de vapeur transparente, puisque le der-nier fait ne peut exister que quand l'air est fort éloigné de l'état de réplétion.

3°. Si l'évaporation produisait le froid dont nous par-l,ons , l'humectation de la paille ou d'autres matières sur lesquelles les terrines sont placées, tendrait à l'augmen-ter : sir H. Davy dit que cela arrive. Mais M. William?, qui doit ici être regardé comme une meilleure autorité, dit qu'il est nécessaire au succès de l'opération que la paille soit sèche; en preuve de quoi il rapporte que quand la paille vient à être mouillée , ce qui arrive assez souvent par accident, on l'enlève et on la remplace ; et que quand il la mouillait à dessein dans quelque partie de l'enclos, 'la

( 126 ) formation de la glace y était toujours empêchée : la raieoH en est claire ; l'eau, en amollissant la paille, la rend facile* ment compressible par le poids des terrines, et en même temps elle remplit ce qui aurait été autrement des espaces vides entre ses parties. La paille , en conséquence, dans cet état condensé , doit otirir un passage facile à la cha-leur de la terre aux terrines, et tout le monde accorde que l'usage de la paille sèche, dans ce procédé, est d'intercep-ter le passage de la chaleur. De plus, l'humidité qui des-cend de la paille à la terre qu'elle couvre, s'élèvera ensuite sous forme de vapeur, ayant acquis la même température que celle de la terre chaude, ej communiquera de la cha-leur aux terrines. Enfin, une partie de cette vapeur sera condensée en eau parles terrines, ce qui doit occasionner un dégagement de chaleur.

4°.Sir R. Bat,lker et M. Williams rapportent, à l'appui de leur opinion, que les terrines , quand elles sont neuves, sont si poreuses qu'elles permettent promptement à l'eau de transsuder, et que les vieilles, qui le permèttent à un moindre degré, sont moins convenables pour faire de la glace. Mais l'argument qu'ils en déduisent est complète-ment réfuté par un fait que M. Williams rapporte lui-même ; car il dit que les terrines sont graissées avant qu'on ne s'en serve, pour empêcher l'adhésion de la glace à leurs parois ; si cette intention est effectuée, l'eau ne peut jamais venir en contact avec la terrine, et en consé-quence elle ne peut jamais passer au travers.

La véritable raison de l'aptitude moindre des vieilles terrines pour la formation de la glace paraît être la suif vante. La cause immédiate du froid dans cette opération doit résider dans l'eau, puisque ni la paille sur laquelle Ma

( 127 ) terrines sont placées , ni l'air supérieur n'ont jamais été trouvés , par M. Williams, d'une température aussi basse que 3 90 (o°,o) ; conséquemment, tout ce qui empêche le passage de la chaleur de la paille à l'eau doit favoriser la congélation de cette dernière. Mais cela se fera moins efficacement par une vieille terrine que par une neuve , vu que la densité de la première est plus grande, à cause de la graisse dont elle est enduite, du limon et du sable qui entrent avec l'eau dans ses pores, quand ils ne sont pas encore entièrement bouchés par la graisse ; ce qui doit ar-river souvent, puisqu'on ne les graisse qu'une fois tous les trois à quatre jours. Toutefois , la différence dans l'effet entre les terrines vieilles et neuves doit être fort petite, puisqu 'il ne paraît pas que les vieilles soient mises au rebut pour cause d'incapacité.

On peut expliquer de la même manière, sans le secours du froid produit par l'évaporation de l'humidité des pa-rois extérieures des terrines, un autre fait rapporté par

Williams , qu 'on trouvait souvent de la glace dans ces vaisseaux, pendant que l'eau contenue dans une soucoupe de porcelaine, au milieu des terrines, n'en donnait pas ; puisque la substance mince et dense de la soucoupe devait transmettre plus vite que la substance épaisse et peu compacte des terrines, la chaleur de la paille à l'eau.

P°. En rendant compte de la formation de la glace au Bengale , il est nécessaire de faire voir, non-seulement comment la première couche se produit, mais aussi de quelle manière l épaisseur de cette couche augmente en-suite, Si l évaporation est la cause de cette augmentation, il suit qu une lame de glace, dans la nuit et dans l'air le plus tranquille, circonstances défavorables à cette opé--

( 128 ) ration, doit encore émettre autant d'humidité qu'il est nécessaire pour la production d'un froid qui, selon M. Williams, serait au moins de 14° (7°575),et, d'après Bir H. Davy, au moins de 18° (io°,oo) ; conclusion qui me paraît suffisante pour détruire d'elle-même le crédit de la théorie d'où on l'a tirée.

