CHAPITRE PREMIER

APERÇU PHYSIOLOGIQUE. MESURE APPROXIMATIVE DE L’INTELLIGENCE HUMAINE. — INANITÉ DES DONNÉES PHRÉNOLOGÎQUES POUR LA CONNAISSANCE DE L’HOMME INTELLECTUEL ET MORAL. — TEMPÉRAMENTS EN GÉ- NÉRAL. — TEMPÉRAMENT SANGUIN.

La physiologie est la science de la vie, ou plutôt c’est 1 a connaissance des phénomènes dont l’ensemble cons-

ESSAI

titue la vie ; ou, si l’on veut, c’est la science de la nature de l’homme.

Les fonctions de 1 économie humaine sont relatives à la conservation de l’individu ou à l’entretien de l’espèce. Les premières mettent l’homme en rapport avec tous les corps qui l’environnent, ou contribuent à l’entretien ou à l’accroissement de son propre corps; telles sont, d’un côté, les fonctions de relation, les sensations externes, la vue, l’ouïe, l’odorat, etc., les fonctions intellectuelles, affectives et morales, la locomotion, la voix et la parole; et, de l’autre part, la digestion, l’absorption, la circulation, la respiration, l’exhalation, la sécrétion, la nutrition, etc. Les fonctions relatives à la conservation de l’espèce sont la génération, la conception, la gestation, la parturition, la lactation, etc. Voilà les principales fonctions dont la connaissance fait l’objet de la physiologie humaine.

Comme les fonctions externes ou de relation doivent nous intéresser d’une manière plus particulière que celles de la vie interne ou nutritive, nous présenterons ici un court exposé de ce que nous appelons la méthode phrénométrique, ou la mesure de l’intelligence humaine.

Cette méthode est tout simplement la théorie de l’angle facial de Camper. Elle consiste à faire partir du front au menton une ligne verticale qui tombe perpendiculairement sur une autre ligne horizontale tracée dans la direction de la base du crâne. La première ligne ou la verticale, d’après Camper, s’appelle faciale, et la seconde ou l’horizontale mentonnière.

Cela fait, plus le front sera saillant ou proéminent en avant, plus l’angle formé par la rencontre de la ligne verticale et de l’horizontale sera ouvert. Dans une tête

d’Européen bien conformée cet angle sera de 80 à 90 degrés, c’est-à-dire presque droit (I).

Lorsque la ligne faciale est parfaitement verticale et l’angle par conséquent absolument droit, la tète est la plus régulière possible, et annonce une haute et puissante intelligence; c’est l’état le plus voisin de la perfection ou de ce qu’on appelle le beau idéal.

Si la ligne faciale s’incline en arrière, elle formera, avec l’horizontale un angle plus ou moins aigu et saillant en avant; et plus cette inclinaison augmentera, plus aussi le sinus de l’angle diminuera. Ainsi on voit cette ligne faciale s’incliner en arrière à mesure que l’on passe de l’Européen au nègre, du nègre àd’orang-outang, et de celui-ci aux autres singes, aux quadrupèdes, aux oiseaux, aux reptiles et aux poissons à tête aplatie, chez lesquels elle devient presque parallèle à la ligne horizontale; et alors l’angle facial disparaît presque absolument. Ainsi plus l’angle facial devient aigu, moins il existe d’intelligence dans l’homme, et moins aussi il y a d’instinct dans l’animal.

Au contraire, plus la ligne faciale s’incline en avant, plus l’angle facial s’ouvre, s’agrandit au point même de devenir plus ou moins obtus; de là aussi un air imposant de grandeur et de majesté, un front très-large et fortement proéminent, indiquant une vaste masse encéphalique, et révélant magnifiquement la plénitude de l’intelligence. C’est ainsi que les artistes grecs nous ont dépeint la tête de Jupiter, le maître des dieux, ainsi

f (4) Chez le nègre l’angle facial est de 70 degrés, et de 58 dans l’orang-outang. (Camper.)

ESSAI

que celles, toute proportion gardée, de Minerve et d’Apollon.

Il est certains animaux stupides, comme le hibou, la chouette, le veau, le bœuf, etc., qui offrent un angle facial assez ouvert ou un profil assez peu oblique; mais alors il est probable que la grosseur apparente de leur crâne est bien supérieure à sa capacité réelle, c’est-à-dire que leur os frontal est gonflé et rendu saillant en avant par de vastes sinus qui le remplissent plus ou moins. Ces sinuosités considérables et irrégulières ne s’observent que chez les animaux.

Yoilà, selon nous, à quoi doit se réduire toute la science phrénologique. Nous pensons que cette méthode très-simple est aussi la plus vraie et la plus rationnellement admissible; d’ailleurs elle a déjà reçu, et depuis longtemps, la sanction de l’expérience et l’assentiment des siècles. De tout temps, eu effet, on a jugé de l’intelligence de l’homme par l’élévation, la proéminence et la largeur du front; et si l’on reconnaît quelquefois des idiots ou d’autres êtres imbéciles avec un angle facial très-ouvert, à 90 degrés par exemple ou même davantage, alors ordinairement le crâne ou du moins le front offre une conformation vicieuse ou très-irrégulière. Ce dernier pourra bien être fort saillant en avant, mais il sera étroit sur les côtés ou sans élévation. Cette réflexion s’applique également à certains individus hydrocéphaliques.

Nous terminons ce paragraphe par une courte citation qui résume tous les jugements portés contre la phrénologie :

« La phrénologie ne nous a jamais paru digne d une discussion sérieuse : comme système psychologique ,

c’est une conception contradictoire; comme théorie anatomico-physiologique, c’est une hypothèse complètement dénuée de preuves... Il est notamment remarquable qu’aucun des zoologistes français de ce siècle, qui ont si profondément étudié l’organisation des êtres vivants et la haute physiologie, ne s’en soit occupé; Cuvier n’en a jamais parlé qu’avec dédain. MM. Blainville, Geoffroy Saint-Hilaire, Serre, Flourens, Dutrochet, Dméril, tous les physiologistes enfin dont le nom est connu en Europe y sont restés étrangers. En Angleterre il en est de même; sauf M. G. Combes, homme d'esprit et de talent, qui est dans ce pays le champion officiel de la phrénologie comme M. Broussais en France, on ne trouverait personne à citer. En Allemagne, berceau de l’organologie, cette prétendue science n’est guère connue que de nom. j> (Extrait de la Gazette médicale de Paris , 1836.)