INVIOLABLE ATTACHEMENT

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INTRODUCTION

Ce petit Ouvrage, que je soumets à Texamen des chimistes, forme le complément de la chimie inorganique dans les Eléments de chimie que j'ai publiés en suédois.

Il est impossible de réunir ïa connaissance d’une foule de phénomènes, sans tâcher de les classer sous des rapports généraux, et après avoir trouvé, ou du moins après avoir cru trouver ces rapports , on ne saurait s’em» pêcher de former des conjectures sur leurs causes. Que cette réflexion me serve d’excuse, pour avoir confondu dans les pages suivantes la relation d’un petit nombre de faits et des lois qui paraissent déterminer ces faits , ayec un grand nombre de conjectures sur leurs causes intérieure^. Je ne mets d’autre importance à ces conjectures que celle qu’il faut attacher à une conjecture en général^ je n’ai aucune conviction de leur conformité avec la nature intérieure des choses, j’ai seu-* lement voulu démontrer comment il est pos*

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sible que cela soit. Plusieurs autres conjectures seront sans doute mises en avant avec le temps : le champ où cesse Texperience et où les opinions individuelles et divergentes des savants entraînent chacun de son côté, est si vaste^ qu'il se présentera un grand nombre de méthodes explicatives conformes aux probabilités. La seule manière véritable d'étudier la théorie de la science sera désormais, comme jusqu'ici, de chercher tous les moyens propres à expliquer les phénomènes, de comparer leur probabilité, mais de ne jamais être convaincu qu'une explication même trèsprobable est la véritable; autrement on ne connaîtra jamais les limites entre ce que l'on sait avec certitude et ce que l'on sait comme simple probabilité, et chaque essai de théorie tendrait plus ou moins à nous égarer. Il en est des hypothèses dans l'empire des sciences comme des bruits en politique, ils ont presque toujours quelque fondement qui les rend probables; niais on aurait grand tort d'y ajouter foi avant qu'ils se soient pleinement confirmés.

Je ne considère point comme une liypo-

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thèse ce que je vais exposer ici sur les proportions chimiques ; je ii y sors point du cercle de Texperience, et les lois que j’ai lâché d’établir ne sont que le résultat général de l’expérience acquise. Mais il est possible que notre expérience, qui s’accroît journel-* lement, nous présente encore d’autres rapports de combinaison , qui modifient plus ou moins les résultats généraux que j’ai établis comme lois. J’espère que dans ce cas on ne me reprochera pas de ne point les avoir prévus.

Plusieurs savants anglais m’ont fait le reproche, au contraire, d’avoir tiré des conclusions générales d’un trop petit nombre de faits particuliers. Ce reproche n’est pas sans fondement; mais tout homme qui entreprend une recherche doit s’y exposer. Notre unique ressource est de tirer une conclusion générale de l’expérience que l’oji possède, et de la rectifier ensuite par l’expérience cpi’on peut acquérir ; quelquefois cette expérience confirme nos conclusions, quelquefois elle les réfute. Que celui qui espérera se distinguer davantage dans la science en critiquant avec

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trop de sévérité de telles conclusions , Fentre» prenne, j’y consens, et que par cette route il arrive, s’il le peut, à la célébrité.

Après avoir exposé ce qui concerne les proportions chimiques, j’ai essayé de démontrer que la manière dont jusqu’à présent on a expliqué le phénomène de la chaleur et de la lumière dans la combustion, est maintenant contraire à des faits bien constatés, et par conséquent inexacte. J’ai essayé de déduire le phénomène du feu dans la combustion du principe qui le produit dans la décharge électrique et dans le tonnerre; j’ai introduit, au lieu d’une hypothèse qui ne suffit plus, une autre qui, jusqu’à présent, est conforme à l’expérience acquise, mais qui peut-être sous peu aura le sort delà première, et ne sera plus d’accord avec une expérience plus étendue.

La nouvelle explication a naturellement conduit à des conjectures sur la manière dont les corps sont électriques, à des essais pour se représenter ce que c’est qu’un corps électro-positif et électro-négatif, et à l’examen de l’in»

INTÎlODUCTION.

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fluence des phénomènes électriques sur les phénomènes chimiques. Ceci a conduit ensuite à la combinaison de la théorie corpusculaire avec Fhypothèse électrique. J’ai démontré que non-seulement les phénomènes des proporlions fixes peuvent être expliquées par les deux liypothèses réunies, mais aussi que tous les phénomènes des effets de la masse chimique, mis au jour par M. Berthollet , loin d’étre contraires aux lois qui règlent les premiers , peuvent être dérivés à priori de cette hypothèse.

C’est seulement la cohésion entre les molécules qui n’est pas facilement expliquée par cette méthode. Il n’est pas prouvé cependant qu’elle ne puisse pas être un effet de la même force primitive , puisque l’on ne conçoit pas à présent comment cette force l’a produit. Je ne trouve donc point dans cette circonstance une réfutation de l’hypothèse électrique.

