APERÇU DE LA GÉOGRAPHIE PHYSIQUE DE L’ANCIEN LATIUM

S'il est vrai de dire qu'en général l’aspect et la nature du sol, les circonstances physiques, les fleuves et les montagnes, en un mot, la physionomie d'un pays ne varient pas, cela ne peut s’appliquer a certaines contrées de l’Italie, et la campagne romaine est du nombre. « Le Tibre luiniéme a scs ruines, » dit Bonstelten; le rivage de la mer Tyrrhénienne a changé de place , les cascades de l’Anio ne sont plus que des roches muettes et desséchées; le lac de Gabii, celui d’Anicu ont disparu. Les révolutions physiques et l'industrie humaine ont transformé et déliguré ce pays. Ces * considérations m'ont déterminé à donner un aperçu «le la topographie physique du Latium. Mais cet aperçu sera nécessairement incomplet , parce qu'il reste encore beaucoup de recherches à faire avant qu'on arrive à connaître parfaitement la géographie du sol de l'ancienne Italie.

$ 1. — okulocib du Latium.

En Italie, personne, avant M. Ponzi, ne s’était occupé sérieusement d’étudier les révolutions phy siques , si intéressantes dans celte partie volcanique de la péninsule. On peut donc considérer le résultat des observations de l'unique géologue romain comme une des plus récentes découvertes de la science , puisque son ouvrage est à peine achevé et «pie le premier extrait important qu'il en ait donné date de 1850'.

^ Ije court exposé qui suit n’est qu’une analyse rapide d’une partie de son mémoire*.

! . Le célèbre géologue espagnol, M. Vilanova, prépare un grand travail sur l'Italie. — M. le comte Spada et MM. P. Savi et G. Meneghini, déjà connus par leurs explorations géologiques des environs de Naples, travaillent en ce moment à un ouvrage important sur l'Italie centrale. Quelques-unes de leurs observations, et particulièrement celles de M. le comte Spada, nous sont connues par la lettre de M. Ed. Collomb, communiquée à la société géologique par XI. Constant Prévost. Bullrt., séance du 21 novembre 1853, II* série, t. XI.

2. Mémoire sur la zone volcanique d'Italie, par Joseph Ponzi, professeur d'anatomie comparée 1 l'université de Rome. Rome, 17 septembre 1811), publié dans le bullet. de la Société géolog. de France. Séance du 15 avril 1850.

I--» ligne volcanique de l'Italie se manifeste par des cratères qui sillonnent la péninsule dans toute sa longueur. Cette ligne prend naissance dans les collines Eugaoéeunes par des basaltes et des tracliyles, se retrouve dans les Étals romains au nord de Viterho , cl se prolonge jusqu’à Rome avec des éruptions également trachyliqiies à travers lesquelles se montre une série de cratères ou Isolés ou réunis en groupes. A partir de cette ville, la ligne continue d'exister sur le sol romain et se manifeste par les volcans du Latium et les cratères de Tichiena et de Pofi; elle passe ensuite dans le royaume de Naples, forme les champs Phlcgrécns, la Somma, le Vésuve, les lies Éoliennes, réparait en Sicile pour former l’Etna, et se termine à l’ile Pantcliaria et à Mc Giulia qui sortit de la mer en 1 815 1 et disparut quelque temps après.

En suivant cette zone volcanique, on voit qu’elle se porte entièrement, sauf à son extrémité supérieure, sur le versant méditerranéen, parallèlement . à la chaîne de l'Apennin. l.es volcans du Latium ne sont donc qu’une fraction d'un seul et même système qui se prolonge, au sud et au nord , dans toute la péninsule.

<r la-s cratères des volcans latins sont formés par les monts Ai.basi , Tuscclani, Veliterni, tous composés de matières plutoniques. Ce groupe de cratères offre, dans sa forme extérieure, une répétition du Vésuve, mais sur une échelle trois fois plus étendue. Il présente une grande enceinte en cône surbaissé , creusée dans l'intérieur par un très-ample cratère écliancré à l’ouest et qui cuulieul dans sou milieu un autre cône moins déprimé, portant un cratère central également écliancré à l’ouest. Dans l'intérieur de celui-ci est un troisième cône déprimé , relié au bord orieuta) qui représente le cône d’éruption advenlif.

« Les collines tusculanes et veli ternes font |>artie du grand cirque externè. Ia-s plus élevées sont le Tusculano et l' 'Artem/sio qui domine la ville de y elle! ri , bâtie au pied de son versant extérieur. 1 es monts qui résultent du cône interne sont les ^Ibani, dont le plus élevé est le Monte Catv, ainsi appelé de la cavité cratériforme qu’il contient , connue sous le nom de Campi rit Annibale. La colline interne ou le cône advenlif est le Monte de I Vescovo, »

la? fond du cratère central ( Campi di Annibale) semble avoir été un lac , car il est rempli de dépôts lacustres formés des matières entraînées des ver-

sants circulaires el qui, après l’avoir comblé entièrement, firent couler les eaux par l’échancrure <lu côté de Rocca di Pa/ut.

Plusieurs cratères parasites se groupent autour du cratère central : ce sont celui du lac Nemi, relui du lac Albano et celui de la f aile Riccia , ancien lac d’Aricie, aujourd'hui desséché, mais dont l'ancien emplacement est trèsreconnaissable. Ou y trouve eu abondance des matières lacustres. M. Ponzi pense que ce dessèchement est dû au remplissage formé |>ar les matières que transportèrent les eaux. Ce lac exista pendant toute la durée de la domination romaine. Quant à l’eau des deux autres ]acs, elle n'a point d’émissions naturelles; aussi leur en a-t-on donné d’artificielles dès le temps des Romains.

A l’ouest d 'Albano, à côté d’un tertre nommé Monte SavelU , existe un autre cratère, le lac dit de Ciuturna, desséché par Paid V. Le Monte S a eelU représente les coulées des laves vomies par le cratère.

On observe d’autres bouches plus petites. Dans la vallée de Mo/ara , au petit monticule dit ’fartarughe, s’en trouve une assez importante, avec l’échancrure tournée vers l’ouest et présentant la forme d’un fer à cheval. Il s’en trouve une autre toute voisine.

Entre Frastati el les Catna/doli, sur le cône extérieur, on rencontre une cavité cralériforme d’où coulèrent des torrents de lave el d’où furent lancés des scories et des lapilli.

Au-dessous de Monte Porzio, on voit les restes d’un vaste cratère rempli d’un sédiment lacustre à présent desséché el appelé Pantano Secco , que le professeur Nibby a cru avoir été le lacls Reuilu s; mais M. Canina pense qu’il n’a jamais existé de lac en cet endroit aux époques historiques.

Près de la Colonna, à la base meme du grand cône extérieur dont j'ai parlé plus haut, et à une distance assez éloignée du centre d’action volcanique , on observe sur la roule de* l'abnontone une autre bouche contenant aujourd'hui le laghetto délia Colonna , entouré d’une quantité de torrents de lave.

M. Ponzi regarde comme démontré que les volcans apparurent en Italie à la fin de l’époque subapennine’. Mais, s’il est facile d’établir leur âge par rapport aux grandes formations géologiques, il n’en est pas de même relativement à leurs éruptions successives*. Cependant on peut afiirhier que les