Aelius Lampridius, Vie d'Alexandre Sévère

4. Lampride, Vie d'Alexandre Sévére, 44. « Rhetoribus, grammaticis, medicis, haruspicibus, mathematicis, mechanicis, architectis salaria instituit et auditoria decrevit; et discipulos cum annonis pauperum filios, modo ingenuos, dari jussit. » On peut inférer, croyons-nous, de l'expression modo ingenuos (pourvu qu'ils fussent de condition libre), que dans l’intention des empereurs, le savoir de l'ingénieur devait être plus particulièrement réservé aux hommes libres.

5. Code Théod., XII, INT, 1. « Imp. Constantinus A. ad Felicem. — Architectis quam plurimis opus est; sed quia non sunt, sublimitas tua in provinciis africanis ad hoc studium eos impellat, qui £d annos ferme duodeviginti nati liberales litteras degustaverint. Quibus ut hoc gratum sit, tam ipsos quam eorum parentes ab his, quae personis injungi solent, volumus esse immunes, ipsisque qui docent salarium competens statui. » (334 ap. J.-C.)

Ibid. : « Imp. Constantius et Constans a. a. ad Leontium praefectum praetorio. — Mechanicos et geometras et architectos qui divisiones partium omnium incisionesque servant mensurisque et institutis operam fabricationi stringunt, et eos, qui aquarum inventos ductus et modos docili libratione ostendunt, in par studium docendi atque discendi nostro sermone perpellimus. Itaque immunitatibus gaudeant et suscipiant docendos qui docere sufficiunt. » (344.)

6. Julian. Epist, XXIX et XXX. — Il fut chargé de rebâtirle temple de Jérusalem.

d'architecture qui, sous Justinien, donne les Anthémius de Tralles, et les Isidore de Milet, les célèbres auteurs de Sainte-Sophie de Constantinople. Cette école est honorée et soutenue comme elle le mérite : elle produit de belles et fortes œuvres !. À Rome, où l’empire avait succombé, la faveur accordée aux architectes avait survécu, mais leur art et leur science fléchissaient. Cassiodore, ministre de Théodoric, écrivait au nom de son maitre à l'architecte Aloysius, à Ravenne, à l’occasion de certaines réparations de thermes et d’autres édifices à Rome : « Vous marchez immédiatement devant notre personne, au milieu d'un nombreux cortège, ayant la verge d’or à la main, prérogative qui, en vous rapprochant si près de nous, annonce que c’est à vous que nous avons confié l'exécution de notre palais. » Cette fois la juste mesure des honneurs était dépassée. Et ce fut dès lors la décadence.

En définitive, si les documents nous font défaut pour établir de façon précise et assurée comment se recrutaient et se formaient les ingénieurs sous l'empire romain, et pour distinguer nettement leurs catégories diverses et la hiérarchie de leurs emplois, nous possédons du moins deux données certaines. La première procède de l'examen des travaux effectués par ces ingénieurs : il révèle un art méthodique qu’une simple pratique de métier aurait été insuffisante à soutenir. Et c’est de là que nous sommes partis. D'autre part, et c'était le but principal de cette étude, en parcourant, à travers l'étendue des connaissances scientifiques de l’époque romaine celles qui pouvaient préparer et conduire aux applications pratiques, nous avons apprécié les ressources qu'elles étaient susceptibles de fournir à l’ingénieur chargé des travaux publics. L'œuvre de celui-ci s'explique sans difficulté,

1]. Procope, De aedificiis I. 1. — Ammien Marcellin, XXII. 1, 2, 3.

si on le suppose muni de ces connaissances, et ne s'explique œuère sans elles. Nous tenons donc fortement les deux bouts de la chaîne. Quant aux anneaux intermédiaires, c'est-à-dire aux moyens par lesquels se propageait l'instruction, nous imaginons plutôt, il est vrai, leur combinaison idéale que nous ne connaissons leur système réel. Mais nous savons cependant que les diverses sciences, théoriques et pratiques, s’enseignaient à Rome régulièrement sous l'empire, et que les futurs ingénieurs étaient mis à même de les acquérir. La tradition des écoles grecques, importée dans la capitale du monde, y avait fait naître le zèle fécond de l’enseignement privé et public; puis était venue la fondation d'écoles officielles, entretenues ou encouragées par le pouvoir impérial. Une élite d'ingénieurs pouvait de la sorte se former et se perpétuer. Tout cela sans doute est déjà connu, et à la vérité c’est peu de chose. Mais en jetant un regard attentif sur de semblables notions qu'on à pris soin de grouper pour former un tout, on en aperçoit plus distinctement les lacunes. On ressent et l'on inspire le désir de combler ces vides. Et la science finit par être accessible à ceux qui la cherchent ainsi de bonne foi.