Enfin j’ai tâché de déterminer le nombre des atomes simples dans les corps composés, ainsi que le poids relatif de l’atome de chaque corps élémentaire. Quelques sa-

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vants ont fait des essais sur le meme sujet d'une manière arbitraire , que je regarde comme contraire à l'esprit de la science. Mais lorsque, d’un autre côté, j'ai voulu trouver des points fixes de départ, je n'en ai pas découvert un seul qui ait pu me mettre a meme de rien déterminer d’une manière décisive. Il a donc fallu rassembler une foule de considérations indirectes, et en tirer la conclusion qui m’a paru la plus conforme avec toutes ces considérations à-la-fois. Il est aisé de concevoir que cette méthode ne conduit pas à des résultats parfaitement certains, et que j'ai souvent dû rester indécis, c[uant au choix, entre des nombres également probables, dont cependant la rédaction des tables qui terminent cet ouvrage demandait que i’im fût adopté.

Quand on commence à s’occuper de recherches à ce sujet, ce cpii parait le plus probable , c’est que deux corps, par exemple un radical combustible Pi, et roxigène O, doivent se combiner dans les deux séries Pi -'H O,

O, R4-3 O, etc., et 04'B, 04-2 R, 04-3 R, précisément comme dans les differents de-

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grés de sursaturation des sels^ où Ton voit que tantôt la quantité d’acide^ tantôt la quantité de base est un multiple de ce qu’est cette meme quantité dans le sel neutre. Mais lorsque je comparai les degrés d’oxidation connus des corps simples , et que je cherchai la combinaison Pi -4- O parmi eux , sur -tout lorsque je la cherchai dans le degré d’oxidation qui se forme de préférence, je trouvai presque toujours les autres degrés d’oxidation composés d’une manière très - compliquée, et par conséquent peu probable. Si , par exemple, l’oxidule de fer et l’acide sulfureux sont chacun R-f- O , et l’oxide de fer et l’acide sulfurique 2 R+3 O, il résulte de cette composition , dans les combinaisons de ces derniers avec d’autres corps, une multiplicité actuellement improbable. La quantité relative d’oxigène dans les trois oxides de l’antimoine est comme 3, 4 et 5; et quel que soit celui de ces oxides que l’on considère comme R -4“ O , les autres seront composés de plusieurs atomes de chaque élément d’une manière qui n’est pas probable. Lorsqu’ensuite je comparai les corps composés entre eux, je crus trouver que l’élément le plus électro-positif y entrait pour un moindre

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nombre d'atomes que Félément-le plus élec-« tro-négatifj de manière que dans la plupart des cas le premier peut se réduire à un atome, et cela à compter des moins composés aux plus composés : par exemple, dans le sulfate de potasse, le nombre des atomes du soufre et de Foxigène est plus grand que le nombre des atomes du potassium , et dans Falun un atome de potassium répond à plusieurs atomes d'aluminium, à encore plus d'atomes de soufre , et à un très-grand nombre d'atomes d'oxigène. J'ai cru en pouvoir conclure que l'élément positif a toujours une propension à se réunir à plusieurs atomes de l'élément négatif, et que, dans un sens inverse, l'élément négatif ne se réunit que rarement à plusieurs atomes de l'élément positif. En faisant ensuite l'application de cette probabilité aux analyses de plusieurs corps composés que j'avais à comparer, il en est résulté une plus grande simplicité dans la composition des corps, et le nombre des atomes simples , nécessaire pour la production de tout atome composé , devint beaucoup moindre , quand je supposai , par exemple , que l'acide sulfureux, Foxidule de fer, la soude, étaient B.+2 O, et Fa-

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eide sulfurique, Foxide de fer et le superoxide de sodium RH-3 O, que lorsque je les considérais comme R-+-0 et 2 R4-3 O, C’est ce qui m’a engagé à adopter de préférence Fliypothèse qui offrait les résultats les plus simples. Je ne dissimulerai pas, toutefois, ma crainte secrète que plusieurs atomes des corps combustibles ne soient trop légers de moitié^ et j’ai, dans plusieurs endroits, fixé l’attention du lecteur sur les motifs de cette crainte.

Cette question est au reste indifférente à l’égard des tables et de leur usage ; l’essentiel est d’observer la simplicité dans les formules et l’exactitude dans les rapports des nombres.

Enfin j’ai fait connaître les bases de la nomenclature latine dont je me suis servi dans les tables, et j’ai donné une description spéciale de la manière de les employer pour les calculs.

Je dois ajouter que les nombres de ces tables ont été calculés par M. Lagerhjelm, d’après les poids des atomes simples, et d’a-

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près les formules placées dans la seconde colonne des tables. Je profite de cette occasion pour lui témoigner ma reconnaissance pour le zèle qu’il a mis dans ce travail, en meme temps long et fastidieux.

On a tâché d’éviter des fautes tant de calcul que d’impression. Quelques-unes, qui s’étaient introduites dans la première édition, ont été découvertes et corrigées dans cette seconde; s’il en restait encore, le lecteur voudra bien sans doute m’excuser en ne perdant point de vue que pour corriger un trèspetit nombre de fautes, j’aurais été obligé de refaire tous les calculs, travail trop dispendieux, sur-tout pour un ouvrage dont le débit est encore incertain.