Essai sur la statistique générale de la Belgique, composé sur des documents publics et particuliers. Supplément à la 2. éd

Quand on entreprend un travail dont on ne saurait limiter la durée et que ce travail obtient du succès , on prend en quelque sorte rengagement de le poursuivre aussi longtemps qu'il n'en paraît pas d'autre qui puisse le remplacer ou en tenir lieu.

Cette position est la nôtre : par le fait de la publication de V Essai sur la statistique générale de la Belgique, auquel d'honorables suffrages n'ont pas manqué , nous avons pris à tâche de continuer de mettre à la portée de tout le monde la masse des documents qui servent à faire connaître la situation de la Belgique. Cette tâche, nous lavons accomplie une première fois, en publiant une deuxième édition de l'ouvrage , beaucoup plus considérable que la première; nous venons l'accomplir encore aujourd'hui , en offrant un fort supplément à cette nouvelle édition.

Notre but , on le sait , est de répandre des notions aussi exactes que possible sur le territoire , la population , les produits du sol , l'industrie , le commerce , la culture intellectuelle et les institutions de la Belgique ; de présenter avec clarté et méthode les documents et les renseignements les plus essentiels sur la puissance, la force et la richesse du pays. Nous ne prétendons certes pas avoir formé un tout complet, avoir épuisé la matière; on ne l 'épuisera jamais à cause de la multiplicité et surtout de la variabilité des éléments qui la composent. Nous avons simplement voulu fournir un recueil de faits statistiques, coordonnés dans un même cadre et puisés aux sources authentiques : quelquefois des renseignements particuliers ont dû suppléer à l'absence de données officielles; mais alors ils n'ont été admis qu'après avoir été scrupuleusement examinés et discutés.

On a pu s'apercevoir par nos précédentes publications , que nous ne nous contentons pas de prendre çà et là des document» et de les agencer plus ou moins habilement : pour nous , la statistique générale consiste dans l'analyse complète de l'Etat considéré sous le double point de vue de son essence (territoire — habitants) et de sa forme (gouvernement — administration); en nous appuyant sur cette idée juste , professée par les meilleurs auteurs allemands , nous subordonnons le choix et la classification des matériaux à des règles tracées par la science, qui est notre guide.

Aujourd'hui plus que jamais les questions d'intérêt général sont livrées à la discussion publique; leur solution impartiale exige nécessairement une connaissance exacte des faits sociaux, qui seule peut y conduire. Ainsi s'explique la faveur qui s'attache, de nos jours, aux publications statistiques; c'est à cette circonstance que nous rapportons l'accueil flatteur que nos recherches ont obtenu à l'étranger aussi bien que dans le pays même. Pour mériter la même faveur, nous nous sommes efforcé de rendre ce supplément aussi exact et aussi complet qu'il nous a été possible de le faire dans l'état actuel des travaux statistiques. Les détails qu'il renferme , portent sur les parties les plus essentielles de notre état social ; tels sont entre autres : la population, l'agriculture, l'industrie, le commerce, l'instruction publique, la bienfaisance, la justice, le régime électoral , la force armée , les finances. A la fin se trouve une table analytique, appendice indispensable dans un livre où souvent le même sujet est envisagé sous plusieurs points de vue et reproduit à des endroits différents ; nous avons eu soin aussi , dans le corps de l'ouvrage , de citer les pages de l'édition à laquelle il fait suite , pour le cas où l'on voudrait rattacher les faits nouveaux à ceux d'une époque antérieure, et les comparer entre eux.