Pendant que je m'occupais de ce sujet , le desir me vint de connaître le degré de froid qui pourrait être produit par l'évaporation de l'eau contenue dans un vase peu profond. Dans cette vue, je plaçai sur un lit de plumes situé entre la porte et la fenêtre d'une cham-bre, dans ma maison à Londres , deux soucoupes de porcelaine : dans l'une je versai de l'eau de manière à en couvrir le fond à une épaisseur de trois lignes } l'autre soucoupe fut laissée sèche. La boule d'un petit thermomètre étant alors appliquée sur le côté intérieur du fond de chaque vase , j'observai plusieurs jours, en diverses saisons de l'année , la différence entre ces instrumens pendant que la porte et la fenêtre étaient ouvertes. Je trouvai en conséquence que, quand la tem-pérature de l'air de la chambre était à 750 (23°,85), la plus haute à laquelle aucune expérience ait été faite, le thermomètre de la soucoupe contenant de l'eau était entre 6° et 70 (3°,3o et 3°,85) plus bas que celui placé dans la soucoupe sèche 5 que la différence entre ces thermomètres diminuait graduellement à mesure que l'air se refroidissait , et que quand la température de l'air était à 400 ("4~40>45) ? la plus basse que j'aie observée, la différence n'était que de I°^(O°,82). Conséquemment, à 32°(o°,oo) ,elle aurait été moindre , et quelques degrés en-dessous, il est présumable qu'il n'y en aurait plus eu.

( 129 ) Cette supposition s'accorde avec une observation faite par M. Wilson de Glascow, qui a trouvé qu'il ne se produisait aucun froid par l'évaporation de la neige ayant une température de 270 (- 2{),75), quoiqu'il agi-tât fortement l'air à son voisinage immédiat.

Les conclusions qùe j'ai données concernant le froid produit par l'évaporation de l'eau, sont tirées d'expé-riences faites, de jour, quand le ciel était clair, l'air bien calme, et la température de l'atmosphère stationnaire: pendant la nuit et dans un jour nuageux, les différences furent moindres. D'un autre côté, elles étaient plus grandes si l'air avait un mouvement sensible; elles étaient aussi plus grandes si la chaleur de l'atmosphère augmentait, mais moindres si elle diminuait.

Ayant ainsi, j'espère , mis hors de doute que la forma-tion de la glace au Bengale n'est pas occasionnée par l'éva-poration , j'exposerai maintenant plusieurs raisons qui m'ont conduit à conclure qu'elle dépend du rayonne-ment de la chaleur vers les cieux. -,

I. Cette cause , non-seulement existe , mais elle existe même à un degré suffisant pour la production de l'effet qu'on lui attribue ; car M. Wilson a trouvé la surface de la neige, pendant une nuit claire et calme, de 16° (8°,85) plus froide que l'air 4 deux pieds au-dessus d'elle , la température du dernier étant prise avec un thermomètre nu 5 au lieu que la plus grande chaleur observée par M. Williams , à une distance de 5 j pieds de la terre , pendant qu'il supposait une production de glace, n'était que de i4° (7°,75) au-dessus du point de congélation de l 'eau. Je n'ai pas besoin de parler de la différence de 18° rapportée par sir H. Davy , puisqu'il ne parle pas d'après

t 130 ) sa propre observation , et qu'il ne donne aucune autorité à ce qu'il avance, même quoique cette différence soit beaucoup moindre que celle que j'ai essayé de montrer possible, et devant quelquefois arriver , par le rayon-nement de la chaleur pendant la nuit, entre la tempé-rature de l'air à quelques pieds au-dessus de la terre et celle des corps placés à sa surface.

Il faut aussi dire ici que, selon M. Leslie (i), le pou-voir de rayonnement de l'eau excède peut-être celui de toute autre substance.

II. La glace se forme au Bengale principalement durant les nuits les plus claires et les plus calmes, et c'est pendant de telles nuits qu'on observe le plus grand froid par rayonnement sur la surface de la terre. Dans la méthode plus perfectionnée de sir R. Barker, de con-duire 1?opération , on se procure une tranquillité extraor-dinaire de l'air en contact avec l'eau à refroidir, en pla-çant les terrines qui la contiennent un peu au-dessous du niveau du sol , position dans laquelle, comme 011 l'a fait voir précédemment, les corps doivent, durant la nuit, se refroidir par rayonnement vers le ciel, plus que dans toute autre.

III. Le froid par lequel la glace est produite au Bengale paraît, comme je crois pouvoir l'inférer de ce que dit sir R. Barker, dans son plus grand degré, comme froid de rayonnement dans les autres corps , durant ces nuits tran-quilles et sereines où il se dépose peu de rosée de l'atmo-sphère.