Bonstetten, Voyage dans le Latium, p

nécessairement commettre quelques erreurs, quoique la topographie de Virgile soit eu général très-exacte. Car le poète a pu dire, par exemple, sans manquer essentiellement à la vraisemblance, que les Troyens avaient exploré, le lendemain même de leur débarquement, les rives d'un ruisseau peu éloigné du Tibre, quoique en réalité ce ruisseau en fût distant de trois ou quatre lieues.

La religion qui avait consacré le Ntmtciüs, le bois de Jupîter Indices qui s'élevait sur ses rives, les sources de Jitcrn.v et d'Axitx Pkrewna qui y portaient le tribut de leurs eaux, enfin la réunion de tant de pieux souvenirs rendait ce petit fleuve considérable aux Romains. C’est pour cela que son nom revient sans cesse sous la plume du pocte et qu'il l'associe toujours au Tibre sacré : sur les rives du premier était le berceau de Rome ; sur les rives de l'autre, le berceau de la race latine elle-même. Ce n’est pas sans intention que Virgile cite, parmi les lieux visités d’abord par les Troyens, les rives du Tibre et la source sacrée du ISumiciüs, qui devait être à,la fois si fatale à Énée et si glorieuse pour sa mémoire. On comprendra donc que le poète, pour mettre ce ruisseau célèbre sous les yeux des Troyens qui devaient en immortaliser le nom, leur ait fait parcourir une distance un peu longue pour une première exploration. En plaçant le Ntnticius au Rio di Pratica, sa distance du Tibre ne serait que de quatre lieues. Les témoignages sont trop nombreux contre l'opinion de Bonstettcn pour que je m'arrête plus longtemps à la réfuter. J'ai voulu seulement expliquer le sens des vers de Virgile et montrer qu'ils ne sont point incompatibles avec la conjecture que je propose. Il faut se rappeler toutefois que la description des lieux, dans le poète d’Auguste , se rapporte seulement à l'époque où il vivait, et non pas au temps de son héros. Les Romains étaient très-ignorants de la géologie, et à peine avaient-ils eu l’idée de tirer des conséquences des faits intéressants qui se passaient sous leurs yeux. Je ne connais pas un seul auteur ancien qui ait parlé avec détail des phénomènes si sensibles que présentaient les atterrissements du Tibre. L’opinion de Bonstetten étant donc écartée, examinons celles des autres géographes :

1* Cluvier’, d’Anville* et Kutscheit* placent le Numicius au Rio di Pratica ;